著名越劇演員吳小樓是越劇“十姐妹”中年齡最小的一個，而著名越劇表演藝術家尹桂芳是“十姐妹”中年齡最大的，但是吳小樓卻常常演大姐的“父親”，這又是什麼“因緣”呢？
吳小樓肖像（1926——1998）
原來，吳小樓是個老生演員，1946年，她曾與尹桂芳、竺水招為芳華越劇團三大台柱，在台上經常飾演尹桂芳所演角色的父親或長輩，如在《浪蕩子》中，尹桂芳飾金育青，吳小樓就飾金育青之父;在《回頭想》中，尹桂芳飾主人公李德華，吳小樓就飾李德華之父……還在《沙漠王子》中飾叛臣安達、《秋海棠》中飾軍閥袁寶藩等許多“長一輩”的角色。
越劇十姐妹1947年合影（右一為吳小樓）
尹桂芳和竺水招都很喜歡吳小樓，把她當自己的小妹妹，對她的演技和唱腔也十分肯定。尹桂芳與竺水招總是演一對情侶，吳小樓則總扮演尹桂芳的父親。台上尹桂芳叫吳小樓“爹爹”;台下吳小樓卻總叫尹桂芳“大姐”，是以三人關系親密無間，合作非常愉快。
尹桂芳與竺水招《浪蕩子》劇照
1946年芳華越劇團姐妹漫畫
吳小樓為觀衆演唱
吳小樓的嗓音寬厚洪亮，中低音音質飽滿，唱腔蒼勁凝重，演唱充滿激情，聽來頗具男性的剛毅氣質。是以她與尹桂芳儒雅潇灑、韻味醇厚的唱腔互為烘托，相得益彰，許多戲堪稱“視聽盛宴”，連演連滿，給觀衆帶來極大的藝術享受，是以觀衆稱她們為最佳“父女檔”。越劇曆來是以小生、花旦為主的劇種，吳小樓憑自己的表演功力，以老生行當應工，形成自己的獨特風格，成為劇團的台柱之一，并有越劇“金少山”之稱，實屬難得。
吳小樓在《情探》中飾張行簡
尹桂芳曾這樣評價吳小樓：小樓老生、大花臉都演得好，人也蠻好，會演戲，正反面角色都能演，配置設定她演啥就演啥。在九星戲院（芳華劇團）演出時，她還年輕（21歲），膽子蠻大，真是初生牛犢不怕虎，我們姐妹的感情是深厚的。
吳小樓在《打金枝》中飾唐皇
1947年6月25日出版的芳華劇刊也曾這樣評價吳小樓：的确，老生群中，嗓音響、扮相好、戲路寬，要首推我們的當家老生吳小樓，《回頭想》中的老父親，《葛嫩娘》中的鄭芝龍，《光緒皇帝》中的李蓮英，那惟妙惟肖的神情都是明顯的事實，演反派不作第二人想。此外，她還串過兩次老旦，《西廂記》和《天作之合》也有驚人的演技。
芳華演出劇目說明書
吳小樓在《窦娥冤》中飾張驢兒
由于時代和機緣的因素，吳小樓年輕時留下的影像資料很少。1948年吳小樓曾在越劇電影《祥林嫂》飾演賀老六，但至今未見當時的影像流傳。不過，1958年吳小樓在越劇電影《情探》中飾演的張行簡，雖然隻是一個配角，前後出現不過幾分鐘，但一段《狀元公不要太書呆》的唱段，采用尺調腔慢中闆處理，吐字清晰、圓潤舒展、旋律豐富，韻味濃郁，把一個為人圓滑、巧言善辨，在官場中八面玲珑的角色表現得活靈活現。正是這段唱，使許多觀衆對吳小樓“盛年”時的表演藝術甚為贊歎，越劇“金少山”，果然名不虛傳。
越劇《情探》劇照
吳小樓1926年6月18日，出生在美麗的西子湖畔一一杭州一個窮裁縫家裡。雖然家境貧寒，但疼愛她的父母在6歲那年還是咬牙送她上學，想改變沒文化受窮的命運。吳小樓從小聰明伶俐，記憶接受能力強，嗓音寬厚嘹亮，很快便成學校裡的文藝活躍分子。她也喜歡看戲，唱戲，尤其喜歡看越劇，是個十足的小戲迷。
吳小樓生活照
但在吳小樓十歲那年，家裡生活條件更加困難了，這時正好父親的一個朋友說起餘姚的越劇“雙鳳舞台”正在招女孩學戲，父親與母親便商量，決定将吳小樓和她的姐姐寶珍送去學戲。
吳小樓在《梅花魂》飾陳東初
窮人的孩子懂事早，小樓和姐姐完全能體諒父母的用心，便離開父母，走上了一條陌生的路一一到餘姚去學戲了。
科班的生活是艱苦的，學員每天四點鐘起床練功。吳小樓開始學演武戲，除了練基本功、毯子功、靶子功外，還要練甩髯口動作。後來，老師發現她嗓子好，就讓她學文戲。就這樣，吳小樓學了三個月之後，文武兼備，就開始“串紅台”，與姐妹們在杭嘉湖一帶整天餐風露宿，風雨奔波，跑馬頭賣藝。由于吳小樓出生于杭州，見多識廣，又念過書，自小還看了許多戲，記憶力又強，是以她學戲快，唱腔動聽，戲又演得好，很快便在杭嘉湖一帶小有名氣。
