上一章
王冕放生娃娃魚時，見到水中有一倒影在左右晃動,吓得他臉色慘白,定睛一看,才發現原來是柳樹枝條在迎風飄蕩。他再也不敢看湖面，閉着眼睛坐在湖邊，頭也不敢回，因為那個老者的屍體正直挺挺地躺在背後不遠處。四周杳無人煙，靜悄悄的，突然一陣風吹來，王冕打了個寒噤，他曾聽人說，一個人慘死後會化為厲鬼，心念及此，王冕越發害怕。
突然，背後發出“莎莎”的響聲，王冕吓得尖叫一聲，大聲道：“老伯伯，我知道你死的好慘，但我又不會武功，我救不了您，您我無冤無仇，您老就别出來吓唬我了，冤有頭債有主，您去找那個叫什麼哭笑道人的報仇好了。”
王冕說完後未見任何動靜，也不敢回頭張望，生怕一轉臉便與惡鬼打個照面，便豎起了耳朵聽，此刻除了呼呼風聲外，偶爾也能聽到山谷遠處傳來的烏鴉鳴叫聲。
王冕心裡着實害怕，但克制不住内心的好奇，他還是回頭望了一眼，這一望不打緊，卻驚得王冕跳了起來，老伯的屍體居然不見了。他四處張望，周圍悄無聲息，一陣恐懼襲來，稍有風吹草動，隻道是老伯化作厲鬼所緻，越發覺得四周陰深恐怖。他撒腿往牛的方向跑，途中踩到一件不明物體絆了一跤，以為是厲鬼所為，便道：“老伯伯，我隻是放生了您的兩條魚而已，正所謂救魚一命，勝造七級浮屠，您犯不着為此小事扯我的後腿呀。”
說完戰戰兢兢地低頭一瞧，不覺啞然失笑，原來踩到了一塊晶瑩剔透的翡翠而滑倒的，王冕撿了起來，隻見上面刻了四個字：“芙蓉洞主”。
王冕暗暗想道：“芙蓉洞在哪？老伯臨死前也提到過芙蓉洞，想必此物必定是老伯所掉的，當時老伯說什麼裡面有李氏先祖靈位，要對他尊敬，要向他磕一千個響頭，本來磕一千個響頭也沒啥大不了，隻是這個芙蓉洞聞所未聞，去哪裡找呢？”王冕心念及此，搖頭歎氣道：“老伯伯，我不知您家住哪，也不知您是否還有家人，我姑且幫您保管好此玉，若有緣找到您先祖靈位之所在，我再把此玉放于您先祖靈位旁邊，希望您的家人拜祭先祖時能發現，取了回去，老伯伯，您安息吧，不要再纏着我了。”說完便跪倒在地，向四周分别拜了三下，然後把玉藏于懷内。
黃昏時分，王冕回到家裡，便把今日離奇之事跟母親說了，母親聽後也是十分害怕，畢竟死了人，怕吃官司，于是連夜來到秦老家，一五一十地告訴了秦老，秦老沉吟半晌道：“此事頗為蹊跷，屍體怎會無緣無故不見了呢，會不會是老人家的仇家去而複返把他掠了去？這種江湖仇殺，官府向來不管，況且現在沒了屍首，就不要自找麻煩，暫且先别報官，看事态進展再作打算。”
王冕母親聽了秦老一番話，便像吃了顆定心丸般，懸着的心終于放下，于是辭别秦老傳回家中不表。
話說王冕經此一事後，每次來到湖邊放牛時，總是瘆得慌，一連數日都是提心吊膽的，生怕老伯的鬼魂“倏”地一聲出現在面前，但聽說光天白日之下，鬼魂是不敢出來的，想到此才略為放心。
這天，王冕一如既往的來到湖邊放牛，他又想起了老伯，事隔多日，他心裡沒有先前那麼害怕了，便學着老伯在湖邊盤腿而坐，目視前方。隻見湖面水準如鏡，綠油油的荷葉高高伫立于湖中央，一陣風吹來，荷葉上的露水在上面滾來滾去，大部分的荷花都已綻放，隻有少數幾朵是含苞待放的樣子，王冕忽覺眼前仿若一幅山水畫，遠處有山，近處有水，水中有荷花，自己如在畫中。
王冕突然有所感觸，心想：“如果現在有一畫工在多好，如此美輪美奂的景色應把它畫出來，供衆人欣賞。”又想道：“世間哪有學不會的事，我何不自畫它幾枝？”心念及此，每月存下來的錢，他不再買書，而是托人進城買了些胭脂鉛粉之類，開始自學畫荷花，因沒名師指點，開始畫的荷葉更像芭蕉葉，王冕并沒氣餒，幾個月後，畫出來的荷葉倒也有幾分相像。
自此，王冕放牛之時，專心學起了畫荷葉荷花，功夫不負苦心人，一晃五年過去，這時王冕已十五歲，他畫出來的荷葉荷花已經十分傳神，消息一傳十，十傳百，很快王冕在附近方圓幾百裡内名聲大噪，很多達官貴人、販夫走卒都知道，在諸暨縣鄉村有個叫王冕的少年擅長畫沒骨畫，專門畫荷葉荷花，畫出來的荷葉荷花十分逼真，甚至蜜蜂見了也會上當，以為是真的荷花。
