“九号新秀生日快樂！”昨天迎來34歲生日的易建聯，在諸暨賽區和隊友們一起慶生，CBA官方，廣東隊，以及他過去的隊友、現在的教練杜鋒等，紛紛送上了生日祝福，蛋糕上的“九号新秀”四個字，更顯得特别搶眼。
九号新秀，既是大家對于阿聯的一種調侃，也是一種敬佩。作為一名“三旬老漢”，34歲的阿聯已是不折不扣的老将，也是CBA為數不多的80後，他卻至今仍是中國男籃、CBA和廣東隊的當家球星，堪稱一棵“不老松”。
圖說：易建聯和隊友慶生
回歸，還是熟悉的模樣
“九号新秀，始終如‘易’——阿聯生日快樂！”昨晚，杜鋒為阿聯送上了祝福，“從隊友到隊員，易建聯一直是中國籃球運動員的榜樣和表率，帶給了我們無數經典瞬間。 2020年8月的那次重傷後，他再次展現出了驚人的毅力，積極全力按計劃進行康複，新賽季揭幕戰的狀态有目共睹。面對時間這個對手，阿聯用自己的努力赢得一次又一次勝利，相信今年，他會繼續給大家帶來精彩與驚歎。”
杜鋒口中阿聯的那次“重傷”，曾一度讓外界以為他再也無法回歸CBA。那是2020年8月15日，遼粵總決賽第三場生死戰，他在一次無對抗拼搶中意外倒地，當時就捂着自己的跟腱位置無法動彈。後來診斷結果表面，阿聯是跟腱斷裂，對于一位30多歲的老将來說，這幾乎意味職業生涯的結束。
圖說：易建聯跟腱斷裂後離場
422天之後，今年10月11日廣東隊對山西隊的季前熱身賽中，阿聯成功上演“傳奇歸來”，再次亮相CBA比賽，并在16分鐘内貢獻14分6個籃闆，其中還在第二節打出單節砍下11分的表現。16日的CBA新賽季揭幕戰，他又在7分鐘内砍下16分，其水準和狀态又讓人看到了一位當家球星的熟悉模樣，很難讓人相信這是一位受過重傷的老将。
當初跟腱斷裂後，阿聯說自己是“想奔跑的心鬥不過刹車的身體”，但他在複出首秀中再次用行動展示了“心是身體裡最強的部位”——重傷之後，他先後接受了3次手術治療，并缺席了2020-2021賽季整個賽季，但最終還是挺過來了。揭幕戰後，杜鋒用“完美複出”來稱贊阿聯，因為他同樣斷過跟腱，心裡清楚從跟腱斷裂中恢複過來有多麼艱難。
圖說：複出後的易建聯 新華社圖
堅守，隻因他忠于所愛
新賽季首戰打了7分鐘後，阿聯至今再未出戰，以至于外界猜測他是不是又受傷了。而杜鋒表示，阿聯并無大礙，他隻是出于對這位老将的保護，要讓他慢慢回歸球場。
2002-2003賽季，15歲的阿聯作為廣東隊新人參加CBA聯賽，至今已經快20年。這麼長的職業生涯，他征戰過NBA，随中國男籃獲得過奧運前八，是國家隊的十年核心，在CBA更是赢得一系列驕人成績：6屆總冠軍、5屆正常賽MVP、3屆總決賽MVP，此外他還是CBA曆史總得分王、曆史總籃闆王……
新賽季開始前，快36歲的前國手孫悅宣布退役，這也讓阿聯成為“2008中國男籃”的唯一現役球員——如今，他不但仍是廣東隊的核心，在國家隊的地位也仍然無可替代。當時間的車輪轟隆碾過，是什麼動力在支撐着易建聯？答案隻有一個：對籃球的熱愛！“像阿聯這種級别的球員，影響力比較大，他的回歸不僅對于廣東隊、對于整個聯賽來說，都具有積極意義。”姚明說。
圖說：姚明慰問複出的易建聯 新華社圖
阿聯不是一位善于言辭的領袖和榜樣，而是更習慣于用行動代替語言。這麼多年，不管是場上場下，不管是訓練還是比賽，他一直以嚴謹和自律的态度對待這片賽場。作為一位老将，賽季初的體測阿聯完全有資格免測，但是傷愈複出的他仍然參加了測試，進而把廣東隊的免試資格留給了腰部受傷的小将杜潤旺；以阿聯的資曆和能力，完全有資格拿到廣東隊頂薪續約合同，但是他卻隻簽了一份老将合同，為的是把頂薪名額讓出來，讓球隊能夠用來留住其他優秀球員。
從當初的那個不善言辭、腼腆害羞的懵懂少年，到如今年過而立、成熟無私的帶頭大哥，這麼多年易建聯把自己的青春和熱血都留在了籃球場上。如今重回球場，他帶回來的不僅是一系列難以超越的資料和紀錄，還有那些珍貴的刻苦、勤勉、自律和犧牲的精神力量，這是CBA的幸事。（新民晚報記者 李元春）