乾隆皇帝可以說是最知名的清朝皇帝了。
乾隆非常崇拜他的爺爺康熙，他覺得自己當皇帝的年限不應該比自己的爺爺更長。康熙駕崩的時候，當了61年皇帝。是以乾隆在幹滿60年之後，就自己“退休”了，讓位給嘉慶，當起了太上皇。
康熙一生，六次下江南。是以乾隆也有學有樣，六下江南。
不過，康熙下江南是輕裝簡行，是以也就有了《康熙微服私訪》的故事。
但乾隆呢，則是把排場搞得大大的。
剛剛登基那年，乾隆就有了下江南的想法。《清史紀事本末》裡說，乾隆聽說“上有天堂，下有蘇杭”，就很想去風景如畫的蘇杭看看。他先派了手下的大學士，一個名叫讷親的去探路。
讷親并不希望乾隆皇帝下江南，是以他在密折裡刻意貶低江南風景，說所謂蘇杭美景，不過是腐儒們的誇耀之詞。甚至說，蘇州城裡河道狹窄，糞便和船隻夾雜在一起，一到中午便臭氣熏天，根本沒有美景，不值一玩。
看到讷親的奏折，乾隆大失所望，暫時打消了下江南的想法。
等到乾隆十四年，江南的地方官們為了讨好乾隆，再次上奏折，請乾隆皇帝南巡浙江。這下，乾隆又動心了起來，并在十月初五宣布，兩年後南巡。
和素來節儉、清雅的父親雍正皇帝不同，乾隆是個特别喜歡大排場和花哨的人。
雍、乾審美差距
他的爺爺康熙皇帝南巡的時候，隻帶了300個随從，全部花費也就兩萬兩白銀左右。乾隆下江南，則整整準備了兩年。
這兩年準備些什麼呢？
先是派官員考察路線，哪些景點好，皇帝可能喜歡，提前選好。然後為了迎接皇帝車駕，修橋鋪路。修橋鋪路，原本是好事。但是各級官員卻趁此機會，上下其手。
比如，有些地方官趁機侵吞老百姓的财産，以給皇上修路為名，把人房子拆了，墳刨了，然後把土地占為己有。不僅如此，還以“為修路募資”為名，巧立名目，設定苛捐雜稅大肆盤剝百姓。遇到敢反抗的，他們就把别人說成是盜匪，将人下獄殺頭。
真乃是“剿匪的膽子沒有，以剿匪為名斂财的膽子是大大滴”。
乾隆下江南，也不是來考察民情的，就是來遊山玩水的。除了王公大臣、侍衛随從之外，太後、皇後、嫔妃、皇子皇女等等，連家眷就得小2000人。
如果加上地方上陪同的官兒們，那人數就更不得了了。據說，乾隆下江南時，他的船隊有大船1000餘艘，為此甚至專門擴寬了京杭運河。他自己乘坐的船叫“安福舻”、“鳳翔艇”，一共有五艘。其制作極其精美。在日光下，珠光閃耀、流光溢彩。
乾隆南巡座駕“安福舻”
乾隆下江南的陸上車隊就更離譜了，共有馬6000餘匹，馬車400餘輛，駱駝800頭，征調的民夫竟有上萬人。乾隆皇帝還在北京到杭州之間，沿途修建了30多個行宮，每一個行宮都極盡華美“陳設、古玩并應用什物、器皿及花盆景緻之類”應有盡有。
每次下江南，前前後後大概要持續四五個月時間。乾隆六下江南，直接花掉了戶部2000餘萬兩白銀。比中英南京條約的賠款還多600萬兩！這還并沒有算地方承擔的開銷。
乾隆南巡，找了個冠冕堂皇的理由，說是學習祖父康熙皇帝“訪民情，察吏治”。但實際上就是去遊山玩水的。每到一處，必遊名山大川。而且他自覺才華橫溢，每到一處都要作詩題詞，南方的大部分景點都留下了乾隆皇帝的“塗鴉”。
他一生寫詩四萬多首，但能拿得出手被後人記誦的卻隻有一首……
據傳，乾隆這首詩畫龍點睛的最後一句 “飛入蘆花都不見”還是紀曉岚給加的。
地方官員和富商為了讨好乾隆皇帝，也實在可以說是花樣層出。
比如，乾隆等人到達鎮江的時候，發現好幾公裡之外似乎有個桃子。于是乾隆就問随從到底是怎麼回事。随從也不清楚。等到他們的船越開越進，粉嫩嫩的桃子就越來越清楚，原來真的是個極其巨大的桃子。等到皇帝座駕到桃子之前的時候。突然在半空中綻放出絢麗的煙花，竟從巨型桃子裡跳出一群演員開始唱戲。
再比如，乾隆皇帝遊覽揚州，觀賞瘦西湖的時候說，這裡風景很不錯，和紫禁城的“瓊島春陰”極為相似，就是少了一座喇嘛塔。揚州的官員聽說了，竟想辦法搞到了喇嘛塔的圖樣，在乾隆離開揚州之前就“變”出了一座喇嘛塔。乾隆見到了，不僅不斥責他們浪費，反而滿心歡喜地贊揚這些“能臣”有心了。
北京喇嘛塔（左）vs瘦西湖喇嘛塔（右）
兩淮的鹽商在乾隆南巡的時候捐獻了巨款給皇帝享用，皇帝不僅不拒絕，還稱贊這些鹽商，給予他們“官身”賞賜，無官身的賞官身，有官身的加爵一級。這已經是明着在“賣官鬻爵”了。
乾隆從雍正手裡接過清朝的時候，朝廷總體上還算清廉高效。從雍正即位，到乾隆中期，清朝的“GDP”快速增長，一度占世界的1/3還多，國庫有七千萬白銀儲備，相當富庶。
但到乾隆中後期，六次南巡，一次比一次窮奢極欲。乾隆下江南的錢，就足夠再造一個北洋海軍了！
乾隆本人都這樣，各級官員自然是上行下效，大撈特撈，很快國家就被掏空了。說民不聊生，絲毫不為過。而且乾隆本人還充當貪官的保護傘，有言官上奏，乾隆不僅不查，還會污蔑言官“誣告”。這是因為乾隆皇帝本人就是最大的貪官啊。
到乾隆退位的時候，由于各級朝廷的嚴重腐敗，清朝的财政已經極為緊張。然而各級官員們卻個個腦滿腸肥，僅一個和珅，家産竟有8億兩白銀之多。
可天下巨貪，豈止一個和珅？所謂“三年清知府，十萬雪花銀”，誠不虛也！
是以，縱然嘉道鹹三位皇帝本人非常節儉，道光的龍袍都打更新檔。但乾隆朝已經徹底腐敗的朝廷是再也回不到雍正時代那個清廉的模樣了。
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參考資料：
1.《史鑒錄》.中國言實出版社
2.《清史稿》
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