西方最重大的節日聖誕節快到了，本着“開眼界、長見識”的原則，今天我們來分享關于聖誕的10件事兒。
1.節日由來和英文含義
聖誕節，本來是基督教紀念耶稣降生的節日，最早是和宗教緊密相連的。
它的英文詞Christmas，是Christ's mass的簡寫，Christ是基督，mass是彌撒，也就是教會的感恩祭拜儀式。
後來，西方人将聖誕和日期相近的公曆新年連在一起，合稱“聖誕及新年季”，演變成了西方大部分國家最重要的公衆假期。在這段時間裡，人們會大肆慶祝，互相送禮。
它的地位，相當于中國的春節。
2.名字和别稱
聖誕，意思是“聖人誕生”，耶稣是西方聖人，是以有這個名字。
但在其他國家和地區，聖誕又被稱為“耶稣節”、“耶誕節”。相比“聖誕節”，這是更準确的概念。
3.為什麼是Merry Christmas?
老外祝賀聖誕快樂，會說Merry Christmas，而不是Happy Christmas，為什麼?
有語言專家認為，Merry這個詞，可以翻譯成：愉快的、微醉的、嬉戲作樂的。它側重于行為描述，甚至有點喧鬧歡樂的意思。而Happy更側重内心感受，接近幸福快樂的概念。聖誕節是個慶賀行樂的假期，Merry更符合歡度佳節的氣氛。
但在英國，也保留着Happy Christmas的說法，因為保守的英國人認為，Merry這個詞有點格調不夠高，是以英女王釋出演講的時候，說的是Happy Christmas。
4.為什麼是12月25日？
聖誕節的時間，是每年的12月25日。一般認為，這是公元四世紀，羅馬教會定下來的。
《聖經》并沒有記載耶稣的準确降生日期，為什麼教會要定在12月25日呢？
有三種說法：
第一，根據聖母受孕日期推算的時間。按照聖經的說法，天使加百利告訴聖母瑪利亞：她将受聖神降孕、誕下聖子耶稣，3月25日為聖子降孕節。從受孕往後推算40周左右，到12月25日就會生下耶稣，是以這天是聖誕節。
第二，當時歐洲非常崇拜一個叫做密特拉教的宗教，12月25日是密特拉神的生日。
第三，這一天是羅馬月曆上的冬至時間，羅馬人用聖誕節來慶祝日照時間由短變長。
這裡要注意的是，12月25日隻是主流的聖誕時間，不是唯一，有些别的教派定在1月6日、7日或者19日。
5.平安夜由來
12月25日聖誕，12月24日晚是平安夜，也就是聖誕前夜。
1818年，奧地利一個國小老師弗朗茲·澤維爾·格魯伯 (Franz Xaver Gruber)寫了一首曲子，神父約瑟夫.莫爾（Joseph Mohr）填詞，共同創作了一首聖誕頌歌 “Stille Nacht”，意思是“寂靜的夜”。
這首歌火遍了全世界，被翻譯成各種語言。中國的民國時期，前燕京大學教授劉廷芳先生，給這首歌配上了中文歌詞，他沒有直接翻譯成“寂靜的夜”，而是按照歌裡的“安甯、平靜”意思，譯成“平安夜”。
從此之後，12月24日聖誕前夜，在中國就成了著名的“平安夜”。
6.主要聖誕習俗
在西方，聖誕習俗數量衆多，而且不同國家之間差别很大，主要包括裝飾聖誕樹、迎接聖誕老人、用聖誕襪子接禮物、寫聖誕卡、挂聖誕花環、親友互贈禮品、吃聖誕火雞等等。
7.聖誕老人的故事
聖誕老人的原型，是羅馬帝國時期米拉城的一位好心主教聖尼古拉，他經常悄悄地給孩子們送禮物。
米拉城在哪裡？現今的土耳其。也就是說，聖誕老人的祖先，是一個土耳其人。
歐洲人根據聖尼古拉的事情，創造了聖誕老人的形象。
後來，一位美國詩人首次描繪出了聖誕老人的詳細樣貌：他的臉頰像玫瑰，鼻子像櫻桃，長着白胡子，滿臉帶着歡笑，每逢聖誕前就會駕着馴鹿來到村鎮裡，從每家每戶的煙囪爬下來，送禮物給孩子們。
從此，聖誕老人形象開始廣泛流傳，并且深入人心。
北歐的芬蘭人非常聰明，他們利用故事傳說，第一個開搶聖誕老人的所有權。他們一口咬定，聖誕老人和兩萬頭馴鹿，住在芬蘭拉普蘭地區的“耳朵山”上，芬蘭是最早迎接聖誕老人安居的國家，“耳朵山”是聖誕老人的故鄉。
1985年，芬蘭拉普蘭區首府羅瓦涅米修建了聖誕老人村。十年之後的1995年聖誕節前夕，當時的聯合國秘書長加利，給聖誕老人發了一張節日賀卡，收信地點是羅瓦涅米。
聯合國的官方認可，讓這裡成了世界公認的聖誕老人故鄉。
說到這裡，我既為芬蘭人的商業頭腦點贊，也為土耳其感到惋惜，畢竟人家才是聖誕老人的正宗老家啊！
8.聖誕襪傳說
在聖誕節，曆來有用襪子接禮物的傳統。
傳說古代有個窮人，他三個女兒要出嫁，但沒有任何嫁妝。聖尼古拉知道之後，就悄悄把三袋金子從煙囪口扔了進去，有一袋恰好掉進壁爐上的一隻長統襪子裡。
從此，孩子們就在聖誕節前夜把長統襪挂在壁爐上，等待聖誕老人的禮物。
9.最早的聖誕卡
1844年，英國女王維多利亞在倫敦的溫莎堡慶祝聖誕節，她寫信邀請貴族的孩子來參加聖誕宴會，并在邀請卡上寫了一些祝福的話。
後來民間紛紛仿效，在聖誕節給親友們寫祝福卡片，成了一種潮流。
10.聖誕樹的内涵
一般認為，聖誕樹的傳統，可能源自早期歐洲部落的農作神祭祀風俗。
有人說，愛沙尼亞和拉脫維亞一帶，是聖誕樹的故鄉。在拉脫維亞首都裡加的市中心廣場上，有塊牌子用8種語言寫着：“1510年第一棵聖誕樹在裡加”。
但也有人說16世紀的德國人，才是聖誕樹的最早使用者。
人們用常綠的冷杉或松樹來做聖誕樹 ，象征生命長存。
聖誕樹上一般會挂滿彩燈和其他彩色裝飾，以增加節日氣氛。到了聖誕之夜，人們圍着聖誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。
傳統上，人們在平安夜才會将聖誕樹裝飾起來，擺放12夜後就移走，也是1月6日。提前和推後都被認為是不吉利的。但是，現代人已經打破了這個傳統，他們早早将聖誕樹擺出來，也不一定遵守擺放12夜的老規矩了。
即便是最古老的節日，在新時代裡也會與時俱進，煥發新鮮的活力。