十三年前，一個前途無量的年輕人來到佛羅裡達州，他品嘗着甜美的紅酒，享用着豐盛的晚餐，一擡頭便能看見廣告牌上自己的臉龐。在那裡，“老虎”泰格伍茲也主動跟他打招呼。“歡迎來到奧蘭多。”他對鄧肯說道。伍茲揚手一揮杆，球瞬間消失在了空中，最終落在了洞口附近。“這簡直就是上帝扔下來的球。”站在鄧肯邊上的人評價道。鄧肯可不是個容易興奮的人，不過連他都覺得很酷，而這樣的擊球讓這段旅程更為夢幻多端。 那是2000年的夏天，馬刺未來的名人堂球員開始自由球員之旅，他正去考察另一座城市。當時，鄧肯曾很認真地考慮了加盟奧蘭多魔術。他隻有24歲，眼睛甚至比被誤判時瞪起來還大，而此刻奧蘭多正在極力追求他和格蘭特•希爾來改變球隊的面貌。回到得克薩斯，一位面色粗狂、打扮得如社會學家的人卻無比無助。馬剌教練波波維奇也許不會承認，那時他已經深深和這個孩子緊連在一起了。這不僅僅是因為鄧肯能輕而易舉地完成各種任務，更因為他們又是極端的相反一-波波維奇是一位品酒大師，而鄧肯更習慣于喝蘇打水；鄧肯喜歡打遊戲，而波波維奇卻幾乎不會開電腦。 鄧肯并沒有打算在電視上透露自己的去向，而是回到了位于聖安東尼奧的家鄉，一些疑問也随之湧上腦海：你在做什麼？有如此幸福的環境你為何還苦惱呢？鄧肯和波波維奇已經共事十六年，在體育史上算是一段佳話。他們彼此合作，互相依賴，合力奪冠，并安居于聯盟第三差的電視轉播地。這并非是充滿華麗辭藻和離奇誇張的故事，兩人的日常訓練如此簡單：波波維奇坐在球場中央的某個位置，球館内的其他人運球、投籃，然後鄧肯也過來坐下。他們一同環視整個球館，通常他們之間并沒有對話。他們已經如此合作多年了，而旁觀者有着各種不同的解釋。“他們也許都在想一件事。”新奧爾良鹈鹕主教練蒙蒂。威廉姆斯說，他曾在菜鳥賽季和鄧肯當過隊友。“波波老了，蒂姆也老了，他們都得好好休息。“前馬刺後衛布倫特巴裡打趣道，不過他還是嚴肅地回答了這個問題：“你在完成手中的任務時，有兩雙眼睛盯着你。首先是教練還有你的兄長。蒂姆觀客着一切，安靜地評估你所做的東西，是以實在是沒什麼可說的。” 今年春天，波波維奇又提起了他的老橋段：如果鄧肯選擇退役，他也會退休。在NBA的曆史上，甚至是NFL，沒有哪位球員和教練能如此長久地在一起。新英格蘭愛國者四分衛湯姆•布拉迪，曾和比爾•貝利奇科一起締造了橄榄球最偉大的王朝之一，而當鄧肯和波波維奇全在一起時，他才是密歇根大學的大二替補。菲爾傑克遜曾和邁克爾喬丹相處了八年之久，但也隻有波波維奇和鄧肯的一半。更沒有将帥組合比他們拿到更多的季後賽勝利(191場)、更多的正常賽勝利(792場)以及更高的勝率 的(71.3%)。“我覺得這取決于他們倆的性格。”菲爾傑克遜談到鄧肯和波波維奇的持久。 他們倆的關系被描述為任何東西，包括友誼、父子情和婚姻關系，不過他倆都沒興趣讨論這個話題，而且他們都是很注重隐私的人，這也他讓在聖安東尼奧挖掘新聞尤為困難。當地電台最近實在是手足無措，以至于他們在網站的首頁上放上了吉祥物的照片，看上去，吉祥物比波波維 奇更袒露真情。在總決賽開始之前，波波維奇被問及第一次見到鄧肯時的感受。“他很高，"波波維奇說完便走開了。也許如果他們更開放一些，他們會掀開那些不願被人知道的秘密，比如，讓全隊如此輕松的化學反應是什麼。
