秦始皇是秦國莊襄王的兒子，莊襄王曾經以人質的身份被抵押在趙國，他在趙國結識了商人呂不韋，看上了呂不韋的小妾趙姬，就娶了她，很快便有了秦始皇，秦始皇名叫嬴政。嬴政十三歲的時候，莊襄王去世，嬴政即位，這個時候的秦國已經非常強大了，六國當中鮮有對手。此時的秦國疆域已經非常的遼闊，都是對外積極開拓得來的。這個時候嬴政年紀還比較小，是以就把國事委托給了大臣們。
秦始皇
被封為長信侯的嫪毐，嬴政賜給他山陽的地方，大小一切事物都由他做主，可是在嬴政行成年加冠之禮的時候，嫪毐發動叛亂，他盜用太後和秦王的玉玺發動京城的部隊企圖攻打王宮，嬴政知道後就指令昌平君和昌文君帶兵平定叛軍，最後嫪毐兵敗被擒，落得一個五馬分屍的下場，他的家族也全都被滅，同樣相國呂不韋受到了牽連被罷免了相國之位。
在解決了内憂後，嬴政就開始着手攻打六國，一統天下的事情，李斯建議嬴政首先攻打南韓，南韓在六國之中最弱，領土面積也最小，是最容易攻打下來的，嬴政采納了李斯的建議。大梁人尉缭來到秦國，勸說嬴政禮待各國權貴大臣，利用他們來打亂各個諸侯的計劃，以防他們聯合起來進行出其不意的攻擊，嬴政也采納了他的意見。
秦王十四年，秦軍在平陽攻擊趙軍，攻占了宜安又平定了平陽，武城，韓非出使秦國，卻被扣留，最後韓非死在了雲陽。韓王請求向秦國稱臣。十八年，秦國大舉進攻趙國。二十年燕太子丹擔心秦國軍隊打到燕過來，十分恐慌，就派遣荊轲去刺殺秦王，事情敗露了，荊轲被肢解來示衆，然後就派遣軍隊攻打燕國，擊潰了燕軍。二十二年秦國又去攻打魏國，秦軍引汴河水灌大梁城，導緻城破，魏王請求投降，秦國取得了魏國全部的土地。二十三年，秦國再次攻打楚國，俘虜了楚王。二十五年，秦國大規模舉兵，攻打燕國的遼東郡，俘虜了燕王喜班師回朝途中又進攻代國，俘虜了代王趙嘉。二十六年，齊王田建和他的相國派遣軍隊在齊國西部邊境防守，斷絕和齊國的來往，秦國派軍隊經由燕國進攻齊國，俘虜了齊王田建。自此關東六國被滅，嬴政統一了天下。
之後嬴政召集了所有的文武百官。又在全國都設定了郡縣，統一了法度，這是自上古以來就沒有出現過的。連五帝都比不上自己的功績。于是自稱秦始皇。
秦始皇按照五行相生相克的道理進行推算，認為周朝是火德，而秦國要想取代周，就必須采用火德所抵不過的水德，于是衣服，符節，旗幟中的裝飾都塗為黑色。丞相王绾說現在各個諸侯被平定，如果不給他們封王，恐怕他們還是不會安生啊，而李斯卻說各個諸侯之間彼此征戰，雖然是同一個祖宗但是早就已經疏遠了，再設定諸侯已經沒有什麼意義了。如果把各個諸侯國都劃分為郡縣，對于皇子功臣用公家的賦稅賞賜他們，這樣就更容易控制了。秦始皇聽取了李斯的意見。于是把天下劃分為三十六個郡，每個郡都設定守，尉，監。統一法令和度量衡标準。秦始皇又向北攻擊匈奴，收複了河套地區廣大的土地，并且征發民工，将原來秦，趙，燕三國的長城重新連接配接加強起來，秦國的領土空前廣大，是從上古以來就從沒有出現過的。
秦始皇在鹹陽宮擺酒設宴，七十多位博士上前向秦始皇祝賀，但是博士淳于越上前卻是指責郡縣制，企圖舒服秦始皇遵循古法，恢複西周以來的分封制，以使國家穩定，天下太平。秦始皇把他們的意見交給大臣們議論，丞相李斯認為，之是以會出現曆代社會動搖，天子沒有多大的威信，都是因為國家沒有統一的法律和制度可循，這才導緻各個諸侯并起，四海分裂，這種情況的根源就是由于各種儒家學說和私學的存在，使人心不一，思想混亂，于是李斯建議秦始皇消滅私學，把除了《秦紀》之外的史書一律燒毀。有好敢在一塊談論《詩》，《書》的處以死刑示衆，借古諷今的直接滿門抄斬，官員們如果知道不上報的，按照同罪處理。如果有人想要學習法令，可以以官吏為師。秦始皇聽了之後下诏說可以。侯生與盧生認為這些秦律太過于殘暴了，于是就商量着逃跑。秦始皇聽聞二人逃跑之後，大發雷霆，認為這些人的言論會诽謗自己，企圖以此來加重他的無德，擾亂民心。于是派禦史一一審查，這些人輾轉告發，結果一個供出一個，秦始皇親自把他們從名單上除名，一共四百六十多人，全部被活埋在鹹陽。
公元前210年十月，秦始皇外出巡遊，李斯和胡亥一同跟随，秦始皇到達平原津的時候得了病，後來越來越嚴重，就寫了一封信給公子扶蘇說讓他來鹹陽參加葬禮，然而信件存放在中東複令趙高的辦公處，并沒有交給使者，不久秦始皇在沙丘平台去世，丞相李斯認為皇帝在外地去世，恐怕皇子們會趁機制造變故，發起叛亂，于是就把這件事嚴守秘密。隻有胡亥，趙高和五六個宦官知道皇帝已經去世的消息。于是二人與丞相李斯密謀商量把秦始皇寫的那封信打開，謊稱李斯在沙丘接受了秦始皇嗯遺诏，立皇子胡亥為太子，接着又寫了一封信給公子扶蘇，蒙恬，列舉了他們的罪行，讓他們自殺，然後繼續往前走。因為天氣比較炎熱，皇帝的屍體已經發臭了，為了掩蓋，随從的官員們往車裡裝了一大車的腌好的魚，以此來掩飾臭味，讓别人分不出是屍體的臭味還是魚的臭味。
一路前行回到鹹陽，這才釋出皇帝已經去世的消息，讓太子胡亥即位，這就是二世皇帝。随後把秦始皇安葬在骊山陵墓中。
秦始皇被稱為千古一帝不是沒有道理的，他為中國的大一統做出了巨大的貢獻，為後世的疆域奠定了基礎。使中國進入到封建時代，讓社會得到了長遠的發展。