在埃及，幾乎無人不認識克利奧帕特拉。她常像詭異壯觀的金字塔群一樣為衆人所津津樂道。這不單得益于她沉魚落雁、閉月羞花般的容貌和維納斯般的身段，更得益于她那富有傳奇色彩的一生及至今不為人知的死亡之謎。
公元前51年，托勒密十二世逝世後，依照埃及當時法律和遺诏規定，21歲的克利奧帕特拉和她小6歲的異母弟弟結為夫妻，共同執掌政權。公元前48年，在宮廷鬥争中失敗的她被其弟從亞曆山大城逐出去。克利奧帕特拉野心極大，她在叙利亞和埃及邊境一帶招兵買馬，打算重返埃及從弟弟手中奪取王位。
此時，适逢羅馬國家元首凱撒追擊龐培來到埃及，克利奧帕特拉的一個同黨在此過程中為她獻計：派士兵扮成商人，把包裹在毛毯裡的女王擡到凱撒的行館。凱撒打開來看，驚喜萬分，在他面前出現的竟是克利奧帕特拉七世——她的美貌立刻使凱撒着迷了。自此，兩人共浴愛河，成為一對佳偶。
作為克利奧帕特拉夜闖軍營這一“壯舉”的回報，她成了埃及女王，獨攬大權。克利奧帕特拉不久便為凱撒生了一個兒子，取名凱撒·裡昂或托勒密·凱撒。天有不測風雲，公元前44年3月15日凱撒遇刺身亡，她失意的離開了羅馬。
公元前31年，屋大維與安東尼在阿克提烏姆海角會戰。
公元前30年，屋大維逼近埃及，此時埃及軍隊發生内亂，安東尼眼看大勢将去，便把披甲解去，抽出佩劍，自殺了，時年52歲。
被屋大維活捉的克利埃帕特拉得到她将被作為戰利品帶往羅馬遊街示衆的消息後，便請求屋大維讓她祭奠去世的安東尼後。之前，她已把自己的遺書寫好了。沐浴後，他用了一頓豐富的晚餐。此後，她便失落地進入自己的卧室，躺在一張金床上，非常安詳的睡去，但從此沒有再醒過來。
匆忙趕來的屋大維把她的遺書展開來女王請求把她和安東尼埋葬在一起，對她的自殺屋大維雖有些失望，但由衷的佩服她的偉大，便依照她的遺書，把她的遺體葬在安東尼的身邊。那麼她究竟是用何種方法自尋死路的呢？
大多數人認為，女王提前安排将一隻藏有一條叫“阿斯善”的小毒蛇的盛滿無花果的籃子帶進墓中，再讓小蛇咬自己的手臂，因中毒昏迷而死亡。亦或是，女王早就在花瓶裡喂養了毒蛇，然後用一隻金簪在蛇的身上刺，引它發狂，直到把她的手臂纏住。持這種觀點的人依據考證資料提出：卧室朝向大海的一邊開着一個窗戶，從這裡受驚的毒蛇完全可以溜走。此外，女王的醫生證明：“她的手臂上，的确有兩個不是很明顯的疤痕。”
也有不少人不同意上述兩種觀點，因為咬傷或刺傷的痕迹沒有在死者身體上發現，在卧室中也沒有發現任何有毒的小蛇。他們認為服毒而死的可能性最大。