常有人說，鄧肯太友善了、太優秀了，他是如此遷就他人，以至于任何人都能做他的教練。他擁有修長的雙臂、漂亮的打闆投籃以及蘊藏在強健身軀下堅韌不拔的内心。在他身上散發的都是純潔和真實，于是乎盡管他了解自己比他人都出色，他也不被自己的超強能力所蠱惑。 鄧肯是這樣的，他出生于美屬維京群島，他的啟蒙教練卻是一名化學老師。他也許從未注意到，在他NCAA之旅之前甚至沒有教練和球探的關注。當年隻有四所學校追逐着鄧肯—維克森林、特拉華州立、哈特夫特和嚴冷的普羅維登典整興斯。在鄧肯通路哈特夫特和普羅維登斯時，兩地都飄起了雪。“讓我們這麼說，其他學校在招募他的過程中都不怎麼熱情。”前維克森林教練戴夫·奧多姆說,“是以蒂姆就很自然地選擇了維克森林。”奧多姆還提到,對鄧肯最大的影響不是教練,而是他的家庭。鄧肯在兩個姐姐的身邊長大,父親曾親手搭建了他們的房子,他的母親埃奧尼也許是鄧肯最熱情洋溢的支援者。“優秀、出色、再到卓越,你永遠不能懈怠。”她曾這麼教誨鄧肯。可是在鄧肯14歲生日前,埃奧尼就過世了。在大學時期,當很多人建議他在低年級直接參加選秀的時候,他卻一直讀完四年并拿到學位,因為他向母親保證過這點。在維克森林大學的最後一個主場比賽中,學校退役了鄧肯的球衣。比賽結束之後,球迷們圍成一團,奧多姆做了緻辭,然後鄧肯的父親威廉姆斯問能否講幾登句。他感謝維克森林對兒子是這麼的友好和善,地然後他重複了一些鄧肯母親過去教導孩子的話醇語。“而那一刻。”奧多姆講起,“鄧肯伸出長長的胳膊從父親背後抱住了他，不讓他再說下去。 鄧肯的需求往往很簡單。在1997年選秀大會之前，他沒有沉迷于賺大錢或降臨大城市這樣的想法，反之，他隻是很想在氣候溫暖的地方打球生活。當時，波士頓凱爾特人有36%的可能摘下他，不過據奧多姆所說，鄧肯對此并不怎麼興奮。而那時候馬刺的一切都糟透了，波波維奇還是一個菜鳥教練，由于隊中球星大衛·羅賓遜遭遇腳傷和背傷，他帶領球隊僅僅取得了17勝47負的成績。但是，否極泰來，乒乓球的美妙聲音在那個夏天一直萦繞在聖安東尼奧的上空，馬刺拿到了狀元簽，他們能夠得到鄧肯，大衛·羅賓遜也會在下個賽季傷愈回歸，他們一下子能擁有兩個七尺超級球星，成為整個NBA嫉妒的對象。 但波波維奇還是想調查一番，是以他在選秀前飛到聖克洛伊和鄧肯相處了幾天，想要感受一下鄧肯所居住的環境。即使這次探訪搞砸了也不會有什麼影響，因為馬刺不管如何都會選鄧肯，這是馬刺經理R.C.布福德所講的。波波維奇去做準備工作了，他很善于塑造關系，他想了解他的球員在場外的樣子。波波維奇善于處理好關系，他希望知道自己的球員在球館之外的為人，于是他跟鄧肯一起遊泳、長談，他們逐漸意識到了兩人是如此的相近。“他們有着燃燒般的熱情去赢得總冠軍。”鄧肯的前經紀人，菲尼克斯太陽經理隆·巴比說道，“這倒沒有很特别，他們真正與衆不同的是，他們在辦事時不會分心，不會多嘴。他們都很直率，都是直言不諱的人，而不被NBA是生意所影響。”
