宋朝慶曆年間，蘇州有一秀才名叫柳陽，他一心想考取功名，無奈天資普通，連續考了五次都沒能中舉。但他始終認不清現時，終日活在夢想中。
多年來，柳陽一分錢沒有賺過，整天窩在家裡念書。養家的重擔全部落在妻子秋月明身上，秋月明每日起早貪黑幹活不說，還得照顧柳陽，以至于每天都累個半死。正因如此，他倆沒少吵架。
後來秋月明實在忍受不了，勸他道：“咱們家眼看都要吃不上飯了，不如放棄功名利祿吧，好好過日子才是正道。”柳陽不以為然，罵道：“你懂什麼？男人的志向豈是你個婦道人家能懂的麼？”一聽這話，秋月明心裡既委屈又難受。終于在一天晚上，她給柳陽留封書信便離開家了。
柳陽看到妻子留下的信，不但沒傷心，反而十分高興，心想這下終于沒有黃臉婆整日唠叨了。他沖出房門，緊緊抱着大黃狗道：“哈哈哈，秋月明一走正好了随我的心意了。”大黃狗則耷拉腦袋趴在地上無精打采。
自從秋月明走後，柳陽是過了幾天消停日子，時間一長就有些不适應了。之前，他的飲食起居全部由秋月明照顧，她走之後，柳陽好像折了一雙腿似的，說句不好聽的，他連鹽和糖都分不清楚。
最嚴重的是，家裡的米缸面缸很快就見底了。柳陽又沒能力賺錢，最後隻能餓着肚子。他又想起往日秋月明的好，淚水不争氣的流出來。
這時，門外大黃狗似乎察覺到柳陽的異狀，趕忙跑進來舔他的臉。柳陽牽強的笑笑沖它道：“就算我餓着，也不會讓你挨餓，我們一起出去讨飯。”說完便拿着碗牽起狗出門。
柳陽沿街乞讨很久，竟無一人願意施以援手，不僅如此，任誰看到他這副模樣，都忍不住嘲諷道：“喲，軟飯男的老婆不養他了，出門讨飯吃。”柳陽一聽這話心裡不是滋味，開始懷疑自己或許真不是考科舉的材料。
正在柳陽思緒萬千之時，天已經黑了，他停下腳步擡頭一看，面前是宋寡婦家。碰巧她家門忽然大開了，隻見宋寡婦三扭兩晃走出來道：“喲，這不是柳陽小哥嘛，快進來坐。”柳陽見讨飯有門，剛想拉大黃進去，卻發現大黃趴在地上一動不動，嘴裡發出“吼吼”聲，眼睛死死盯着宋寡婦。
柳陽見狀，趕忙讓大黃安靜下來，沖宋寡婦躬身施禮并說明來意，希望她能賞一口飯給自己吃。宋寡婦聽完咯咯笑個不停，二話不說，接過碗回屋盛飯去了。見宋寡婦離開，柳陽回頭沖大黃問道：“是不是她有問題呀？”大黃通人性的汪了一聲，示意他趕緊走。
柳陽搖搖頭說要看看情況，萬一宋寡婦真有問題，他們走後旁人豈不是要遭殃？大黃汪了一聲，似乎也同意柳陽做法，蹲在地上靜靜等候。
不一會兒，宋寡婦端着一碗熱氣騰騰的餃子走出來，挽留道：“這餃子你拿回去估計就涼了，不如在這吃了再走吧。”柳陽剛接過一碗餃子，就聽大黃沖宋寡婦汪汪直叫，他順勢将餃子碗摔在宋寡婦身上，隻聽“啪”一聲碗碎裂開來，那些餃子立刻變成一隻隻手指大小的老鼠。
柳陽吼道：“你一個寡婦至于包這麼多餃子麼？”話音剛落，宋寡婦突然變得面容扭曲，沖着柳陽撲過來。柳陽吓了一跳連忙往後躲，竟忘記自己是個手無縛雞之力的書生。正在萬分危急時刻，背後突然傳來一聲暴喝，緊接着一張符咒貼在宋寡婦身上，不一會她就化成一縷煙消失了。
柳陽長舒一口氣往後面看去，發現背後站的人竟是秋月明和道士，沒等他開口道士率先說道：“是你妻子要我來救你的。”
原來，秋月明說是走了，其實她一直躲在暗處觀察柳陽，尋思等他想安穩過日子了再回家。後來柳陽實在撐不下去出門要飯，秋月明跟在後面發現，他竟去宋寡婦家，着實被吓了一跳。因為宋寡婦早在一年前就死了，柳陽整天躲在家裡并不知道這件事，是以秋月明生怕他有危險，這才找來道士幫忙。
得知真相後，柳陽感動的痛哭流涕，撲通跪在妻子面前求她原諒，并發誓放棄考科舉，往後跟她好好過日子，秋月明聽完哭着點點頭。
之後，整個蘇州城都知道柳陽夫妻做了好事，也再沒有人嘲笑柳陽吃軟飯，都稱他是英雄，柳陽則借助這波名聲開間書院，多年後，他有好幾個學生都高中舉人，也算圓了他的夢。