在抗戰以前，重慶便已經是長江上遊最大的商埠，是整個大西南的貿易樞紐，輻射影響着周邊地區。
抗戰爆發以後，随着政府機關和工礦企業的遷入，重慶人口劇增，物資商品需求旺盛，讓這座城市充滿了商業機會。
很多商人紛紛選擇在重慶開店設點，在這塊新的商業地标上尋找新的緻富點，這時候的重慶成為了暴發戶的天堂，冒險家的樂園。
在當時經營百貨的商人，被視為重慶最為體面的工作。
重慶的商業發展極為迅猛，1939年的時候重慶商業同業公會會員數僅為39家，到1945年的時候激增到了27481家，商業從業人員也達23.4萬人。
随着外國使節和政府大員進入重慶，重慶的餐廳、飯店、電影院等相關餐飲娛樂業陸續興建了起來。
皇後餐廳、兼善餐廳都是當時社會名流和黨政官員經常光顧的進階餐廳。電影院則有國泰、群眾、上清寺電影院等。
尤其是位于解放碑的國泰電影院，它4層磚木結構，建築面積1700平方，可容納觀衆1450人，這在當時屬于重慶一等一的娛樂場所了。
在當時重慶的商業中心就在現在的解放碑，當時在民權路、民族路。鄒容路一帶，集中了大量遷到重慶的商業公司，著名的有中國國貨公司、寶元渝、華華公司、心生百貨商店、國光商店、上海公司等。