實習生 劉航 澎湃新聞記者 孫藝真
美國航天局6月10日釋出消息稱，“毅力”号火星車正在前往南方探索傑澤羅隕石坑湖床，正式開啟火星上的首次科學考察活動。
“毅力”号的Mastcam-Z系統拍攝的360度全景圖
39 億年前，傑澤羅隕石坑是一個古老的湖泊，如果生命在火星上存在過，那麼那裡就可能有遠古微生物生命的證據。而“毅力”号的本次任務的科學目标正是研究傑澤羅地區，了解其地質以及過去的宜居性（habitability），并尋找古代微生物的迹象。
科學考察期間的前面幾周，項目團隊将讓“毅力”号前往一個地勢低窪的視野開闊處，那裡可以勘測傑澤羅隕石坑的一些最古老的地質特征。同時，他們将上線“毅力”号的自動導航及采樣系統功能。
“毅力”号項目經理Jennifer Trosper表示，接下來的幾個月裡，毅力号将探索4平方公裡的地方，收集火星上的第一批樣本。
項目團隊将會識别、收集最引人注目的岩石和沉積物樣本，然後使用儲存管存放在火星表面，以便在未來的任務中取回再帶到地球進行更詳細的研究。
“毅力”号還将進行測量和技術測試，為未來人類和機器人的火星探索提供支援。
任務的前幾百個火星日，“毅力”号會探索兩個獨特的地質單元，那裡可以發現傑澤羅最深且最老的裸露基岩層和其他有趣的地質特征。
第一個地質單元是一個坑坑窪窪的地面，被稱為“隕石坑斷裂粗糙處”（the Crater Floor Fractured Rough）。相鄰的單元名為“Séítah”（在納瓦霍語中意為“在沙子中”），它形似手套，包含相當部分的火星基岩，同時也有山脊、層狀岩石和沙丘。
“為了在配置設定的時間内公平對待兩個單元，科學家團隊提出‘火星版’的舊汽車俱樂部式地圖。” 這項科學活動的聯合負責人Kevin Hand 和Vivian Sun表示，“我們已經規劃了路線，包括可選的岔道，并标出了有趣區域以及道路上的潛在障礙。”
“毅力”号的行動路線
沿途的主要障礙是Séítah的沙丘，是以，科學家團隊決定，“毅力”号要麼在“隕石坑斷裂粗糙處”行駛，要麼沿着其與Séítah之間的邊界線行駛。如果有特别的興趣區域出現，“毅力”号則會進入Séítah。
考察的目标在于，确定地質單元中最能講述傑澤羅隕石坑的早期環境和地質曆史的故事的四個位置。當科學家團隊确定最為合适的位置時，他們就會采集一兩個樣本。
“從‘隕石坑斷裂粗糙處’和Séítah開始，讓我們展開對傑澤羅隕石坑的探索。”Hand 表示，“38 億年前，這篇區域在100 多米深的水下。雖然我們現在不知道岩石和層狀露頭能講述什麼内容，但我們很高興探索的開始。”
這項科學活動将在“毅力”号傳回其着陸點後結束。那時，它将行駛2.5到5公裡的路程，并攜帶8個裝滿火星岩石和風化層（破碎的岩石和灰塵）的樣品管。
此後，“毅力”号将先往北再往西行駛到第二個科學考察的地點——傑澤羅三角洲地區，該三角洲由一條古河流彙入湖泊沉積而成，它是吸引“毅力”号落到傑澤羅隕石坑的重要因素。該地區可能富含碳酸鹽，而碳酸鹽在地球是能夠儲存古代生命的化石遺迹、并與生物作用相關的礦物。
“毅力”号于2月18日在火星成功着陸，其任務目标包括尋找火星遠古時期可能存在過的生命迹象，探索火星的地質和氣候特征，為未來機器人和人類探索火星積累技術等。
6月1日之前，“毅力”号不斷進行系統測試和調試，例如MOXIE制氧儀器的測試；以及為“機智”号直升機的飛行測試提供支援，包括作為其通信基站、記錄其飛行曆史等。在這期間，“毅力”号還拍攝了7.5萬多張圖像，并首次記錄了火星上的聲音。
責任編輯：李躍群
校對：張亮亮