朱元璋十六歲那年，因為家裡沒糧食，他不得不去皇覺寺出家，後來連寺廟裡也沒有糧食了。老和尚把幾個和尚叫到一起，叫大家封寺，自謀生路。
艱苦的流浪生活就這樣開始了。朱元璋先是向南一直走到合肥，接着又往西走到河南固始。随後的幾年，他相繼流浪到河南信陽、淮陽、鹿邑、亳州，又回到安徽阜陽。一路跋山涉水，雲水飄揚。難以想象一個十七歲的孩子，在乞讨路上會體會到多少艱辛和苦澀。
他吃過大戶善人的白面饅頭，也吃過草根、野菜。住過高門大戶的門廊，也曾經睡在山洞懸崖、風雨大雪裡。
傳說深秋的一天，朱元璋走到一個叫剩柴村的地方，已經幾天水米沒沾牙，忽然在村邊發現了一顆柿子樹，上面挂着好些霜打過的紅柿子。他攢齊最後的力量，爬上樹去，一口氣吃了十幾個，總算活了下來。發迹之後，至正十五年(公元1355年)朱元璋帶領大軍又一次路過這裡，發現這棵柿子樹還在。朱元璋不禁感慨萬分，下馬抱樹痛苦，又脫下自己的紅袍，披在樹上，說：封爾為淩霜侯!
曆史的背後，不是浪漫主義的朝霞滿天，漫天大雪，而是血與火的苦澀的回憶。