“我爸爸看了戲, 對我說了, 不做包辦婚姻的劉彥貴。明天我們就找媒婆, 退掉财主送來的彩禮。”
這段話，是1956年，民國題材評劇《劉巧兒》女主角新鳳霞下戲時在背景聽到的，含淚對她說出這話的，正是她當時演出地順義當地的姑娘。
還沒等新鳳霞回過神，姑娘就哭着一把抱住了她。姑娘的激動感染了新鳳霞，她緊緊抱着姑娘，她從姑娘的幸福裡感受到了幸福。
這樣的故事，《劉巧兒》電影被播出、《劉巧兒》評劇在各地演出後，新鳳霞看到了太多太多。
新鳳霞扮演的劉巧兒
根據新鳳霞次子吳歡的回憶，《劉巧兒》火了後，母親收到的全國各地寄來的信件多到用麻袋裝。
吳歡說，母親後來告訴他：“那些信啊，多半都是講一個事，就是年輕人受《劉巧兒》影響争取婚姻、戀愛自由，然後過上幸福生活的事兒。”
新鳳霞并不知道，《劉巧兒》這部講述“女子自己找婆家”的戲火爆後，竟在改變無數人生活、促進婦女真正解放的同時，還促進了中國第一部《婚姻法》的普及。
在這之前，婚姻法雖然已經出台幾年，可因為封建思想殘留、婦女普遍教育程度不高，是以各地經常會出現“包辦”“買賣”婚姻，女性很少能在婚姻上取得真正自主權。
《婚姻法》首推遇阻的另一個原因是，各地的基層從業人員在落實時也有諸多不到位。《婚姻法》出台後，大連一個鍋爐廠，一個叫鄧雲香的女子竟因請求離婚被當地政府拒絕，最終走投無路的她隻得選擇自殺。
中國最早的《婚姻法》
而山西盂縣更是曾經出現過更極端的例子，一位農村婦女提出離婚後，當地村支書竟以她提不合理要求為由，将她痛打了四十大闆。
這些在今天看來匪夷所思的案例，卻是當時中國的常态。
與此同時，各地為保護婦女權益成立的婦聯組織也都沒建立起來，即便這樣的組織有幸被建立，因為沒有權力，是以這些組織并不能給予婦女有效的支援。如此一來，中國雖已經進入新時代，可婦女解放、婚姻自主依舊難上加難。
誰也沒想到，一直“老大難”的問題，竟被一部評劇電影《劉巧兒》解決了。這是偶然嗎？如果是偶然，今天如此盛産影視劇的年代，為何沒有再出現如此轟動且具有現實意義的作品了？
新鳳霞與趙麗蓉（《劉巧兒》劇照）
吳歡認為：“《劉巧兒》的巨大影響是多方面共同作用的結果，我母親的努力是很大的一方面。為了推廣《劉巧兒》，她願意在任何地方唱戲，連着幾天在農村給農民唱，那是常有的事，她甚至在八仙桌上給勞工唱過。”
吳歡口中的“八仙桌一唱”，說的是1950年，新鳳霞在石景山演出時，為讓勞工們聽得清楚、明白，站八仙桌上唱的事情。
那天的新鳳霞唱得非常投入，當唱到“這一回我可要自己找婆家”時，下面有人大喊：“向巧兒學習， 反對包辦婚姻！”
新鳳霞晚年時曾無數次和吳歡說起過這段往事，每次談及時，她的眼裡總閃着淚花。
長大後的吳歡明白了：母親如此熱愛這部戲，并願意為這部戲“上任何樣子的戲台”，全因為：她覺得這件事情的現實意義很大。
“也因為覺得它的意義很大，是以，我母親自己編唱詞、唱段。”吳歡很感慨道地。
吳歡
實際上，“自己編唱詞”是當時評劇的常态。因為當時并沒有作家寫劇本，也沒有導演排戲，是以，《劉巧兒》這部戲最初隻有一個大緻的提綱（俗稱‘提綱戲’），具體排戲，全靠劇團裡的“說戲人”。
新鳳霞飾演的劉巧兒的唱詞和唱段曆來被認為是經典之一，它成為經典背後，自然離不開新鳳霞的努力。
說完了母親的努力的部分後，吳歡接着說：
“我母親的努力是這部劇能影響大的原因，但隻是之一，另一方面它能有如此大影響力，和我母親的經曆也有關系，她在這部劇裡實際是演自己，演自己，能演不活嗎？”
吳歡口中的“母親的經曆”，正是指她母親自己為自己找婆家的故事。
原來，姿容出衆且唱功了得的新鳳霞雖然追求者衆多，卻隻喜歡劇作家吳祖光。在老舍介紹下認識吳祖光後不久，她竟自己主動對吳祖光說：“我想自己找婆家，我想找你。”
吳祖光與新鳳霞
新鳳霞的行為，在當時無疑是開創性的，也隻有這樣的新鳳霞，才能将陝西的“新式女性”劉巧兒演好。
一部作品真正得到認可，除了需要觀衆、官方認可外，還需要原型的認可。《劉巧兒》正是這樣作品，劉巧兒原型封芝琴不僅公開表示了她對新鳳霞扮演“巧兒”的喜愛，還曾說“自己畢生願望就是能見到新鳳霞本人”。
然而，由于種種原因，兩人在《劉巧兒》轟動後的很長一段時間，都沒能見上面。
上世紀七十年代，新鳳霞遭遇不幸，而彼時的封芝琴竟也同樣遭受了坎坷。兩人互相得知對方的消息後，都百感交集。新鳳霞提筆給封芝琴寫信道：