亦有人言:波波維奇能夠執教任何人和任何球隊，他們的球隊無私、安靜、持之以恒--好吧，相對于聯盟其他的球隊，他們也有些無聊乏味。他的球員們會一如既往地得到他的支援，并時刻期待他的指導，即便是他們已經離開了聖安東尼奧。 下賽季，NBA的主教練中有六分之一曾在波波維奇身邊工作過，或為他打過球。所有人都熱情地稱他“波波(Pop)”，他們都堅稱波波并不是像媒體前那樣固執無禮的人。他能在中午天罵一名球員，然後在晚上六點時和他通電 波 話，邀請他去城裡的新餐館吃晚餐。波波一直都堅持買單，從來不管和他一起吃飯的球員薪資上有多少個零。數年前，馬刺有一位力量與體能教練，由于這家夥一直處于實習階段，沒有什麼錢，當他離開球隊的時候，他驚喜地收到了一份送别禮---輛尼桑轎車，這是波波維奇的好意。“波波如果知道我在講這個，他也許會宰了我。”麥克·布朗當時是馬刺的助教，他 目睹了這件事，“他做了無數這樣的事。 波波維奇這種低調行事的作風，源于年輕時候的習慣。當球隊飛往華盛頓打客場的時 候，波波維奇會去一趟五角大樓，年輕時他就 讀于美國軍官學校，專業是前蘇聯研究，還有情報收集和訓練安排。畢業時，他曾慎重考慮過去CIA(中央情報局)工作。但是除了訓練，波波維奇沒有足夠的時間和耐心去處理他認為不重要的事情。他很注重情意，也重視友誼， 他喜歡任何競争的人。當有人不出力時，那就是波波維奇開始咆哮的時候。激烈的怒吼也許球隻有10秒鐘，不過給你的感覺是10小時一樣。波波維奇也不會差別對待任何人。麥克·布朗有一次見到了波波維奇曾在球迷面前、在所有錄影機面前、在全隊面前狠狠地責罵一位球員，那就是鄧肯。“他叫了暫停，抓起一把椅子就來到了蒂姆的面前。”布朗說，“我當時在想，好吧，這是我工作的第一年，我不想要換工作了，老老實實做完這一年吧。” 你的第一反應是，如果你當着所有人的面批評球隊的第一球星，那麼在主教練和球隊館最好的球員之間一定有問題。但事情且并非如此，這讓球隊的其他球員明白，如果你是球隊第三好或者第七好的球員，那麼你最好接受這些，因為最好的球員都接受了。鄧肯接受這一切因為，因為他信任波波維奇，也了解波波維奇，他知道咆哮總是伴随着年輕球員，這讓他是 們緩解了壓力。鄧肯常常對前隊友布魯斯·鮑文說，波波維奇能夠控制着一切。“他不會偏愛任何人。”布魯斯評價道。
可能首位一直感覺對波波維奇有壞印象的球員是蒙蒂·威廉姆斯。1997年，當威廉姆斯來到馬刺的時候，他很年輕也很反叛，時常不了解為什麼波波維奇總是對他怒吼。老隊員試着解釋這意味着波波維奇喜歡他，可是威廉姆斯沒這麼想。離開馬刺之後，威廉姆斯又效力了三支球隊，随後遭遇了膝蓋傷病，然後被醫生告知職業生涯結束了。聽到這個消息的一刹 前那，威廉姆斯給兩個人打了電話:他的妻子以 及波波維奇--他也不知道他為什麼要強迫自己給波波維奇打電話。 波波維奇在電話中叫他來觀看馬刺的訓練，接着他記了三個月的筆記。2005年，波波維奇讓威廉姆斯擔任了球隊的臨時助理教練，那一年，馬刺赢得了第三個總冠軍。當全隊都在慶祝的時候，威廉姆斯站在一邊，靜靜地注視着一切。有個人從他身後抓住了他，并送上了擁抱，是波波維奇。“你得到了一個總冠軍。”波波維奇說道。整個系列賽，威廉姆斯都在觀察波波維奇，看到他在第六場敗仗後是那麼的無畏，當馬刺輸掉後，他熬夜整晚思考着在第七場擊敗底特律活塞的辦法。賽季結束之後，波波維奇和威廉姆斯面對面地長談一番，“你接下來想要做什麼，是努力進入管理層，還是當一名教練。”波波維奇問道。威廉姆斯看了看波波維奇，說:“波波，我想要像你一樣。”波波維奇點頭，走開了。“我認為，他表現出來的那種關懷，有些不一樣。”亞特蘭大老鷹總經理丹尼·費裡說，費裡之前曾經在波波維奇手下打過球，“他關心周圍的世界，非常關心周圍的每一個人”。
