在北伐戰争中，南方北伐軍産生了“鐵軍”第4軍和“鋼軍”第7軍兩支精銳部隊，其實，在同時期進軍中原的馮玉祥西北國民軍中，也有一支名為“鐵軍”的部隊，這就是曾由愛國将領吉鴻昌指揮的第2集團軍19師，該師與吉鴻昌後來接手的第11師一起，組成了之後的蔣軍第22路軍，筆者這次就來介紹下這支西北鐵軍的發展曆程。
一、北伐獲得鐵軍稱号
第2集團軍19師的前身可追溯到1926年初，吉鴻昌首次擔任旅長的西北軍第12師36旅，該旅由原綏遠都統署的手槍團加上綏遠警察一部改編，武器為較為陳舊的雷明頓M1867單發步槍。但該部在原為馮玉祥手下親兵營長的吉鴻昌的訓練下，戰鬥力比較強，很快就投入戰場，幫助都統劉郁芬克複蘭州城、平定甘東南。
電視劇《中國命運的決戰》中的馮玉祥
1926年9月，馮玉祥在五原誓師響應北伐後，即以孫良誠為總指揮，組成援陝軍，吉鴻昌部再次一馬當先，将圍困西安多日的10萬鎮嵩軍擊退。事後西安市民編了句兒歌：“城内兩隻虎（指守城的楊虎城和李虎臣），不如西來一隻雞（吉）。”此後，孫良誠部擴編為第3方面軍，轄第2、18、19三個師，其中以吉鴻昌為第19師師長，下轄第55、56兩個旅。
1927年7月，吉鴻昌指揮部隊偷渡黃河，襲占溫縣，馮玉祥聞之大喜，特獎勵其1萬元并授予第19師“鐵軍”稱号，此後第19師行軍，都會執着鐵軍的大紅旗。10月，第19師在蘭封火車站血戰直魯聯軍徐源泉部，旅長張印湘負傷，連吉鴻昌自己都赤膊上了前線殺敵。戰後，第3方面軍中流傳着這樣一句話：“19師打，2師看，18師在後面吃洋面。”
電影《吉鴻昌》中的吉鴻昌
作為第3方面軍的進攻主力，吉鴻昌率第19師一路東進，次年4月又在山東曹縣全殲直魯聯軍的廣西部隊劉志陸師，并一直打到濟南城下，一個月又進抵天津以南的楊柳青，與閻軍勝利會師。二次北伐結束後，孫良誠嫉妒吉鴻昌的功勞，便以去陸軍大學特别班學習為名，将其解職，第19師則由吉鴻昌部将張印湘接管，吉鴻昌對此則毫無怨言。
二、中原大戰戰敗被改編
1928年秋，吉鴻昌又被馮玉祥派往甘肅，接管佟麟閣的第11師殘部，平息馬仲英部的叛亂。時甘肅因馬仲英作亂，群眾間仇殺之事時有發生，吉鴻昌到任後嚴肅軍紀，很快取得各族人民的支援，第11師的戰鬥力也提升迅速，很快就趕走了馬仲英叛軍。之後吉鴻昌升任第10軍軍長，原門緻中第7軍被縮編為該軍第22師，由馮安邦（抗戰中犧牲）任師長。
西北枭雄馬仲英
中原大戰之前，按照蔣、馮、閻之間的裁軍協定，各軍都被縮編為師，吉鴻昌的第10軍又被縮編為第11師，原第22師被縮編為該師的一個旅。這樣第11師便成為一個三旅九團制的甲種師，師長吉鴻昌手下的三個旅長分别是彭振山、彭國桢和張華堂，不久張華堂辭職，第三旅由吉鴻昌的老部下徐榮華接管。
在蔣、馮、閻中原大戰中，第11師在隴海線戰場上大破蔣軍主力第11師陳誠部，掩護了馮總司令部所在的開封。但之後由于連日大雨，使得馮蔣軍之戰場陷入僵局。東北軍大舉入關後，中原戰局全線逆轉，吉鴻昌被迫率部撤往黃河北岸，眼看馮玉祥敗局已定，他被迫接受蔣軍收編，西北軍第11師的番号被改為蔣軍第30師。
吉鴻昌的老部下彭振山
