在2億多年前的Mesoth一代中，許多爬行動物生活在陸地上，是以Mesolife也被稱為"爬行動物時代"。它們繼續分化成不同種類的爬行動物，其中一些已經成為今天的海龜，一些已經成為今天的短吻鳄，一些已經成為今天的蛇和蜥蜴，其中一個已經進化成當今世界的哺乳動物。
恐龍是所有陸生爬行動物中最大的，非常适合生活在沼澤和淺湖中，當時空氣溫暖潮濕，食物很容易找到。是以恐龍統治地球超過1億年，但由于某種原因，它們在不久前突然滅絕，今天人們隻看到大量的恐龍化石被抛在後面。
通過化石，人們發現并了解到幾千萬年前生活在地球上的恐龍，可以說恐龍化石為我們打開了一扇新的世界之門。
已經确定了五個滅絕期：
奧陶晚期（約4.45億年前）
晚期泥盆（約3.7億年前）
第二次堆垛期結束（約2.5億年前）
三疊紀末期（約2億年前）
白垩紀末期（約6500萬年前）
恐龍化石的創造
威爾遜認為，曆史上最嚴重的大規模滅絕正在發生，因為人類居住對地球的影響，特别是人口增長和地球資源的開發。
回到寒武紀時期（5.05億至5.43億年前），當第一批海洋無脊椎動物出現時，我們現在可以找到它們暴露在高山湖泊和頁岩中的遺骸。伯吉斯頁岩位于不列颠哥倫比亞省附近落基山脈的克蘭國家公園。伯吉斯頁岩擁有重要的化石資源，無脊椎動物死亡後，遺骸沉積在其上。當時該地區可能靠近赤道。伯吉斯頁岩中有很多生物，當壓縮成頁岩時，它們儲存得很好。
據推測，這些生物被從高聳的懸崖上掉下來的泥石流沖走了。這些生物和動物化石儲存完好，數量豐富。這些标本中有小的軟體層三葉蟲。這些化石似乎是岩石表面高度壓縮的闆狀結構，仍然可以看到一些複雜的三維結構。标本中還有油狀蠕蟲，這是頁岩中發現的最大的三葉蟲物種，其柔軟的肢體結構與骨頭一樣儲存完好。在标本中還發現了海綿動物;下寒武紀的twhosuka是一種類似于現代鹵素的"雙殼類"甲殼類動物;而奧托亞是一種類似蠕蟲的生物，身體的一端有親吻和咽部結構。所有這些發現使科學家能夠對後來消失的早期，多樣化的生命形式進行分類。
三疊紀時期的化石尤其耀眼。我們可以看到科學博物館展出的巨型恐龍标本。恐龍的首次出現可以追溯到三疊紀和侏羅紀時期，當時出現了有羽毛的鳥類和大型食植物動物。白垩紀時期是恐龍時代的最後階段。恐龍滅絕被認為發生在第三紀元，當時恐龍消失了，哺乳動物和鳥類發展成為優勢物種。
恐龍滅絕之謎
恐龍滅絕的原因存在争議。一種理論認為，恐龍在6500萬年前消失了，當時地球上近三分之一的植物和動物物種滅絕了。在檢查了土壤，岩石和化石之後，科學家們推測發生了災難性事件。一種猜測是，小行星或彗星撞擊地球，造成霧霾污染，導緻植物（食物供應商）死亡，最終導緻恐龍大規模滅絕。這顯然發生在白垩紀和第三地質時期。其他人則認為，地球被小行星和彗星撞擊了數百年。
還有一種理論認為，由于各種原因，包括火山爆發，微生物和氣候變化，滅絕發生在不同的時間。關于恐龍滅絕的原因沒有科學共識，但無論原因是什麼，它都必須包括導緻滅絕的偶然事件。雖然有數萬億個恐龍足迹，但在岩石和頁岩中幾乎沒有它們的痕迹。有趣的是，有許多不同大小和形狀的恐龍。進化論提供了一個架構來解釋所發生的事情。這導緻了一個基于機率的場景，其中機會在自然選擇中發揮作用。
化石清楚地記錄了史前恐龍物種和所有其他物種的多樣性。古生物學家說，在三疊紀末期，隻有40種已知的恐龍存在。然而，在白垩紀時期，恐龍的種類迅速增加，在此期間至少有245種。在恐龍統治地球的1.6億年中，每當它們進入新的栖息地時，它們的多樣性都會顯着增加。他們被迫更加适應特殊情況。由于還有古生物學家尚未發現的地質化石記錄，是以不可能完全重建曆史。很明顯，物種拼圖的許多小塊已經丢失。
化石 - 恐龍進化的最直覺證據
