警察是一個舶來品，在封建社會，中國是沒有單獨的專門負責社會治安的部門的，那時候實行的都是“政刑合一”。鴉片戰争後，清朝國門被炮火打開，國外的警察制度進來了，看到了其優勢後，清政府也才開始在中央和地方設定專門警察機構，組建近代警察。最早的警察機關：清朝政府于1898年在湖南建立的“湖南保衛局”。圖為1947年上海街頭。
1901年，八國聯軍占領北京後，慈禧和光緒跑了，北京城裡一片混亂，這時候，為了維持治安，八國聯軍就找一些中國人臨時設立“安民公所”，這是警察在中國的雛形了。圖為交通警察。
警察這個詞的出現和袁世凱有關，當時，他也在河北的保定設“巡警分局”，置巡警這種職稱，警察制度正式登場，取代了以前的保甲團練及捕快。圖為上海街頭警察檢查黃包車。
圖為陝西臨潼的警察局，看看高懸的商界福星牌匾，真的感覺有些太滑稽了。電影裡面，解放前是沒一個好警察的，他們是欺行霸市、欺男霸女的代名詞
最初的警察概念很籠統的，出現的第一個細分工種就是巡警。話說1902年，清政府從八國聯軍手中接管了天津，繼承了一項改革就是出現了所謂的巡警。他們脖子上挂着警哨，腰中挎着佩刀，到處巡視檢視，而天津則成為了中國“巡警”第一個開始巡邏的地方。圖檔中的巡警很威風
1918年，成都交通警察庶務處一幫人去同馨園餐廳吃了兩桌魚翅席，共花去銀元24元，吃罷就留下一張白條子。隔了一周，老闆看咋個緊到沒得“反應”喃？于是，持此條找到了警察廳，這才把魚翅席的賬給結了。
1912年1月3日，中華民國臨時政府在南京成立。之後内務部總攬全國警務，下設警務局，具體承辦警察行政管理工作。民國的時候，警察一個月十幾元，中學教師一個月40元，警察見了教師要敬禮。
圖為警察在毆打乞讨的窮人。這些窮人由于天氣太冷，拿了車上的棉花。
1905年，清政府設立巡警部，統管全國警察事務，部長是是袁世凱的摯友徐世昌。圖為警察執勤中
這些是上海法租界的警察。資料顯示，1937年的上海有300萬人口，其中法租界居民有70萬。法租界的市政警衛隊隊員，主要由中國、越南北圻、俄國和歐洲籍的人員組成
最初的時候，上海租界巡捕房是使用自行車進行巡邏的，機車是上世紀20年代初傳到中國的，很快就替代了自行車。警用機車外觀與普通二輪機車并無二緻，隻是一般裝有一個高音喇叭，用于喊話抓捕及指揮。二戰後三輪摩托來了，巡警用車也改進了。圖為40年代巡警出動
圖為女警察在配合檢查。話說中國最早的女警察是1929年上海警察局招收的一批女檢察員。
每天，街頭都能看到這樣溜達的巡警
舊社會警察工資不高的。相關資料顯示：1927年，武漢的紡織女工一月30多塊大洋，而這時候的上海市警察局，巡警月薪10至13元，巡長16至18元。《銀元時代生活史》一書也披露：上海衛生局的一名科長，月薪不過30元。