2020-21賽季開始之前，籃網是聯盟頭号奪冠熱門，然而最新出爐的官網戰力榜上，他們隻名列第10。
實際上，第10的排名當中，可能都包含着對籃網的“強隊印象分”，因為在賽季的前五場比賽裡，籃網僅僅取得了2勝3負的戰績，進攻效率聯盟第27，防守效率聯盟第18。
籃網的場上表現如此掙紮，不禁又讓人想起因為拒絕接種疫苗而遠離球隊的凱裡-歐文，籃網老闆蔡崇信也在今天對步行者賽前接受采訪，談到了歐文的話題。
蔡崇信表示，自從決定暫時不讓歐文參加比賽之後，他就沒和對方聯系過，他尊重歐文的信仰，但為了不讓球隊分心，必須做出艱難決定。而如果紐約的政策沒有變化，歐文就必須接種疫苗之後才能歸隊。
蔡崇信還強調，籃網希望歐文能夠成為球隊的一部分，也希望他盡快接種疫苗，但同時他也相信，即使沒有歐文，籃網也能競争總冠軍。
在籃網深陷泥潭不能自拔的當下，說競争總冠軍，蔡崇信的話似乎有些自欺欺人。在3勝3負的糟糕開局之後，籃網是否該向歐文妥協呢？
首先必須承認，歐文的缺席，對籃網影響很大。盡管歐文有很多常人難以了解的想法，是以鬧出了不少幺蛾子，但當他能夠上場時，其作用和貢獻，是毋庸置疑的。
上賽季，歐文1451分的總得分高居全隊第一，遙遙領先于第二名喬-哈裡斯的974分。同時他的搶斷數也排名全隊第一，助攻排名第二，甚至7.4的勝利貢獻值，也是全隊第一。
但沒有歐文，籃網就真的沒法赢球了嗎？也不盡然。資料顯示：上賽季在通過四隊大交易得到詹姆斯-哈登之後，籃網在沒有歐文的比賽裡，打出了9勝3負表現，不算驚人，但足夠體面。
籃網本賽季開局掙紮，其中有很多原因，歐文的缺陣，是其中一個重要原因，但不是全部。換句話說，即使沒有歐文，他們也完全可以打得更好。
首先是哈登。新賽季開始一周，規則調整所帶來的影響，已經成為全聯盟熱度最高的話題之一，而哈登作為反面典型，受到的沖擊尤其明顯，賽季前五戰，他場均隻獲得3次罰球機會，不到上賽季的一半，表現出對新版本的明顯不适。
除此之外，哈登的自身狀态也有很大問題。正如主教練史蒂夫-納什所說，因為上賽季季後賽腿筋受傷需要休養，哈登這個休賽期練球的時間太少。賽季開始以來，你可以明顯看到他的身材走樣，爆發力不足，而這對于他的突破和投籃，都造成了直接影響。
現在的哈登，更像是上賽季季後賽帶傷勉強複出時的那個哈登，而不是正常賽在杜蘭特、歐文輪番缺陣的情況下帶隊一路高奏凱歌的那個MVP候選人哈登。在歐文離隊的情況下，籃網理論上還有兩巨頭，但實際上隻有杜蘭特依然堅挺，哈登在場時的貢獻是正是負，都還兩說。
資料也證明了這一點：賽季前五場比賽，哈登的真實正負值（BPM）是-1.4，不可替代價值（VORP）為0，當他在場的168分鐘時間裡，籃網輸給對手32分！
教練組的變動，也是籃網表現掙紮的一個客觀原因。納什作為主教練欠缺經驗，也沒有展現出戰術設計和臨場調整上的突出才華，上賽季邁克-德安東尼坐鎮助教團，幫了納什不少，但今年夏天德安東尼離隊，對籃網是個不小的損失。
我之前曾經寫過一篇文章說籃網現在還不用着急解雇納什，不是說納什的教練工作已經無可挑剔，而是說球隊有更急迫的問題需要解決。而且即便炒了納什，也未必就能找到更好的替代人選，還要面臨新的磨合過程，目前而言，不用操之過急。
