1894年，梅蘭芳出生于京城的一個梨園世家，台上，他是霓裳羽衣的俏花旦，台下，他是西裝革履的梅蘭芳。他首創時裝平劇，他帶團出國巡演，他是傑出的中西文化交流使者。新中國成立，他登上天安門城樓，從一代名伶成長為人民藝術家。
出身于平劇世家的梅蘭芳，7歲學戲，10歲登台。在50多年的舞台生涯中，他對平劇旦角的唱腔、念白、舞蹈、音樂、服裝、化妝等各方面，都有創新和發展，形成了獨特的“梅派”藝術風格。在中國平劇藝術發展史上，梅蘭芳是承前啟後、繼往開來的一位表演藝術家。
這張照片上的梅蘭芳先生，西裝革履，手裡拿着一個西式照相機，即使放在今天看來，也是非常時尚洋氣的派頭。那時的梅蘭芳，雖然是紅遍京城的平劇演員，練的是傳統的童子功，但是走下舞台，卻是引領新潮的現代派青年，台上台下風格迥異。這也從側面反映了，梅先生勇于接受新鮮事物，他也把這種思想，非常自然地融入了藝術創作中。
1916年，梅蘭芳及其團隊創作的時裝平劇《一縷麻》公演，這部劇一改傳統平劇的古裝造型，梅蘭芳塑造的女主人公，穿着現代裝唱京戲，給觀衆帶來前所未有的視覺沖擊，引起巨大社會反響。劇中梅蘭芳無論唱、念、做表，都能緊扣人物與劇情，突破了某些傳統的表演程式。梅蘭芳先生在京戲上，大量運用了現代化的時髦元素，他也是以被譽為時裝平劇的“開山鼻祖”。
這張照片，是1930年梅蘭芳在美國波摩那學院，接收名譽博士學位的留影。梅蘭芳的訪美演出，不僅受到群眾的追捧，也受到了美國教育界的高度重視。洛杉矶波摩拿學院和南加州大學，分别授予他名譽博士學位。這是美國學界對梅蘭芳表演藝術的謹慎認可，也是對他在中美文化交流方面，做出的傑出貢獻的嘉獎。
為了回絕日本人的不斷騷擾，梅蘭芳決定“蓄須明志”。梅蘭芳在回憶這段經曆時說，“當時隻感覺到形勢越來越嚴重，得想個辦法對付。有一天早晨正對着鏡子刮臉，忽發奇想，如果我能長出泰戈爾那樣一大把胡子就好了。于是我三天沒刮臉，胡子長得還真快，小胡子不久就留起來了。雖沒有成為飄灑胸前的美髯公，沒想到這還真成了我拒絕演出的一張王牌！”
1959年，在全國人民歡慶新中國建立十周年之際，時任中國平劇院院長的梅蘭芳，滿懷愛國熱情，僅用一個多月的時間，就排演了平劇《穆桂英挂帥》。“我不挂帥誰挂帥？我不領兵誰領兵？”該戲根據河南同名豫劇改編，通過穆桂英挂帥征戰西夏入侵之敵的故事，演繹了楊家将保衛邊關、英勇抗敵的事迹。梅蘭芳創立的“梅派藝術”，被視為平劇發展史上的裡程碑。