盡管命運之神奪走了她的視力和聽力，然而她卻以勤奮和堅韌不拔的精神戰勝了厄運，她的名字也成為堅韌不拔意志的象征。
童年的凱勒是憂郁的
海倫·凱勒有一個苦澀單調的童年。1880年6月27日，在美國南部亞拉巴馬州一個叫塔斯康比亞的小鎮上，海倫·凱勒降生了。所有的人都想不到厄運如此之快的降臨在這個幼小的生命上。海倫剛出生還不足19個月，一場急性腦充血病就向她襲來。她連日高燒不退，昏迷不醒。等她蘇醒過來的時候，大人們發現小海倫的眼睛瞎了，耳朵聾了。從此，她便生活在黑暗和死寂中。童年的海倫不知道世界是有聲有色的。她無憂無慮地在大家的關愛中成長，以為大家也跟她一樣，眼前是一片漆黑，也不懂得人們是用語言進行交流的。海倫5歲時就開始意識到她與别人不同。她發現家裡的其他人不用像她那樣做手勢，而是用嘴交談。有時候她站在兩人中間觸摸他們的嘴唇。她不知道他們在說什麼，她自己也不能發出帶有含義的聲音。她想講話，可無論費多大的勁兒也無法使别人明白自己的意圖。這使她異常懊惱，以至于常常在屋子裡亂跑亂撞，灰心地又踢又喊。慢慢地，小夥伴們都不敢跟她一起玩了。
海倫快滿7歲的時候，充滿愛心的安妮·沙利文老師來到了她的世界，從此改變了她的命運。沙利文到海倫家擔任家庭教師的第一天，就送給海倫一個玩具娃娃，并用手指在海倫的小手上慢慢地、反複地拼寫“d-o-l-l”（玩具娃娃）這個單詞。離倫立刻對這種遊戲産生了濃厚興趣。她一遍又一遍地模仿着老師的動作，從此開始懂得世界萬物都有各自的名字，開始知道自己的名字＂Helen Keller”（海倫·凱勒）。
少女時代的凱勒
海倫的“啞”是因為喪失聽力而造成的，她的聲帶并沒有受損。10歲那年，海倫開始學習說話。因聽不到别人和自己的聲音，她隻能用手去感受老師發音時喉嚨、嘴唇的運動，然後進行成千上萬次的模仿和糾音。當海倫首次像正常人那樣說出“天氣真熱”這句話時，海倫和沙利文老師在驚喜之餘都意識到，在她們頑強的毅力面前，再沒有克服不了的困難。海倫除了嗜書如命以外，還喜歡騎馬、遊泳、劃船，酷愛表演藝術。靠着不屈不撓的意志，海倫學會了唇讀，可以通過“手”聽到馬克，吐溫為她“朗誦”的短篇小說。讀書不但使海倫成為一個學富五車的學者，也陶冶了她美好的心靈。
1902年，在一位文藝評論家和一位英文教師的幫助下，海倫完成了她的處女作《我生活的故事》。這部自傳性質的作品，以它的真實感人，文筆生動，一問世便引起了巨大轟動。1904年6月，海倫從拉德克利芙女子學院畢業後，和知識老師沙利文一起投身于聾啞盲人的慈善事業。兩年後，海倫被任命為馬薩諸塞州盲人委員會主席。在她的倡導和影響下，美國政府于1913年創辦了第一所國立盲人圖書館。
1921年，通過她的積極活動，美國全國性民間組織－美國盲人基金會宣告成立。她通過寫作和演講等方式，喚起殘障人士的自強意識，鼓舞他們的鬥志，增強他們戰勝困難的信心、勇氣和力量。在戰争時期，她曾去過70多所醫院，去慰問那些殘疾士兵。她的足迹遍布世界各地，她的所作所為赢得了全世界的贊譽。