左邊是現代人足迹，右邊是此次發現的約2.3萬年前的人類足迹。圖檔來源：海澳洲《對話》雜志相關報道
據近日發表在《科學》雜志上的論文，研究人員在美國新墨西哥州白沙國家公園發現的化石足迹為美洲人類活動的最早時間提供了明确證據，這一發現确認人類在大約2.3萬年前就踏上了北美大陸，比此前認定的更早。
2009年，這些足迹首次在幹涸的湖床上被發現。最近，美國地質調查局的研究人員使用足迹層上方和下方種子層的放射性碳測年法對這些足迹進行了年代測定。這些足迹的“年齡”最早可追溯到大約2.3萬年前——與末次冰期冰盛期相當，這使它們成為美洲已知的最古老的人類足迹。
此前觀點認為，人類大約在10萬年前開始遷出非洲。除了南極洲，美洲是人類最後到達的大陸。大約在1.65萬年前，北美冰蓋融化，早期拓荒者開辟了遷徙路線，穿越了現在被淹沒的曾經連接配接東西伯利亞和北美的白令陸橋，到達美洲。
為了調查該地點，研究團隊采用了非侵入性地球實體技術。“無損技術探測和成像極大地擴充了我們在更廣泛的背景下研究這些非凡足迹的能力。”上司這項研究的科學家托馬斯·厄本說，“現在我們有了了解北美更新世生命的獨特視窗，這項新的研究提供了第一個确鑿的證據，證明美洲持續存在人類的時間比大多數考古學家認為的要早數千年。”
我們傾向于想象人類的祖先總是處于殘酷的生存之争中。然而，研究人員稱，這些足迹暗示了當時相對輕松、有趣的環境。從它們的大小判斷，足迹主要是青少年和年幼的孩子留下的，偶爾也有成年人的。他們更有活力、更愛玩，是以留下的足迹也較多。當然，也有另一種解釋認為，這些足迹是青少年為其父母外出狩獵所留下的。
此外，猛犸象、巨型地懶、狼和鳥等動物的足迹，也在此出現。
無論如何，在白沙國家公園留下足迹的人都是已知最早的北美青少年。研究人員表示，證據明确表明，在末次冰期冰盛期之前，北美南部就有人類存在。（實習記者張佳欣）
來源： 科技日報