小夥伴們，你們知道6月21日是世界長頸鹿日嗎？這個節日是國際自然保護聯盟，在2016年12月8日，将長頸鹿列為易危動物後，長頸鹿保護基金會為提醒大家，并鼓勵大家行動起來，共同保護長頸鹿，便創立了這個節日。據說因為這一天是北半球中白天最長的一天，和長頸鹿的“長”相得益彰。
關于長頸鹿，那特點可太多了。據說，每隻長頸鹿的長相都不一樣，它們是站着睡覺的，長頸鹿比駱駝能更長時間不喝水。而今天，我們的主題将是長頸鹿的長脖子為什麼這麼長？
長頸鹿被認為是地球上最高大的陸上動物。曾經有人測量過一隻高大的成年長頸鹿，其高度可達6米，而其脖子長達2米。然而，在遠古初期，據說這種高大的動物軀體隻有一隻小鹿大小，并活躍在歐洲、亞洲及非洲大陸上。然而，随着地球的變遷，長頸鹿的活動範圍逐漸縮小至非洲東部的少數地區。這些地區經常幹旱，草原枯黃。
“用進廢退”的原理認為，作為食草動物，為了進食，長頸鹿必須時常伸長脖子，才能夠着樹上的葉子。而那些脖子伸得不夠長的，因為吃不到樹上的嫩葉，則慢慢地被淘汰了。這樣經過世世代代的演變，長頸鹿的脖子慢慢變長，最終變成了現在這個樣子。
基因研究認為，霍加狓和長頸鹿擁有共同的祖先，并在1150萬年前分道揚镳。近日，一個國際聯合研究小左，采用基因測序技術，對長頸鹿及其近親霍加狓、以及其他哺乳動物的基因組進行對比，發現長頸鹿的長脖子與霍加狓的短脖子之間的差別，主要與兩組蛋白質的變化相關。其中一組控制身體和四肢發育的基因表達過程，另一組控制生長因子基因的表達。這些基因表達正是長頸鹿為适應環境而進行的基因突變。
是以，進化論的觀點認為，進化的本質并不是“用進廢退”，而是基因突變。長頸鹿族群中的部分長頸鹿發生了基因突變，脖子變得更長，而這些長頸鹿在食物匮乏的時候，更能吃到樹上的葉子，也就更能生存下來，而未基因突變的族群，則慢慢因食物匮乏而被淘汰。久而久之，基因突變後的“長脖子”基因就被留存了下來，成為了現在的長頸鹿。
也就是說，長頸鹿的“長脖子”是一種随機發生的基因突變的結果，而不是為了去吃樹上的葉子而進行的有目的行為。隻是長脖子的族群适應環境的能力更高，故這種優勢的基因就被儲存下來了。
總的來說，長頸鹿的長脖子是随機發生的基因突變的結果，長脖子的長頸鹿生存适應能力更強，故使長頸鹿的長脖子基因延續至今。
關于長頸鹿的“長脖子”奧秘就講解到這裡，歡迎小夥伴們留言關注，我們下期再見。