從上古傳說中的三皇五帝一直到清朝滅亡，中國曆史上共存在過558個帝王，囊括了396帝，162王。 史載，在商湯以前，帝王都能活過百歲、甚至具百歲以上的高壽，如黃帝活了111歲，堯帝活了117歲，舜帝100歲，當然，這或許都是虛無缥缈的傳說，後世沒有足夠的理由确信這是曆史事實。
從皇帝稱謂的首創者秦始皇到清末帝宣統皇帝溥儀，共有335個帝王，如果去掉南北朝時所謂五胡十六國時期和五代十國的那些君王，那麼帝王的人數就是235位。查閱史料得知，這235個封建帝王中，壽命不足20歲的共有28人，壽數在20——40歲之間的83人，40——60歲之間的有77人，60——80歲之間的36人。在長壽的36位帝王中，活至70歲以上者有6人：漢武帝劉徹 、吳大帝孫權、唐高祖李淵、唐玄宗李隆基、遼道宗耶律洪基、明太祖朱元璋；活到80歲以上者有5人：梁武帝蕭衍、武周女皇武則天、宋高宗趙構、元世祖忽必烈、清高宗（乾隆）弘曆。清高宗（乾隆帝）享壽89歲，居中國曆代帝王壽數之最。而235位曆代帝王中有11位壽數不詳（史料無記載）外，其餘平均壽命是39歲（虛歲，實際不足39）.
按理說，帝王富有天下，養尊處優，享盡所有資源，應該個個都是壽星才對。但事實并非如此。在沒有戰亂的和平年代，普通平民的死因大多為疾病，戰亂時期平民則大多死于兵燹。而帝王的死因則五花八門，多種多樣，其中死于疾病的約占三分之二，死于其他原因的為三分之一，這三分之一的死亡率是帝王所特有的死亡方式，包括死于政變篡逆、死于藥石中毒、死于荒淫無度、死于謀殺或暴死而原委撲朔迷離，很多帝王的死因都成千古之謎抑或萬古之謎。
死于疾病：病魔對于所有人都一樣兇險，哪怕你是君臨天下的帝王。
在古代，受醫療技術、醫學水準的限制，即便是擁有最佳醫療條件的帝王，很多人面對疾病仍束手無策，等待他們的結局就是死亡。由于史料記載不詳，很難總結出導緻三分之二皇帝死亡的各種疾病到底是什麼病。
凡史書上出現“帝不豫” 三個字，就等于宣告了該皇帝大限将至了，“不豫” 即身體不适之意，普通人一生會“不豫”很多次，而身為帝王，一旦宣告“不豫” ，那就已經病入膏肓，無藥可救了。
清康熙帝就曾感歎古來沒有幾個白發天子。由此可見，富有天下、掌握生殺予奪大權的皇帝，貌似強大，生命力其實又是十分脆弱的。
既然生在帝王家，皇帝一個人自幼享用的一切就比平民百姓高上千萬倍。和生存艱難，患病得不到及時救治的百姓比，皇帝錦衣玉食隻是基本待遇，全國醫術最高的禦醫不離左右，身邊侍衛如林，在宮内行走都有人擡着，連摔個跟頭的機會都少有。這種安穩惬意的生活，如何不能快樂長壽？
但皇帝畢竟是稀罕物，普天之下僅有他一個。但做皇帝絕非一件輕松的事，有多大享受就要付出多大代價。其次，多欲而非寡欲、焦躁不安而非甯靜祥和，基本伴随帝王的一生。譬如唐太宗李世民在遺诏中說：
“自栉風沐雨，遂成弭診，憂勞庶政，更起沉疴 ，況乃漢苦周勤，禹胼堯臘”......
