1988年6月28日，滬劇表演藝術家、上海滬劇院名譽院長丁是娥，因患癌症，醫治無效，永别上海廣大觀衆和滬劇界的夥伴們，駕鶴遠去。她在重病期間，撰寫了題為《終生追求，矢志不渝》的熱情文章，她說：“粉碎‘四人幫’後，《雞毛飛上天》裡‘教育虎榮’的唱段又在社會上廣為傳唱，我的演出任務接踵而至，如《甲午海戰》裡的金堂媽，《峥嵘歲月》裡的吳大媽，《特殊戰場》裡的女幹部，《被唾棄的人》裡的林老師，又複演《蘆蕩火種》中的阿慶嫂。灌進我耳朵裡的是笑聲和掌聲，但我卻聽到自己的心聲，我已年過花甲，應該像銀幕上‘淡出’那樣，在觀衆的記憶裡淡化，由淡到無，而讓青年演員們漸漸進入觀衆的印象，由淡而濃，最後代替我，超過我。”
丁是娥這番出于肺腑的遺言，使人們忍不住同聲痛哭，而又衷心地敬崇她，深情地懷念她。
丁是娥，原名潘詠華，1923年生于缫絲勞工家庭。窮人的孩子早當家，她六歲就開始領着弟妹做家務。她家附近有個戲班子，她每次到老虎竈泡開水，聽到鑼鼓聲，就站住了。有一天一位叔叔帶她去看了第一次戲，散戲後，她跑到戲班子央求：“我也要來唱戲。”戲班子的一個藝人對她說：“小姑娘，唱戲苦哇，回去問問你家大人肯不肯。”丁是娥回到家真的問了，誰知母親氣得臉發青：“唱戲的來世不能投人身。”堅決不讓女兒去唱戲。過了些日子一個遠房親戚帶她去看申曲《白兔記》，本地人看本地戲特别親切，從此她迷上了申曲。1932年，母親病死，她要被送給一戶人家做童養媳，她哭喊着：“我要唱戲，不去做童養媳。”多虧好心的姑母拿出50塊大洋：“這個小囡歸我，我作主，讓伊去學戲。”1933年，她九歲，到申曲班演《白兔記》的丁婉娥老師處拜師學藝，丁老師給她起藝名叫丁是娥，說：“取這藝名有兩層意思：一，侬是我的娥；二，申曲界有個唱出名的孫是娥，希望侬像伊将來挂霓虹燈牌子。”
丁是娥在丁婉娥老師家學藝八年，幫師一年，整整九年，走出丁老師家門，走進東方飯店（今上海勞工文化宮）二樓的東方書場，成為石筱英領銜的鳴英劇團的一員。1943年初，丁是娥進了施家班，在新都劇場（今上海市第一食品商店）演出。不久，施家班推出新戲《女單幫》，寫的是上海淪為“孤島”後，日寇與漢奸統治物資，老百姓處于水深火熱之中，為了求生存，不少人被迫走上跑單幫這條危險路。劇中女主角舒麗娟的身世遭遇，正是當時社會的縮影，生活在“孤島”底層的老百姓，對這部戲感到親切，對跑單幫的寄予深厚的同情，戲演得合乎時代潮流，順乎民心，受到觀衆的熱烈歡迎。丁是娥主演《女單幫》，這是她滿師後挑大梁的第一部戲，成了她的成名作，成了滬劇舞台上的熱門戲，轟動了上海灘。
提起滬劇，上海郊區的農民，直到今天還習慣地稱滬劇為“本灘”。原來，滬劇就是起源于上海附近鄉村農民口頭流行的山歌、小調。但是，自從滬劇進入城市後，它和農民的接觸漸漸少了。“吃飯不忘種田人，女兒不斷娘家路”。丁是娥倡導“滬劇回娘家”活動，受到姊妹滬劇團的積極響應。
記得上世紀60年代的一個元旦，上海人民滬劇團組成演出隊，到上海北郊葑溪鄉為鄉親們送戲上門。丁是娥、解洪元演唱了《拔蘭花》片段，農民們議論開了：“唱《拔蘭花》的女同志不是‘小飛蛾’嗎？”“是她，今朝‘小飛蛾’回娘家來了，你們看，後面還跟個‘張木匠’呢！”農民們在一片歡笑聲中談論着他們喜愛的演員。
很多滬劇觀衆，不會忘記丁是娥幾十年來在舞台上所塑造的衆多形象。
滬劇團在“回娘家”演出過程中，還通路農業社，征求農民看了演出後的意見。一位農民說：“你們别的都好，就是在台上摘棉花的手勢不對，你們是用一隻手東一抓，西一抓，摘棉花可不能這樣摘法，照你們的摘法，把皮殼連棉花一起摘下來，那就費事了。”