與吉鴻昌一起接受改編的還有他的老部下張印湘，當年第3方面軍被縮編為西北軍第3師，後又在中原大戰中被擴編為西北軍第2軍，戰敗後又被縮編為蔣軍第30軍31師，并由張印湘擔任軍長兼師長。老蔣将第30師和第30軍合編為第22路軍，并由吉鴻昌任總指揮，這種極為不平衡的人事與編制方式，為後來張印湘與吉鴻昌之間的沖突埋下伏筆。
三、起義失敗吉鴻昌下野
中原大戰後，第22路軍被蔣軍調去進攻活動日益頻繁的鄂豫皖紅4軍，其中第30師駐潢川，第31師駐黃陂。吉鴻昌部隊的駐地與蘇區僅一河之隔，雖然老蔣曾幾次指令吉鴻昌進攻蘇區，但吉鴻昌每次都敷衍應付，隻帶着部隊跑去全副武裝散個步。為了應付蔣軍特務調查，他還故意派出親兵扮做紅軍遊擊隊，假裝與部隊交戰。
原來，吉鴻昌通過閱讀繳獲的蘇區檔案、與蘇區被俘人員談話，内心已經産生了起義加入紅軍的想法，他甚至還與和紅軍上司人曠繼勳、陳昌浩等取得了聯系。這些來往搞的多了，最終還是蔣軍特務所偵知，1931年夏，老蔣給吉鴻昌下了死指令，第22路軍必須全軍出動進攻鄂豫皖紅軍，不然就調集其他部隊将其消滅。
電視劇《吉鴻昌》中的吉鴻昌
吉鴻昌見時機已到，便打算起義，然而他一廂情願地以為，隻要他振臂一呼，這些與他曾同生共死的西北弟兄們都會跟着參與起義。但事實上，張印湘和第33師師長葛雲龍都對他避而不見，面對他的提議，就連他的嫡系部隊第30師的三個旅長都表示并不支援，眼看帶不動這幫人，吉鴻昌最後隻好通電下野，選擇出國考察。
四、第二十二路軍的結局
吉鴻昌通電下野後，蔣某順勢取消了第22路軍的番号，并把第30師也劃到了第30軍建制下，首先表态反對吉鴻昌起義的彭振山則被提拔為該師師長，此時第88-93六個旅的旅長分别為張金照、彭國桢、張思賢、王康得、李敬明和章輔卿。第30軍軍長張印湘為了向老蔣表功，曾在黃安戰役中全力救援被紅軍圍困的第69師，不過在陳赓指揮的紅12師的阻擊下最終一無所獲。
黃安戰役後，紅四方面軍實力大增，張印湘為求自保，便讓第30軍一直龜縮在麻城、黃陂一帶避而不戰。直到1932年7月，紅四方面軍開始調集重兵進攻第31師把守的麻城縣城，張印湘依然率軍堅決抵抗，導緻第31師在戰役中被殲滅一個旅，旅長章輔卿也為紅軍擒獲。然而更為不妙的是，原總指揮吉鴻昌這時已經悄悄回國。
電視劇《劉伯承元帥》中的孫連仲
回國後的吉鴻昌依舊沒有放棄帶部隊去起義的想法，第30師90旅差點被他帶走。這一起義未遂事件發生後，老蔣對第30軍又變得不放心起來，正巧這會兒，被甯都起義搞成光杆司令的第26路軍司令孫連仲，其唯一的部隊第27師又在楓山鋪戰役中被重創。為了彌補第26路軍人員的缺額，孫連仲提議将第30軍置于其麾下，老蔣對此當然表示歡迎。
由于張印湘明确拒絕接受第26路軍的收編，老蔣一怒之下将其關入大牢，彭振山得以升任第30軍軍長一職。但與孫連仲有沖突的彭振山也同樣不想目前者的手下，于是在部隊調動上磨磨蹭蹭，一直不開拔。孫連仲見彭振山也不聽話，便趁其請假之時單獨聯絡第30軍各旅長，讓他們自行帶隊轉移到江西，成為光杆司令的彭振山很快也被關入獄中，一年後被槍斃。
電影《血戰台兒莊》中的池峰城
這樣，第30軍（原第22路軍）最終被孫連仲吞并，為了牢牢吞并這支精銳之師，孫連仲自任第30軍軍長兼第30師師長，由其親信池峰城任第31師師長，原師長張金照、李敬明都被明升暗降為沒有實權的副職。