有些看官可能不懂什麼叫沒骨畫，在此科普一下，所謂沒（念mo的第四聲）骨畫，它是中國傳統花卉花鳥畫的一種畫法，直接用顔色或墨色繪成花葉，而沒有“筆骨”——即用墨線勾勒的輪廓。
王冕成名後，他不再給人放牛了，每天專心在家作畫，那些達官貴人讨畫而給的賞賜足夠母子二人生活開銷，王冕的母親更是樂得合不攏嘴，逢人便誇兒子。
一天，王冕要給一個李姓财主畫一幅荷葉圖，在家裡連續畫了幾幅，都是畫了撕，撕了再畫，總覺得少了點什麼。母親見狀，說道：“兒啊，你如果沒有靈感作畫，何不到湖邊走走？那裡的荷花開得正盛，也許在那裡你會畫出一幅驚世之作也說不定呢！”
王冕從了母親之言，拿起胭脂鉛粉和紙，來到湖邊，他把紙鋪在地上，席地而坐，時而看看水中的荷花，時而在紙上塗抹，很快一幅荷葉圖便赫然紙上，王冕看着荷葉圖，皺了下眉頭，暗歎一聲後，便把它撕了。
王冕又畫了幾幅，畫完還是把它們撕了，王冕越來越煩躁，越煩躁畫出來的畫就越不滿意。
他總覺得最近畫的荷花少了點神韻，正在心煩氣躁之時，聽到背後似有聲音，猛一回頭，隻見眼前站着一位亭亭玉立的少女，一襲綠色長裙，長發及腰，她含笑地看着王冕。王冕從來沒見過如此好看的姑娘，不覺耳紅心跳，低下了頭不敢再看。
少女首先開口說道：“公子是不是因為畫不好而心煩氣躁？”
王冕紅着臉點了點頭道：“都畫了好幾幅了，總是不甚滿意，也不知問題出在哪，姑娘是不是個中高手？王某但請賜教。”
少女在王冕身前坐了下來，少女身上發出的一陣陣幽香，使得王冕心蕩神馳，不覺臉更紅了，嗫嗫嚅嚅道地：“姑娘貴姓？附近人家我都認識，怎從未見過姑娘？”
少女說道：“我無名無姓，公子雖然沒見過我，但我天天都看見公子。”
王冕瞪大眼睛不敢相信，少女又道：“公子是否記得五年前，你放生了兩條娃娃魚？”
王冕驚駭不已，不知對方是如何得知此事，放生娃娃魚，他覺得是理應如此，也不把此事放于心上，是以沒對任何人說起，包括母親。
王冕緊張地說道：“姑娘是如何得知此事的？莫非你當時在場？”
少女一陣咯咯嬌笑後道：“沒錯，我當時就在場，我就是你放生的兩條娃娃魚中的一條，另一條是我哥哥。”
王冕哈哈大笑道：“姑娘，莫要消遣在下，此等荒誕之事，教我如何能信？請姑娘如實告訴我，你是怎麼知道此事的。”
少女見王冕不信，于是站起身來，往湖裡縱身一跳，隻聽“撲通”一聲，少女潛入了湖中，很久也不見冒出頭來，王冕大驚，對着湖面叫：“姑娘。”
突然，湖面上浮起了一條金光閃閃的魚，它沖王冕不停地眨眼睛，擺動着尾巴，并發出“哇哇”的叫聲。
王冕内心歡喜無限，說道：“魚啊，你就是我五年前放生的那條魚麼？”
突然，一縷青煙從湖中升起，魚不見了，少女重新站在了王冕身前。
王冕揉揉眼睛，不敢相信眼前看到的一切，以為是幻覺，又揉了揉眼睛，事實擺在眼前，不由得他不信。
少女沖着目瞪口呆的王冕嫣然一笑，道：“公子相信我的話了嗎？”
王冕倒吸一口冷氣，語帶顫抖地說道：“你是魚妖......”
少女“撲哧”一聲笑了出來，說道：“公子切勿害怕，我雖是妖，但我絕對不會加害公子的，五年前公子救了我們兄妹，那時我們還沒有修煉成人形，多得公子宅心仁厚我和兄長才免遭大禍，我和兄長天天盼着報答公子的救命大恩。”
王冕将信将疑，但一想到對方是魚妖，心裡的恐懼油然而生。
少女見王冕對自己依然心存戒懼，便說道：“公子，你如果害怕見我，那我化成一個胭脂瓶，日夜伴随公子左右，公子如果需要小女子現身，隻需輕呼一聲‘小魚兒’，我便會現身。”
王冕卻道：“我一個須眉男子，帶個胭脂瓶作甚。”
少女道：“公子，切勿輕視，你隻要用胭脂瓶裡的胭脂作畫，畫出來的畫你必然會滿意，還有裡面的胭脂是取之不盡的。”少女說完，隻見一縷青煙從平地升起，少女不見了，地上多了一個胭脂瓶。
王冕撿起地上的胭脂瓶，揭開蓋，隻覺一縷縷清香撲鼻而來，王冕不覺心曠神怡。