12月24日聖誕節前夜，原本是預定要救出保盧斯和第6集團軍的日子，也是曼施坦因答應給保盧斯一個準确回複的日子。這天，保盧斯手上有159輛可用戰車（122輛坦克和37輛強擊火炮），比12月中旬的138——152輛更多。
顯然，保盧斯對突圍是做了一些準備。搶修好了一些坦克。可是在17時，曼施坦因的參謀長舒爾茨卻告知保盧斯的參謀長施密特，“沒有什麼新消息給你”、“我們依然沒有從陸軍總部得到關于你們的決定”。
曼施坦因沒有親自通知保盧斯這個壞消息。他已經逐漸意識到保盧斯沒救了，至少目前如此。救援行動失敗對曼施坦因的軍事生涯當然不是什麼光彩之事。以至于曼施坦因日後竭力否認他曾答應一定會救出第6集團軍。
曼施坦因失敗了。希特勒對第6集團軍命運的憂慮日甚一日，甚至噩夢不斷。他已經可以憑記憶準确标出每個師在斯大林格勒的位置。斯佩爾描述了當時希特勒大學營的情形：“氣氛變得越來越消沉，大家都闆着面孔，常常是相對無言。對于一支僅僅在幾個月前還是勝利的軍隊，現在卻逐漸走向毀滅，誰也不想去談論它了。”