吳小樓與她的學生
但僅僅一年，抗戰爆發，“雙鳳舞台”解散，吳小樓和姐姐隻得随父母匆匆逃亡到父親的故鄉諸暨山村，艱難度日。
1939年夏，原“雙鳳舞台”管理生活的老伯突然随一個劇團來諸暨演出，聽說吳小樓無事閑在家裡，便熱情向劇團推薦了她。這時吳小樓姐姐已出嫁，為了全家的生活，吳小樓就一人手拿簡單行李，再次踏上江湖，又開始跑碼頭的演戲生涯，不久劇團被上海劇場老闆看中，她們就乘船到了上海。
吳小樓、尹桂芳與觀衆
經過幾年的“江湖生涯”，吳小樓演藝不斷進步，已經開始在團中擔任二肩老生，偶而也能頂替一下頭肩老生。
1942年，吳小樓在天潼大戲院演出《包公打銮駕》時，有一天頭肩小生突然在開演前“發飚”拒演。為了應急，在大家鼓勵下，吳小樓大着膽子，頂替上場演頭肩小生的戲。
由于吳小樓平時就是個有心人，常躲在背景偷看、偷學頭肩小生的戲，是以吳小樓手眼身法步到位，一個倒闆唱下來，就獲得“滿堂彩”。從此吳小樓便由二肩小生翟升為頭肩小生，聲名鵲起。
1943年到1945年，她受袁雪芬賞識，兩度參加了袁雪芬領銜的劇團，積極投身越劇改革，創造出演了不少成功的老生角色，同時刻苦鑽研老生藝術，多方學習吸收，唱出特色，唱出感情。1945年在《月光曲》劇中，吳小樓演袁雪芬的“叔叔”，隻有一場幕外戲中的十句唱，表現叔叔與侄女的分别之情。由于吳小樓對角色感情體驗得比較真切，每次演唱總是自己先動感情，進而激起觀衆的共鳴。袁雪芬也說：與小樓搭戲，交流及時，配合默契。
吳小樓在《萬古忠義》中飾洪秀全
1946年尹桂芳自組芳華越劇團時，獨缺一個當家老生，正好吳小樓合同期滿，便受邀來到芳華。這以後吳小樓在藝術上漸趨成熟，與越劇姐妹的聯系也更加廣泛。
如上所叙，吳小樓在“雪聲”時期便與袁雪芬結下深厚的舞台姐妹情，1947年8月，袁雪芬萌發通過義演籌集資金造劇場的想法，便先與吳小樓商量，吳小樓一向敬佩袁雪芬的人品，為人丈意豪爽，當即答應袁雪芬參加，并聯絡尹桂芳、竺水招等與袁雪芬見面，共同促成了在越劇史上垂名的“十姐妹”義演之舉。她也在《山河戀》中飾演了梁僖公一角。
吳小樓與丈夫
吳小樓雖是“十姐妹”中最小的一個，但她人小機靈，膽大心細，十分支援袁雪芬的行動，跟着袁雪芬一起四出奔走，到姐妹們家裡串門做聯絡工作。
當義演遭到當局勒令停演時，又是她協同袁雪芬、尹桂芳三人趕到社會局，據理力争，針鋒相對，終于迫使當局撤消禁令，赢得勝利。此後，吳小樓更是與“十姐妹”緊密團結，來往密切。
1947年10月，“十姐妹”之一的筱丹桂受戲霸張春帆迫害自殺，又是吳小樓與其他姐妹一起，沖在前面，為筱丹桂申張，揭發張春帆的惡行，直至1949年之後，将張春帆告上法庭伏法，替筱丹桂報了冤仇。
吳小樓在演唱
吳小樓經曆了這些風雨後，進一步了解了社會的錯綜複雜，得到鍛煉，思想和藝術都有了新的進步。1949年後，她聯合動員一批姐妹，第一個參加國營劇團，并擔任華東戲曲實驗越劇團演員隊長，她心胸開闊，善于團結同行，藝術上繼續探索，不斷進步。
吳小樓與越劇姐妹
1952年她在《白蛇傳》中飾演的法海一角獲第一屆全國戲曲觀摩演出大會三等獎；1958年她參加電影《情探》的拍攝，留下了脍炙人口的《狀元公不要太書呆》的代表唱段，還在《天國風雲》、《則天皇帝》、《争兒記》等戲中有了藝術的創新和發展。1980年，越劇院黨組織根據吳小樓長期的優秀表現，吸收她為中共黨員，她的入黨介紹人就是袁雪芬和當年由她引薦進“雪聲”劇團的著名編劇徐進。
吳小樓雖然因病于1998年去逝，生前留下影像資料也不多，但她所創造的越劇老生藝術在觀衆中還是存有巨大影響，人們把她與張桂鳳、徐天紅、商芳臣并稱為“越劇四大老生”就是一個例證。