就連被後世一緻口誅筆伐的暴君秦始皇每日都要批閱重達120斤竹簡奏章 。如此煩憂，如此辛勞，如何能安睡卧榻、頤養天年？如何能成為一個與天地齊壽、與日月争輝的壽星？
難怪清康熙帝玄烨也曾喟歎道：
“人君無退葬之地，豈當與臣民較安逸哉 ”！
以上還屬于那些有作為的君王 。史上更多的是驕奢淫逸、昏聩庸碌或兇殘暴虐的昏君。這些人的死法更是五花八門，除疾病外，大多數都死于非命。
死于篡逆：235位帝王中，在位期間被殺害的竟有45人。如果包括被廢黜或下台後（曆朝末代帝王）被誅殺以及史書隐晦而普遍被史家公認死于篡位被弑殺的皇帝，就多達60餘人。
帝王乃九五之尊，本是操全國生殺大權之唯一一人，是普天下一切權力之中樞。儒家說：“君要臣死，臣不得不死” 。“天無二日，民無二主”。那麼高高在上的皇帝怎麼會被他人所殺害呢？
關鍵仍在于一個“權”字。在權力和利益面前，誰都不是君子。皇權附着于皇帝身上，他就是一個毋庸置疑、實實在在的皇帝；如果皇權遊離于一旁，或大權旁落，權柄操于他人之手，雙方你死我活的鬥争就難以避免，結果不是觊觎皇權者被殺就是皇帝成為犧牲品。舉例：漢朝發生的皇帝與外戚之間的沖突，東漢章帝與權宦鄭衆等鏟除外戚窦憲、安帝與宦官江京等合謀誅戮了外戚鄧氏家族、桓帝也與宦官勢力聯手滅了外戚梁氏家族勢力，各自奪回了本屬于自己的皇權。然而西漢平帝與外戚王莽的沖突，被王莽毒死結束了性命，漢質帝由于年幼缺乏政策，被外戚、獨掌大權的“跋扈将軍”梁冀毒殺。
這樣的例子史不絕書，不勝枚舉。死于權臣或巨宦之手的帝王還有：曹魏第4帝曹髦、吳帝孫亮、東漢廢少帝劉辯、南朝宋少帝劉義符、南齊蕭昭文、北魏有3個皇帝被殺、北周有兩個皇帝死于權臣宇文護之手。
唐昭宗父子均死于朱溫之手。北魏獻文帝拓跋弘被馮太後用毒酒鸩死。其他的還有晉惠帝、北魏太武帝、宋文帝、梁簡文帝、南齊東昏侯、隋文帝、唐憲宗、唐敬宗、宋太祖（？）......
死于荒淫、荒誕：其實很多皇帝短命都與縱欲無度有關，畢竟帝王坐擁後宮佳麗三千，能坐懷不亂有節制者少之又少，大多數都夜夜笙歌，酗酒淫色，最終死于荒淫、荒誕。
檢索史料，發現死于縱欲的帝王有：漢成帝、北齊暴帝高洋、清穆宗（同治帝） ......
死于酒精中毒的同樣有北齊皇帝高洋、元太宗窩闊台汗（成吉思汗之子）......史載,窩闊台汗嗜酒如命，後因徹夜飲酒而暴斃，年56歲。
還有暴飲暴食而死的。舉例：南朝宋明帝劉或身軀肥胖，又有饕餮（暴飲暴食）習慣。劉或之死說白了就是撐死的。史載，由于天生是個吃貨，食量廣大，他最喜食逐夷（河豚），一次可吃數缽（至少幾十條），滿肚子河豚已經很難消化了，日子一長胃、胰髒難免不堪重負。最嚴重那一次，也就是導緻他死亡的那次，吃得肚子飽脹，氣息奄奄，内侍們給他灌下幾升酢酒（即醋），幫助消化，始得緩解。此後又患重病，卻不停猛吃糟汁（糯米甜酒），一頓飯要吃3升。以緻患了腹水，無藥可救，最終一命嗚呼。
累死、病死、被殺、荒淫死、酗酒死、還有暴飲暴食死......難怪帝王一言九鼎，養尊處優，卻大都不長命， 啥叫高處不勝寒？應該不難了解吧？！
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