杜甫的名句“朱門酒肉臭”，曾揭露了豪門貴族的奢靡與穢惡。與才華橫溢的詩聖不同，《紅樓夢》中的焦大粗鄙不堪，嘴裡自然是吐不出象牙的。不過，就是這樣一個倚老賣老的無賴，卻借着酒勁兒撒潑，給肮髒的甯國府揭開了蓋子。
在書中第七回中，賈寶玉和秦鐘在甯府相聚，原本十分歡洽。可是，準備回去時卻撞見了焦大酒後撒潑。焦大自恃早年追随主子有功，覺得夜裡送人這樣的苦差事不該派給自己，于是連管家帶主子一并給罵了：
“我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裡藏’！”
焦大的這番醉罵，可謂粗鄙不堪。不過，這段話卻直指兩件痛處——“爬灰”和“養小叔子”。由于焦大罵得難聽，又公開了這些醜事，當時鳳姐、賈蓉等人竟“裝作沒聽見”。後來，寶玉再問鳳姐何為“爬灰”時，還被王熙鳳連哄帶唬地給壓了下去。
按王春瑜所著的《鐵線草》一書所講：“爬灰，又稱扒灰，翁偷媳也。亂倫醜行，人所不齒。”在許多研究或解讀《紅樓夢》的文章中，幾乎一緻認為甯府中“爬灰”的是賈珍和秦可卿，基本成為了共識。
大家之是以将這盆“污水”潑在秦可卿身上，是有許多痕迹可尋的。此前，賈寶玉到秦可卿房中小憩，所見室内的種種陳設，皆在暗示秦可卿之“淫”：
案上設着武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺着飛燕立着舞過的金盤，盤内盛着安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。上面設着壽昌公主于含章殿下卧的榻，懸的是同昌公主制的聯珠帳。
文中的武則天、飛燕（趙飛燕）、太真妃（楊貴妃）、壽昌公主、同昌公主等，均與“淫”字有着千絲萬縷的關系。尤為重要的是，楊貴妃入宮前，曾是唐玄宗兒子李瑁的王妃！曹雪芹言外之意，便是用唐朝的“亂倫”來伏筆秦可卿和賈珍之間非比尋常的關系了。
在“紅學”研究中，有一個比較重要的問題，那就是曹雪芹原本還設有“秦可卿淫喪天香樓”的情節，但後來被删節掉了。關于這一情節的原貌，我們難以得見。不過，在秦可卿死後，賈珍的異常悲恸和扶杖哀毀的樣子，完全就是喪妻的表現。是以，在焦大的痛罵中，“爬灰”的必然是賈珍和秦可卿了。
不過，關于焦大後一句謾罵“養小叔子的養小叔子”中，誰是“養小叔子”的，則成了一樁謎案。長久以來，不少人都提出過猜測，有人覺得這位女子是王熙鳳，也有人說應該是尤夫人，雖然各有各的理由，卻始終難以令人信服。
其實，如果我們再仔細分析秦可卿這個角色，便會發現，這“鮮豔妩媚”、“風流袅娜”的秦兼美，其實身上還兼有着雙重“罪惡”，那就是“爬灰”和“養小叔子”。
《紅樓夢》第五回中，描寫了警幻仙子多方點撥賈寶玉遠離情欲聲色，但寶玉卻始終未解其意，以至于警幻感慨：“癡兒竟尚未悟！”最後，警幻不僅“秘受以雲雨之事”，還将秦可卿許配給了賈寶玉，兩人在夢中洞房。由此可以看出，賈寶玉神遊太虛境時，秦可卿原本就是情欲的化身。
回到現實中來，秦可卿與賈珍關系異常，成了焦大口中的“爬灰”者。但除了與公公私通，秦可卿還有另一條“罪過”——“養小叔子”。而她所養的人，便是賈薔。賈薔是賈蓉的堂弟，與秦可卿是叔嫂關系。
關于賈薔的身份，作者在第九回中曾經有過交代：
“（賈薔）亦甯府之中正派玄孫，父母早亡，從小兒跟着賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉生的還風流俊俏。他弟兄二人最相親厚，常相共處。”
由于賈薔和賈蓉關系最親密，是以最可能親近秦可卿這位嫂子的同輩男子中，自然也以賈薔的嫌疑最大。另外，這賈薔不僅相貌俊俏，而且也是一肚子的壞水，少不了男盜女娼。王熙鳳毒設相思局時，找的兩個訛詐戲耍賈瑞的人，便是賈蓉和賈薔。
此外，還有一個細節尤為值得我們注意，那就是同樣在書中第九回，介紹賈薔時提到了賈珍讓其搬出甯府：
甯府人多口雜，那些不得志的奴仆們，專能造言诽謗主人，是以不知又有什麼小人诟谇謠诼之詞。賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，今賈薔搬出甯府，自去立門戶過活去了。
這段文字中，“不得志的奴仆們”，自然是指焦大之流了。而賈珍得知有人發現了甯國府的醜事後，為了躲避嫌疑，又讓賈薔另立門戶。顯然，賈珍也意識到了賈薔與府裡的女眷有苟且之事。而這名女子，自然就是秦可卿了！
在衆人面前，秦可卿總是一副和善、賢惠、辦事妥帖的樣子，以至于賈母對她的印象也是極佳。可是，曹雪芹又偏偏将這位女子設為了情欲的象征，除了讓寶玉在夢中與之成親，還将“爬灰”、“養小叔子”這等劣迹加之其身，進而形成了鮮明的對比。
本文資料引自：《脂彙本紅樓夢》