1842年，英國科學家理查德·歐文爵士創造了"恐龍"一詞，該術語源自希臘語"deinos"和"sauros"，意思是"驚人"或"可怕"和"蜥蜴"。恐龍與其他史前生物的不同之處在于，它們有直立的腿和三個或三個以上的椎骨支撐骨盆或髋骨。它們被歸類為爬行動物。恐龍在地球的各個地方被發現，地球的氣候與現在截然不同，大氣中含有更多的二氧化碳和所謂的溫室效應。當時，海洋和大陸的格局明顯不同：大陸現在是相連的超級大陸，海洋隻是浩瀚海洋的一部分。随着時間的推移，地殼一直在移動，慢慢分裂成北部和南部大陸，并且仍在變化。恐龍的新陳代謝明顯慢于其他生物。
許多不同種類的恐龍骨骼遺骸已被出土。在中國自貢地區發現的恐龍表現出豐富的多樣性。它們包括李氏龍（中型恐龍，長9至12米），天府峨眉龍（長約20米），多鹽齒龍（兩腳走路，長約1.4米的小恐龍）和楊的馬門西龍（長16米的大型恐龍）。
這一時期的大量滅絕動物已被編目。該目錄包括大約1000種恐龍和翼龍，從A到Z，從清醒龍，腕龍和雷龍到惡魔龍。還有一些巨型鳥類狀動物，它們要麼已經滅絕，要麼成為現代鳥類的祖先。此外，還有類似的水生和海洋爬行動物，被稱為蛇頸龍和魚龍。新的化石仍在出土，例如2009年在距離北極約800英裡的挪威島嶼上發現的巨型上龍化石。這個龐然大物用四隻有力的腳在水下移動，以魚，鱿魚般的生物和爬行動物為食。它有一個10英尺長，細長的頭骨和有力的下巴，長50英尺，重45噸。顯然，它們生活在侏羅紀時期，與生活在陸地上的恐龍沒有直接關系。
巨大的恐龍化石殘骸無聲地證明，這些生物在地球上生活、狩獵、戰鬥、繁殖和死亡了數百萬年，而它們今天已經從地球上消失了。多麼壯觀的表演 - 恐龍家族興衰的曆史。這些生物被後來出現在地球上的鳥類和哺乳動物所取代，這些鳥類和哺乳動物進化到重複類似的生命轉世，盡管它們的許多後代今天仍然存在。在自然曆史博物館展出的龍骨架修複模型既令人驚歎又令人震驚。邁克爾·克萊頓（Michael Clayton）在小說中描繪了這些生物，後來被翻拍成電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park）。所有這些都證明，過去和現在的機會和随機性都發揮着重要作用。
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本文觀點來自
湍流的宇宙
内容摘要
本書是"科學思維書架"之一，以科學智慧為基礎，建構了全球倫理景觀。作者将現實主義與樂觀主義相結合，闡述了一種人文主義的倫理标準，即生活中的善良和智慧，這是一種受科學智慧啟發的實用道德選擇。這種新的倫理文明的基礎是普世人權的全球倫理、沒有教條的自由科學探索、對人類潛力充滿期望的态度，以及面對我們這個時代艱巨挑戰的勇氣和決心。正是在這種全球倫理的基礎上，人類才能通過自己的努力創造性地找到生存的意義，并敬畏浩瀚的宇宙、自然和人類的未來。
作者介紹
Paul Kurtz（1925-2012），紐約州立大學布法羅分校哲學名譽教授，AAAS。他撰寫和編輯了50多本書，包括《先驗的誘惑》、《存在的勇氣》和《擁抱人文主義的力量》，并發表了900多篇文章和評論。他創立并主持了普羅米修斯出版社，科學與人類價值研究所，科學探索中心，世俗人文主義委員會和科學調查委員會等組織。他一直參與錄制電視和廣播節目，并在世界各地的大學講學。
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保羅.庫爾茨報道
書号：9787313198969
上海交通大學出版社
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