2021年10月，地質勘探人員在河南省桐柏縣發現一金礦礦藏，預估儲量在31.55噸左右，為特大型金礦。消息傳出，人人歡呼，仿佛見到一座金山。
31.55噸黃金有多少？許多朋友并沒有概念。黃金是一種重金屬，它比大多數常見的金屬都重，在常溫下密度達到19.32克/立方厘米，31.55噸黃金的體積大約是邊長約1.18米的立方體。按照最近370元/克的國際交易價格計算，河南發現的這些黃金如果今天全部無成本地開采出來，它大約價值116.7億元人民币，遠不夠給恒大還債。
31.5噸黃金大概就這麼多
中國是目前全球年産黃金最多的國家，2020年黃金礦産金301.69噸，通過金屬冶煉副産物提取黃金63.65噸，共約365噸；其中河南礦産黃金35.24噸，冶煉提取黃金67.94噸，排在山東之後，是我國第二産金大省。
然而開采黃金非常不容易，成本非常非常高。許多人想象中的金礦是這樣的：
辛巴維（威）金礦礦洞
這是辛巴維（威）的一座金礦，礦洞裡金光閃閃的其實是石英和硫化鐵折射光線造成的錯覺。盡管偶有地下熱液流造成富含黃金的礦脈，也有人很幸運地挖到“狗頭金”，但在絕大多數金礦中，我們肉眼看不到金子。
金礦礦脈與礦石
黃金在地球并不少，99%以上都深埋在地核裡。天文學家通過分析掉落地面的鐵隕石發現，裡邊的鐵和鎳成分與地球核心的成分相近，證明這些鐵隕石曾經是太陽系原始行星核心的碎片。除了鐵、鎳之外，鐵隕石裡還含有少量其它重金屬元素，其中金的含量大約為百萬分之二。
别看這個比例微不足道，考慮到地球的核心直徑達2442公裡、總品質19萬億億噸，金又是親鐵金屬，它很容易與鐵溶在一起，是以按同樣比例計算，地核裡的黃金應不少于3800萬億噸！
金元素産生于百億年前超新星爆炸或者中子星合并，在巨大壓力下，小的金屬原子核被壓成更大更重的原子核，進而産生幾個地球品質的金、銀、鉑、鈾等重金屬元素。太陽系形成時，重元素聚集在更靠近太陽的位置，于是在水星、金星和地球上就有了黃金。地球形成初期非常熱，它整個兒像一顆岩漿球，鐵鎳等重金屬慢慢下沉到地心，外表部分的黃金就變得格外稀少了。随着地球慢慢冷卻，它的外殼變硬，新的星塵和小行星落到地面之後不再下沉，這才形成今天我們能見到的金屬礦藏。
大多數金礦石裡看不見黃金
但是，從天而降的黃金極其分散，即便是金元素含量最高的鐵隕石，1噸裡邊也僅含有2克黃金，實在是少得可憐。我們前邊說了，真正的金礦石，你不一定能看得到金色，裡邊的黃金隻是極微小的顆粒，它們夾雜在沉積岩的縫隙裡，或者其它礦物中，需要通過化學的方法才能知道裡邊是否含有黃金。
世界上有許多高品位金礦屬于卡林型金礦，由于地殼的變化與擠壓，一部分含金的沉積岩在地殼深處被高溫化為熔岩，黃金在熔岩中聚集，然後随着火山噴發或岩漿運動被擠到地表，于是形成一些富含黃金的礦床。
天然金、沙金與狗頭金
一些暴露在地表的金礦床被風化破碎，金就被埋藏在泥沙裡，那些大塊的天然黃金被稱為“狗頭金”。
地球上最早被人類發現并利用的金屬就是黃金，考古學家在西班牙舊石器時期洞穴中發現有古人收集的天然黃金顆粒；公元前4000年，黃金制品就在古埃及盛行。由于黃金柔軟，它最容易被古人用簡單工具制作成各種裝飾物與圖騰。在幾千年開采之後，高品位的富礦越來越少，人們不得不從含金量更低的礦石中篩選和冶煉貴金屬。
今天，地質學家們會選擇早期地質活躍的地區探礦，試圖尋找黃金的痕迹。探礦的成本很高，即便從地殼活動的規律猜測某一地區可能存在貴金屬礦藏，人們依然需要大量鑽孔提取岩芯，再通過化學方法分析岩石的化學成份，判斷它是否值得開采。
金礦勘探開采成本高昂
有些金礦埋藏在幾十至數百米深的地下，挖掘礦井、運輸礦石、破碎、篩選、分離、萃取、提純等所有工序都需要付出非常高的成本。如果1噸硬質岩石中含金量不足1克，同時又沒有其它有價值的金屬，這個金礦的開采價值就不大，因為成本已經高于黃金市價，采一克虧一克。
河南新發現的金礦儲量雖然與2020年礦金總産量相當，但完全開采這31.55噸金礦需要長達十幾甚至幾十年時間，考慮到勘探、開采的成本，以及選礦萃取後的環境修複費用，這價值百億黃金對經濟的拉動作用還是比較有限的。
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