在葑溪鄉聯盟農業合作社主任的家裡，副主任沈長根招待演員們坐定後，站起來講話：“此地滬劇很少看到，生産任務忙，社員們到市裡去看戲的更少。今天你們一來就到我們社裡，實在難得，就請演員同志們唱一隻。”農民們邊喊邊鼓掌，屋子裡已經擠得密密層層，可是門外的農民還想往裡面擠。滬劇團看這樣熱烈的場面，決定到屋子外面空地去演唱，沒有帶樂器就清唱，沒有鼓闆就找來一塊竹片、一根木棒，就能拍闆，丁是娥、向佩玲演唱了《女看燈》。
“滬劇回娘家”演出再次使丁是娥體會到，要演好戲，塑造好人物，熟悉生活、體驗生活、學習生活是多麼重要。如果對生活不熟悉，憑想當然來扮演人物，是不可能被觀衆接受的。這，使她想起1955年，根據同名電影改編演出了《翠崗紅旗》，觀衆反映不好，主要原因在于改編劇本時，強調大改革，忽視了滬劇的基本特點，觀衆議論說：“怎麼滬劇不像滬劇，話劇不像話劇，是不是買錯了票，走錯了劇場？”丁是娥認識到，要演好戲，要為觀衆接受，必須要有生活，要從人物出發，要符合劇種的基本特色與風格，不具備這些必要條件，就會失去觀衆。
丁是娥一生曾演過“童子生旦”、花旦、正旦、老旦等各種角色，她在藝術上能刻苦鑽研，善于吸收電影、話劇的表演方法，以細膩真切著稱。她的唱腔婉轉、绮麗、多彩，善于抒發人物内在感情，自成一家，人稱“丁派”。在她塑造的衆多人物形象中，她在《蘆蕩火種》中飾演的阿慶嫂，可算得上是舞台藝術形象的高峰。
在塑造這個既是茶館老闆娘又是地下黨聯絡員的藝術形象時，丁是娥抓住了人物的主心骨，表演阿慶嫂不卑不亢，不溫不火，注重分寸，恰到好處。她對“智鬥”細節的處理生動鮮活，細膩傳神。當胡傳魁向刁德一介紹阿慶嫂時，她明顯感到刁德一的不信任，是以站在原地不動，僅用眼神随意打量一下，上下稍微一看，就在一刹那的眼神運用中，充分展現阿慶嫂的警覺敏銳和從容大度。“智鬥”中設計的三重唱，丁是娥飾演的阿慶嫂，以她的機智沉着的神态，唱出她與刁德一、胡傳魁之間，利用沖突巧妙周旋，戰勝敵人的主動積極心情。
丁是娥的唱腔以绮麗多變、清幽甜美著稱，她在運用【反陰陽】曲調時，完美地顯示了她的抒情唱腔的特點。【反陰陽】曲調有叙事與抒情的功能，既可表達哀婉，也可表達激越。她在《羅漢錢》“回憶”中的小飛蛾，《雷雨》中的繁漪，《甲午海戰》中的金棠媽的演唱中，雖然都運用【反陰陽】，但是卻有不同的處理。小飛蛾回憶，以【平闆】起腔，逐漸通過手中拿着的羅漢錢，回憶過去的悲痛情景，痛定思痛，逐漸由平複轉向起伏奔騰。在繁漪與周萍的對唱中，她想挽回周萍的感情而訴述心迹，這與小飛蛾的回憶完全不同。而在金棠媽“祭海”中，她痛斥日寇暴行，以控訴的激情來表達喪父失子之痛。丁是娥從人物出發，抓住規定情境，唱戲唱情，以情動人，真情唱心聲。
1985年8月，上海滬劇院上演現代劇《逃犯》。描述一個在押犯人逃跑後，在朋友、社會和管教人員的教育感召下，悔過自新的戲。演出後，社會上反響熱烈。時任中央負責政法工作的陳丕顯同志了解劇情後，即與青海省負責政法工作的馬萬裡同志聯系，建議派上海滬劇院《逃犯》劇組赴青海勞教農場為管教人員和勞教人員演出。
丁是娥接受這個使命，義不容辭地率領《逃犯》劇組立即奔赴青海西甯。演出的那天，觀衆中有不少犯人是上海服刑人員，他們曾經看過話劇，熟悉丁是娥飾演的小飛蛾，如今相見，深深地被《逃犯》的情節所感動，不少犯人淚水橫流，低頭抽泣，是悔恨，是感召，是興奮，難以說清。演出獲得了極大的成功。
在西甯演出期間，丁是娥參觀了關押上海服刑人員的監獄，了解了他們在青海服刑期間的表現，她逐一看了服刑人員的住地，向他們詢問生活情況和對罪行的認識。
在西甯演出結束後，丁是娥還驅車到離西甯一二百公裡的青海湖勞教農場，給勞教人員帶去了上海人民的溫暖和期盼，她還舉行管教人員座談會，了解上海他們的勞動、學習、改造情況，并向他們介紹了上海社會主義事業的發展和成就。
丁是娥，“終生追求”舞台藝術的完美；“矢志不渝”做一名合格的演員。（本文原載于2016年第9期《上海采風》雜志