每過一個賽季，波波維奇都會感謝鄧肯讓他又執教了一個賽季。他們一同做過很多慈善事業，今年早些時候，波波維奇和鄧肯幫忙着賣掉一輛由馬刺定制的卡車，來為聖安東尼奧“Food Bank(食物銀行)”募捐。最近在聖安東尼奧經營着一家汽車定制服務，鄧肯事實上設計了一輛越野車，最終被一位開着90年代破爛小型貨車的單身媽媽赢走了。關于慈善工作，波波維奇一直很低調。“他不會說他何時會出現在何地，因為他不想要錄影機跟着。“埃裡克·庫珀是Food Bank的首席執行官，他們得到了很多來自于鄧肯和波波維奇的幫助，“如果我想對波波弄一個獎項或者類似的什麼事情，他肯定會揍我的。 鄧肯和波波維奇還會出席一些資金籌集活動，在現場拍一些照片。鄧肯可能會譏諷波波維奇的着裝，但更多的時候，他們都保持安靜，準備回到工作中來。事實上，鄧肯依然是一位有效率的球員，他還能飛奔的事實簡直是令人驚歎。現在他已經37歲了，而在2012-13賽季前，他看上去已經要步入低谷了，但是在的 休賽期，他減掉了15磅，這緩減了膝蓋上的壓力，讓他重獲新生。本賽季，鄧肯正常賽場均 如 得到17.8分和9.9個籃闆，而在總決賽中他場均 砍下驚人的18.9分和12.1個籃闆，其中第六場奉 獻了不可思議的“30+17”，要知道兩年前，他僅僅場均13.4分和8.9個籃闆。 波波維奇當然助了一臂之力--在某些客場的比賽中，他會安排鄧肯休戰，而原因往往是無厘頭的“太老了”。多年前，差不多是鄧肯剛過而立之年時，波波維奇就告訴經紀人他開始擔心鄧肯有一天不能再打球了，因為鄧肯是如的 此熱愛這項運動，從未将NBA當作是第二項事業的跳闆。鄧肯往往會得到非常多的合約，但他立刻回絕了98%的商業代言，而餘下的2%似 乎合乎常理，然後當他将這些告訴波波維奇的時候，鄧肯得到的意見總是:别在這些事情上浪費時間。這往往是這些事情的結束方式。“他們互相激發出了最好的自己，并不斷地競争。前NBA教練P.J.卡列西莫說道，“你甚至會說那是完美的關系。我不認為有什麼完美的關系， 但是你很難找出比他們更好的。” 是的，并非完美。在馬刺輸掉總決賽第七場的那個晚上，由于兩次進攻不中，鄧肯懊惱地坐在闆凳席上，波波維奇過來拍了拍鄧肯的膝蓋，兩人之間的談話聲音很小，但仍然被 ABC電視台的錄影機記錄下來。“我并不生氣，"波波維奇似乎這樣對鄧肯說。這十六年來，鄧肯和波波維奇打過無數的季後賽和客場比賽，在這段過程中，他們經曆過生死的曆練。64歲的波波維奇非常了解鄧肯，可以說是自他成年之後一直如此，但未來什麼樣，沒有會知道，也許鄧肯的身體已經告訴他打夠籃球了。如果真這樣，鄧肯會去專注于他的車，波波維奇會專心品他的紅酒。 當鄧肯表現不穩定的時候，他會在深夜拜訪波波維奇，傾述一切。人們都說，不管籃球怎麼樣了，他們那種關系永遠不會終結，因為家庭總是永遠在一起的。“當你和波波維奇聊天的時候，籃球往往隻占到談話内容的20%，尤其是在休賽期。我的意思是，波波和我是朋友，你可以想象他和鄧肯之間的關系有多麼好。”蒙蒂·威廉姆斯說，“即便是不打籃球了，他們之間的關系也不會消失。我認為，他們一直會是朋友，直到離開這個世界。”