大宋年間，汴梁城西郊有一片平地，荒無人煙墳茔遍布，臨近百姓死後大多安葬在這裡。在墳地的最南頭有一間小瓦房，裡面住着一位老漢名叫張牧之，大家見他一臉麻子，而且跛着腳，與他的名字一點都不搭，于是叫着叫着就成了“張麻子。”
看墳地這活沒有人願意幹，但凡有點出路，誰想天天跟一群死鬼打交道，晚上睡覺多瘆得慌。而且别人一聽自己是看墳的，都嫌晦氣，不願意來往。張麻子本來也不願意來，但是沒辦法，自己沒其他出路。張麻子年輕那會，家庭還挺不錯，但是後來張麻子吃喝嫖賭，将家财敗光，父母也被自己氣死。最後張麻子自己因為勾搭人婦未遂，被人将腿打折，最後落了個跛腳的毛病。
張麻子混吃混喝一直到了五十多歲，直到後來什麼都幹不動了，眼看自己就要餓死，張麻子聽到有人招看墳的，而且一個月有二兩銀子，張麻子欣然答應。起初張麻子看墳的時候，也是膽顫心驚，夜夜睡不着覺，聽到外面風吹草動，就感覺有鬼朝自己走來。墳地的烏鴉怪叫，似極了鬼哭狼和。張麻子用錢買酒麻醉自己，一覺睡到天亮，發現也沒有什麼奇怪的事情發生。
慢慢的，張麻子就适應了墳地的生活，而且他發現此中樂趣無窮。三天兩頭總會有人來祭拜先人，擺些水果供品之類的，等那些祭拜的人走後，這些供品就被鳥獸蟲蟻給吃了，有一次張麻子看到一個财主祭拜先人，供品是整隻的雞鴨，張麻子好久都沒有吃過葷腥了，被那肉的香味誘得是痛苦萬分。最後好不容易等财主等人走後，張麻子迫不及待地将烤鴨拿走吃掉，剛開始張麻子還有些害怕，在那墳前燒些紙錢，說道：“老兄，這鴨子算是我買啊。”
後來張麻子吃習慣了，也沒有發生什麼其他怪事，幹脆紙也不燒了，心中暗想道：“你們這些死鬼，生前不論多麼富貴，現在不還是老老實實躺在地下。大爺我還活着，還是先顧着我自己吧。”有些墳年久失修，棺木漏在外面，腐爛不堪。張麻子看到有的棺木裡有陪葬的金銀珠寶，或者婦人身上帶的金銀飾品，張麻子都悄悄将值錢的東西取出，拿到鎮上變賣，然後去煙花柳巷尋歡作樂。
轉眼到了中元節，這晚張麻子沒有出去，因為按照習俗，這天幾乎家家戶戶都回來祭拜先人，供品也是最為豐盛。自從張麻子來看墳以後，雞鴨魚肉早就吃膩了，張麻子就挑了幾樣素菜，還有瓜果，端到小瓦房裡。張麻子打開一瓶唐朝陳釀的女兒紅，優哉遊哉地品嘗着，隐隐約約聽見外面有人的哭泣聲。張麻子出門檢視，見昏暗的月光下一個婦人身穿黑衣，站在瓦房前哭泣。
此時張麻子早已是醉眼迷離，打量着那婦人身材高挑，模樣十分惹人憐愛。張麻子想上前問問是怎麼回事，無論張麻子怎麼問，那女子隻是哭泣不說話，此時張麻子動了歪心思，這荒郊野外的，簡直就是天賜良緣，不如與這女子做成好事，到時再給她一兩銀子。張麻子伸手去摟這女子，沒想到女子竟然沒反抗。但是任憑張麻子如何使勁，這女子就是抱不動，最後張麻子一咬牙一跺腳，才把這女子抱起來，放到自己床上。
那女子姿勢有些僵硬，張麻子不管那些，長槍直入，最後張麻子昏昏睡去。次日清晨，人們在小瓦房裡發現了張麻子的屍體，隻見張麻子還摟着一棵枯樹，人們記得那枯樹本來是在瓦房前面種着的，不知道張麻子是如何将它連根拔起的。那枯樹有被蟲蛀的洞，洞裡面有一窩毒蠍子，最後仵作判定張麻子應該是被毒蠍子蟄後中毒身亡的。但是至于張麻子為何撸樹衆人就不得而知了。
有人說是因為張麻子偷食供品，挖墳盜墓得罪神靈，最後被鬼遮眼報複。也有人說是張麻子那晚吃的供品裡面有一盤紅蘑菇，紅蘑菇如果不炒熟的話有毒，可以讓人緻幻，張麻子産生了幻覺，把枯樹當成了美婦，而風吹枯樹的聲音被張麻子聽成了哭泣聲，至于他為何能将一棵枯樹連根拔起，可能是那壇唐朝陳釀女兒紅酒勁太大了。
這個故事告訴我們三個道理：
1.吃蘑菇要注意，有的蘑菇不能吃，吃的時候要炒熟。
2.喝酒要看下年份、度數，量力而行，喝醉前先看看旁邊有沒有樹，樹有沒有洞，洞裡面有沒有蛇和蠍子。
3.看墳可以，但是不要盜墓，不要偷食供品。
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