納什的問題，還包括他對新陣容的調試：上賽季表現出色的布魯斯-布朗，在賽季前兩場比賽中甚至沒有進入正常輪換，而這隻是因為納什想要先探探其他人的底。
除此之外，關于阿爾德裡奇、格林、米爾薩普等老将的出場時間如何配置設定，帕蒂-米爾斯、傑文-卡特、德安德烈-本布裡等新援的輪換方式怎樣安排，都還處于不斷嘗試和變動之中。至于尼古拉斯-克拉克斯頓的因病休戰，則完全是個意外。
如果歐文同意接種疫苗，正式回歸球隊，當然能一定程度上解決和掩蓋球隊目前存在的一系列問題，幫助納什度過危機。但關鍵問題是：在紐約防疫政策沒有變化之前，即便籃網願意妥協，也隻能讓歐文參加球隊在客場的比賽。
籃網當然知道缺少歐文對球隊是多大的損失，但同時他們也意識到，如果歐文不打疫苗，隻能參加客場比賽，在輪換陣容當中出出進進，同樣會對球隊造成傷害。他們之是以做出暫時讓歐文離隊的決定，就是“兩害相權取其輕”。
籃網的确經曆了一些掙紮，但正常賽開始僅僅一周，現在下任何結論，都還為時過早。今天對步行者的比賽，就是個最好的例子。
今天籃網主場105-98逆轉擊敗步行者，重新将戰績提升到了50%，但客觀來說，他們的整體表現并不算好。不過，在比賽的過程當中，籃網還是顯示出一些不錯的苗頭，讓人隐約看到了找出辦法走出困境的希望。
今天籃網的開局仍然非常糟糕，哈登第一節就頻頻失誤，第二節開始後，因為内線失守連續丢籃闆，他們更一度以30-46落後對手多達16分！
但在那之後，納什對場上陣型進行了調整，同時安排米爾薩普和阿爾德裡奇兩位老将坐鎮内線，一下子提升了陣容高度，效果立竿見影。之後哈登也打出侵略性，連續得分，半場結束時就已經貢獻21分，籃網一舉扭轉頹勢，領先3分進入中場休息，從此再也沒有落後過。
本場比賽，哈登總共獲得了19次罰球機會，超過了前五場的總和，是以隻用了11次出手就拿到29分。是聯盟重新開始“縱容”哈登嗎？并不是。哈登隻是調整了心态，增加了侵略性，打得比前幾場更果斷，裁判吹就吹，不吹就繼續。而不是猶猶豫豫，老是糾結于裁判的判罰尺度。
正像哈登之前所抱怨的那樣：“犯規就是犯規。”聯盟的确加強了對故意造犯規行為的限制，但不代表就不吹投籃犯規了。比如今天哈登的兩次三分投籃被犯規，不管是新規還是舊規，該是犯規，就是犯規，就算反複看了錄像回放，裁判也還是會做出相同的判罰。
本賽季迄今為止，聯盟30支球隊的場均罰球數創下曆史新低，看起來新規産生的影響不小。但其中有樣本的問題，也有裁判矯枉過正、判罰尺度過于寬松的因素，随着賽季的深入，這些都還會慢慢調整。
實際上，新賽季開始到現在，掙紮的又何止是哈登和籃網。特雷-楊、東契奇、利拉德，都是受到新規則影響的球星，但也都會慢慢找到辦法，再次證明他們的比賽影響力。
在西部，另外一支熱門球隊湖人正和籃網遙相呼應，以2勝3負艱難開局；籃網今天的對手步行者，也因為傷病、換帥等原因，從上賽季的季後賽球隊，到今天輸球之後隻有1勝5負；即便是陣容穩定，打法也沒改變的太陽，賽季前四場比賽也隻打出了1勝3負的表現……。
籃網希望歐文回歸，但希望的是他打過疫苗，百分之百地重新投入，而不是指望他靠着打一場歇一場，就能解決球隊的所有難題。
沒有歐文，籃網看起來似乎不太行，但隻有半個歐文，怕也好不到哪兒去。