澳洲是世界上唯一一個獨占一塊大陸的國家，但曆史卻極為短暫。在歐洲人抵達澳洲之前，土著居民都是以部落形式存在，屬于遊牧民族，雖有數十萬人，但是卻沒有建立過一個國家，是以也沒有曆史文獻記錄。
1606年，西班牙航海家路過澳洲北部的海峽，但是沒有登陸，不然的話第一個發現澳洲的就是西班牙人了。同年，荷蘭人成為首次有記錄的登陸澳洲的外來人，并将此地命名為新荷蘭。
1770年，英國皇家海軍庫克船長，登陸澳洲東海岸，并将此地命名為新南威爾士，并宣布其為英國的領土。英國将澳洲作為流放犯人的地方，1788年英國船隊載着1500多人抵達澳洲，其中有一半都是犯人。1月26日，他們在悉尼建立起第一個英國殖民區，是以這天也成為澳洲的國慶日。
1790年，英國自由民逐漸開始移居澳洲，以悉尼為中心向内地擴張。1817年，英國将整個大陸定名為澳洲。1851年在墨爾本發現了金礦，迅速吸引了包括中國人在内的數十萬淘金者移民于此，為與美國的舊金山區分，華人稱之為新金山。1900年，英國6個殖民區舉行全民投票，同意合并成一個國家，建立一個統一的澳洲聯邦。
悉尼和墨爾本兩大城市都争當首都，相持不下，最終決定把兩個城市中間的小鎮堪培拉建立成一個城市作為首都，1927年遷都堪培拉。1931年澳洲成為英聯邦中的一個獨立國家。這就是澳洲的曆史。