中國曆史上的皇帝不少，但有才華的皇帝卻不多，清朝乾隆帝一生寫詩上萬首，但也談不上有多少才華。真正有才華的皇帝往往是個悲劇，比如陳後主、隋炀帝、李後主、宋徽宗等。有一位皇帝比上述人物還要博學多才，但他更是一位千古罪人，這到底是怎麼一回事呢？
此人就是南北朝時期梁朝的梁元帝蕭繹！說起蕭繹，他不僅出身皇室，而且來自一個充滿文藝氣息的家庭。蕭繹與父親梁武帝蕭衍、大哥蕭統、三哥蕭綱并稱“四蕭”，與三國時期的“三曹”并稱，在中國文學史上占有非常重要的地位。
史書記載，蕭繹“聰悟俊朗，天才英發”，五歲時就能背誦《曲禮》。長大成人後，蕭繹“博綜群書，下筆成章，出言為論，才辯敏速，冠絕一時”。當時人稱蕭繹有“三絕”， 即“善五言詩，工書、善畫”。蕭繹“詩筆之麗，罕與為匹”， 促進唐代近體詩的形成和發展。
蕭繹的書法水準很高，繪畫水準更是曆朝帝王中無人可出其右，他所畫的《職貢圖》，記錄前來梁朝朝貢各國的使者的形象，惟妙惟肖。此外蕭繹還是一位學者，著有《金樓子》一書。通過蕭繹的著作來看，他還在音樂、醫學、圍棋、姓氏學、玄學、周易、相馬、天文曆算等諸多領域具有很高的造詣！
那麼蕭繹是如何從才子淪為罪人的呢？這事還得從他做皇帝說起，蕭繹本是梁武帝的第七子，按常理而言，皇位根本輪不到他。但在548年，侯景叛亂起兵，将建康城包圍。掌握重兵的蕭繹沒有積極救援，反而先消除與自己争奪皇位的異己，之後才讨伐侯景。
侯景之亂被平定後，梁武帝蕭衍、簡文帝蕭綱都已經死去，蕭繹趁機繼承皇位，後世稱之為梁元帝。梁元帝即位後，沒有還都建康，而是以江陵為都城。蕭繹在争奪皇位過程中，曾起兵殺死自己的侄子蕭譽（蕭統之子），引起另一位侄子蕭詧的不滿。
蕭詧勢單力孤，自知無法打敗蕭繹，于是向西魏求援。西魏權臣宇文泰派大将于謹、楊忠（隋文帝楊堅的父親）率五萬大軍南下。在蕭詧的引導下，西魏軍隊将江陵團團包圍。梁元帝急忙征召四方軍隊入援，但沒有一人前來，蕭繹自知難逃一死，他作出了一個錯誤的決定！
蕭繹是位才子，酷愛書籍，是以一直有收藏圖書的習慣，特别是他成為皇帝後，更是搜羅各個時代的古籍善本，此時他已經收藏有14萬卷書籍。也許出于絕望，梁元帝下令将14萬卷圖書付之一炬，全部焚毀，史稱“江陵焚書”。 看着熊熊火焰，梁元帝歎息道：“文武之道，今夜盡矣！”
城破後，西魏大将于謹問梁元帝為何焚書，蕭繹答道：“讀書萬卷，猶有今日，故焚之！”最後蕭繹備受屈辱，最終被人用土囊活活悶死。而“江陵焚書”是 中國文化的一場巨大災難，蕭繹淪為中華文化的千古罪人！
參考資料：1.《梁書》；2.《資治通鑒》
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