“我們兩個沒見過面，但我們是很親近的了。我從1949年演出《劉巧兒》，就對你是熟悉的。我因受迫害得了病，至今不能上台演戲。聽到你也在受迫害，我深表同情。我身體好些一定去看望你。”
因為牽挂，新鳳霞還特地找了一張封芝琴的照片，拿到照片後，她激動得手有些抖，這是她第一次“看見”封芝琴。
1986年，封芝琴一家的生活條件好了一些，她終于可以去看望新鳳霞了。臨出門時，她帶上了隴東的紅棗、黃花、木耳、瓜子和小米……她想着：這些，可以讓新鳳霞補補身子。
兩位“劉巧兒”見面那天，正是春節過後不久，封芝琴在丈夫張柏的陪伴下前來北京。當時，新鳳霞年已近六十，而封芝琴也已六十二歲。
新鳳霞與封芝琴
見面瞬間，這兩位都已不再年輕的“劉巧兒”淚流滿面。緊緊握着封芝琴的手時，新鳳霞說：“我演巧兒時，總想着巧兒該有多好，今天終于見到了！”封芝琴聽了抹着淚說：“是你演得好，我哪兒有那麼好！”
正是在他們這次見面後，吳歡才終于知道劉巧兒原型封芝琴的故事。他發現：原型的故事，和電影裡的巧兒的故事幾乎一模一樣——
封芝琴出生在甘肅省華池縣的一個小山溝，她從小擅長剪紙、繡花，是以人稱“巧手”。18歲那年，她愛上了同鄉少年張柏，但她的父親卻因貪圖彩禮執意将女兒許配他人。無奈之下，張柏做出了一個驚人的決定——帶着親友搶親。
事後，張柏被華池縣抗日民主政府判了刑。
張柏被判刑後，封芝琴着急了，她徒步上百裡路，去慶陽城告“父母之命、媒妁之言”對她婚姻的幹涉和縣抗日民主政府斷案不公，為自己争取婚姻自主的權利。
當時的陝甘甯邊區高等法院隴東分庭庭長的馬錫五，采取調查、調解、審判相結合的方式，最終糾正了華池縣抗日民主政府的錯誤判決:這對有情人終成眷屬了。
封芝琴與張柏
也是封芝琴來看望母親後，吳歡才得知：他們婚後的日子非常恩愛甜蜜。他們還生下了幾個孩子，如今孩子們也都已長大成人。
《劉巧兒》火了後，封芝琴還是以成了當地“名人”，她先後當過甘肅省華池縣人大代表，縣政協委員，出席過甘肅省勞模大會。當地政府還支援他們蓋了“巧兒新居”……
這些消息個個讓新鳳霞高興不已，哪個藝術家，不希望自己飾演的人物“能因自己的演繹而過得更好呢”！
兩人離别時，新鳳霞特地把天津“泥人張”的後代給她塑的“劉巧兒”泥塑，轉送給了封芝琴，說：
“這是你十七八歲的形象，我一直帶在身邊，現在我把它送給你，留作我倆的永遠紀念吧！”
後來的吳歡還得知，封芝琴的孩子們全部都是自由戀愛結婚的，他們所找的結婚對象，都是你情我願的結果。
封芝琴與兒子一家
而吳歡和哥哥、妹妹，就更是如此了。他曾笑着說：“我和我們同輩能婚姻自由，說起來，都是我媽和巧兒的功勞。”
可以說：多方面作用下取得巨大成功的《劉巧兒》，讓中國婚姻走向了自由。時至今日，“包辦婚姻”、“買賣婚姻”已經逐漸消失。
然而，讓吳歡頗為詫異的是，随着時代的越來越向前發展：當下的年輕人的婚姻卻依舊不自由，而這個不自由背後，與“彩禮”有關。
近年，吳歡頻繁看到年輕愛侶因為“天價彩禮”而“鬧分手”的事件。這一切的背後，與很多地方的“天價彩禮”有關。
吳歡坦言，他曾看過一份2021年的最新彩禮統計報告，報告上顯示：除了重慶等極個别地區不看重彩禮，甚至出現零彩禮現象外，很多省份和地區都是重彩禮。
吳歡所說的彩禮報告，是前段時間火熱的名為《2021年中國結婚彩禮排名》的文章，根據這篇文章提供的資料：彩禮最貴的江浙滬等地，結婚時男方需提供的彩禮是一套房加上十萬以上現金，也就是說，結婚的彩禮多達幾百萬。
而在湖南、東三省、青海等地很多地區，結婚的彩禮清單裡，甚至會明确标注“房子+車子+具體金額”。
吳歡在看了報告後連連搖頭，他說：“我媽和巧兒是努力開創了一個結婚自由時代，如今，很多地方又回去了，被‘彩禮’綁架了，回老路上去了，這就不是好兆頭。”
說完這些後，吳歡很感慨地說：
“我媽那時候跟我爸結婚，我們結婚，都不講這些，就是你情我願，這樣的婚姻往往很幸福。
你看我母親和父親，我母親後來癱瘓了，我父親一直照顧着，無微不至。
可你看現在的婚姻，尤其那些婚前顧及這個顧及那個的，‘怎麼擠牙膏的問題’都能讓他們吵一架甚至離婚，完全經不起任何考驗。”
感歎完後，吳歡有些痛心地說：“我母親要是還活着，知道很多年輕人因為彩禮的問題，被帶偏了，沒法真正享受婚姻自由，她會很痛心，她比誰都看重婚姻自由。”
新鳳霞與吳祖光
在談及如何讓婚姻重新自由并且收獲美滿婚姻時，吳歡想都沒想便脫口道：
“很簡單，學學‘劉巧兒’跟我媽，結婚、戀愛都看人，不看其他，因為婚戀說到底最重要是‘人’本身。”