天啟年間，魏忠賢權傾朝野、作惡多端，無數仁人義士死于閹黨的屠刀之下。有壓迫，自然就會有反抗，在公元1626年的蘇州，就爆發了一場大規模民變，蘇州百姓為了保護周順昌，和東廠走狗發生沖突，1名旗官被打死，其餘爪牙被打成重傷。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="9">剛正不阿的周順昌</h1>
周順昌是江蘇吳縣人，萬曆四十一年考中進士，之後被任命為福州推官。天啟年間，周順昌任職文選員外郎，由于其秉性剛正不阿，和腐敗的官場格格不入，随即便請假回了家。
雖說周順昌回了家，但仍改不了嫉惡如仇的“毛病”，巡撫周起元得罪了魏忠賢，被貶職為民，周順昌寫文章送給他。魏大中被捕的時候，周順昌設宴款待，不僅對其十分恭敬，還将女兒嫁給了魏大中的孫子。
官員多次催促魏大中趕緊走，周順昌怒目而視：“若不知世間有不畏死男子耶？歸語忠賢，我故吏部郎周順昌也。”
與此同時，周順昌在衆人面前，對魏忠賢罵不絕口。随後，周順昌的話傳回到了魏忠賢耳中，是時，魏忠賢掌控朝廷大權，對東林黨人不擇手段，以魏忠賢的脾氣秉性，自然不會放過周順昌。
很快，周順昌被魏忠賢誣陷貪贓枉法，并剝奪了其官職。不論之後的東林黨人有多不靠譜，但在天啟年間，東林黨還是有人很多仁人義士的，周順昌就是其中的典型代表。
周順昌在家鄉做了很多好事，有人蒙冤受苦周順昌就去替人說情，很多關系的百姓切實利益的事，周順昌都會伸以援手。是以，蘇州百姓對周順昌十分感激。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="69">蘇州百姓怒揍魏忠賢爪牙</h1>
百姓的眼睛是雪亮的，是非公道自在人心。在周順昌被抓的那天，蘇州百姓争相傳告，等到宣讀诏書的時候，蘇州人不約而同彙集在一起，要為周順昌伸冤、請命。
很明顯，和被迫害的東林黨人一樣，周順昌也是被誣陷的。當時，為了阻攔抓捕行動，當地聚集幾萬名百姓，巡撫毛一鹭、巡按禦史徐吉見到這多人，也有些害怕，官員們向毛一鹭請示，是不是要将這次群體事件上報給皇帝，毛一鹭冷汗直流，一時也沒了主意。
和毛一鹭前來的除了當地官員，還有東廠的爪牙，東廠在魏忠賢手下嚣張慣了，對這些老百姓根本不屑一顧。
一名旗官，見巡撫不做決定，就擅自對百姓喊道：“東廠抓人，你們這些鼠輩還敢怎麼樣？，囚犯在哪裡？”
随即這名旗官将鎖鍊扔在地上，聲響很大。這名東廠旗官認為，老百姓必定不敢阻攔他們抓人，但是他小瞧了蘇州的百姓。
幾萬百姓怒目而視，對官員大聲喊道：“開始我們以為是皇帝的指令，原來是東廠！”
蘇州市民被徹底激怒了，原本對峙的局面瞬間變成亂局，百姓們争先恐後地沖過來，對着這些魏忠賢的爪牙就是拳打腳踢。東廠的錦衣衛被吓傻了，官員們也被吓得四散奔逃，很快一名旗官就被打死了。
史料記載“蜂擁大呼，勢如山崩。旂尉東西竄，衆縱橫毆擊，斃一人，餘負重傷，逾垣走。”
幾萬人的隊伍，弄死幾個錦衣衛，實在很輕松，在衆人的圍攻下，其餘官員相繼被打成重傷，見局面不受控制，知府知縣馬上出來給群衆解釋，好在知府寇鎮、知縣陳文瑞一向很得人心，是以百姓們才放棄了對東廠人等的追殺。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="71">五位英雄為蘇州百姓頂罪</h1>
為何百姓在得知是東廠的人之後如此憤慨？可見魏忠賢的罪行已經罄竹難書。現在在網際網路上有很多人為魏公公洗白，但事實上，不論對于内政還是外患，魏忠賢所起的作用都是消極的。
遼東本是孫承宗坐鎮，關甯錦防線也是由孫承宗一手建立起來的，孫承宗為何被迫罷官？主要原因就是魏忠賢的誣陷，而那位不抵抗的薊遼經略高第也是魏忠賢提拔的，高第怯敵，上任後隻會撤軍，是以說，甯遠大捷跟魏忠賢沒有半毛錢關系。
蘇州出了這麼大的亂子，魏忠賢是又氣又怕，魏忠賢依仗的是天啟皇帝，但如果因為一個太監引起了民變，想必天啟皇帝也很可能将其廢掉。是以魏忠賢必須盡快平定蘇州的事端，群毆東廠的百姓有幾萬，魏忠賢他敢殺掉幾萬百姓嗎？
如果魏忠賢真的敢這麼做，必定會激起江南地區的起義，到了那時，事情可就真的無法收拾了。
是以，經過官員們的協調，找到了一個折中方案，這個方案既能防止民變的發生，也能保住魏公公的面子，這個方案就是讓老百姓供出首犯，隻要有人來頂罪，此事就算作罷。
很明顯，站出來頂罪的必定是死路一條，但還是有5位英雄站了出來，他們就是顔佩韋、馬傑、沈揚、楊念如、周文元。顔佩韋做事光明磊落，喜歡管天下不平之事，他時常在街巷間喝酒度日，聽聞此事，顔佩韋挺身而出，站在蘇州百姓的最前列。
周文元是周順昌的車夫，除了周文元，其他四人都從來沒有見過周順昌，但他們都毅然站了出來，用自己的生命，保衛蘇州百姓的安危。
為了紀念這5位英雄，蘇州百姓将其合葬在城外虎丘山前面的山塘河大堤，如今五人墓位于江蘇省蘇州市姑蘇區阊門外山塘街775号。
崇祯年間，魏忠賢倒台，明代文學家張溥為英雄寫了一篇碑文，其中有一句“亦以明死生之大，匹夫之有重于社稷也。”
之是以中華文明能延續至今，就是因為在黑暗中，總有一些人舉着光明的火把砥砺前行，即使火苗再微小，他們也會将自強不息的精神繼續傳承下去。
參考資料：《明史·列傳第一百三十三》、《明史紀事本末》
作者：本文特邀作者 九魚亭