松花江上曆來有“放排”的行為，它是一項危險而又具有挑戰性的工作，在放排之時，頭棹往往要善待一種名為“水老鸹”的鳥類。該種行為看似是一種迷信，實則卻蘊含着極為深刻的道理。這究竟是怎麼回事？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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19世紀末20世紀初，我國鴨綠江流域群山疊嶂、林海莽莽，其自然生長的樹種多達160餘種。紅松、落葉松、油松等優質木材占森林面積的1/3，其森林資源極為豐富。在清朝入主中原後，統治者認為東北為“龍興之地”，禁止關内百姓前往關外，故此關外地區的森林植被得到了保護，至清末年間，其森林面積竟然達到358.6萬畝，儲材量高達12億立方米。如此豐富的木材資源，也催生了一個行業的誕生——東北木幫。
東北木幫分為兩種，一種是專門在深山老林裡伐木的伐木者，另一種則是于江水之上放排的運輸者，二者之間互相合作，形成了一套相對成熟的木材開采運輸産業鍊。讀者們對于伐木相當熟悉，無非就是将參天大樹砍倒，但對于放排卻不甚了解。衆所周知，木材在被砍伐之後，需要被運輸到全國各地，如此才能獲得利潤。但木材本身沉重且山林裡無路可走，是以人們隻能利用松花江江水的沖擊力運輸木排，放排者正是水力運輸木材的護航之人。
大自然的力量是巨大的，但自然環境中也充滿着許多未知的危險，木排在被江水運輸時，往往會遇到險灘激流，一旦發生事故，不僅木排會被沖散，連放排者也會性命不保。放排的掌櫃叫頭棹，還有二棹和小棹，他們都是整次放排的重要負責人，俗話說“頭棹忙，二棹穩，幫棹尾棹要拿準”，就是指排上人員的分工和職責規範。三個人必須要密切配合，掌握好木排在江中行進的方向，盡量讓其避開激流險灘。當然，多年的放排經驗也讓放排者們掌握了一套放排的方式與方法，其中尤為神奇的放排方式之一，就是——跟着水老鸹走。
“水老鸹”是一種鳥類，它們的外形類似于水鴨子，既能在水上遊泳也可以展翅飛翔。“水老鸹”被放排者譽為“救星”，他們都稱水老鸹是“老把頭”，其背後還有一個感人的傳說。傳說放排的祖師爺是一位外号叫“謝老鸹”的人，此人是山東人，後闖關東來到東北地區，專門在長白山一帶放排為生，但是在一次放排時，他為了能夠保證木排順利通過險灘，不惜年老的身體毅然跳入水中，終于将起跺的木排順利開跺，但自己卻精疲力盡被江水卷走。後來，放排人便養成了豢養水老鸹的規矩，認為水老鸹就是謝老鸹的化身，會帶着他們避開危險的江域，順利到達目的地。
放排者以水老鸹領路，究竟是迷信還是科學？其實我們也能通過推測的方式得到答案。在宣布結果之前，我們可以談一談水老鸹的生活習性。水老鸹栖息于山澗河谷溪流露出的岩石上，飛行的時候常常會沿着水流并貼近水面飛行。水老鸹是兇猛的肉食性鳥類，專門喜歡吃江裡的小魚，松花江裡的魚類都喜歡生活在水流平穩且微生物衆多的江心，而暗礁附近，水流呈現渦流狀态，魚兒和微生物，不會在暗礁附近生活，故此，魚兒聚集的地方水老鸹捕魚的天堂。正是水老鸹有如此天性，放排者們才會放心的讓它為自己帶路，避開江水下所有的暗石，讓木排得以順利通過湍急的水域。
迷信與科學是對立的，但在許多看似迷信的現象中，卻隐藏着某些科學規律，是以在研究民俗時，對于一些迷信現象，我們不能一概否定，而是要對其深掘深挖，尋找其科學的本質。
參考資料：《東北匪事》黃彬著吉林出版社出版
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約曆史撰稿人：常山趙子蟲