有助于搜尋更遠距離系外行星！銀河系外首顆行星露出“蛛絲馬迹”

來源：科技日報

△科學家們或在銀河系外發現首顆行星的“蛛絲馬迹”。圖檔來源：實體學家組織網

據實體學家組織網25日報道，美國科學家在最新一期《自然·天文學》雜志撰文指出，他們利用美國國家航空航天局的錢德拉X射線望遠鏡，或許發現了銀河系外首顆行星的“蛛絲馬迹”。這顆候選系外行星位于螺旋星系梅西耶51（M51）内，這一發現為在更遠距離搜尋系外行星打開了一扇窗戶。

系外行星被定義為太陽系以外的行星，天文學家迄今已在銀河系内發現了多顆系外行星，幾乎所有這些行星距離地球不到3000光年，而新發現的疑似系外行星距地球約2800萬光年。

在最新研究中，哈佛—史密森天體實體中心的羅桑·迪斯蒂法諾上司的團隊，利用錢德拉X射線望遠鏡和歐洲航天局的XMM—牛頓衛星，在銀河系外的三個星系中借助X射線搜尋淩日現象。所謂淩日指一顆行星在一顆恒星面前經過，擋住了恒星部分光線，在光譜中會留下相應特征，科學家們目前已經借助淩日事件發現了數千顆系外行星。

他們搜尋了M51中的55個系統和梅西耶101中的64個系統，以及梅西耶104中的119個系統，最終發現了這顆候選系外行星。

這顆候選系外行星位于M51内的M51—ULS—1雙星系統内，該雙星系統包含一個黑洞或中子星。他們使用錢德拉望遠鏡提供的資料發現淩日現象持續了約3小時。基于這些資訊，研究人員估計，M51—ULS—1中的候選系外行星約有土星那麼大，與中子星或黑洞的距離約是土星與太陽距離的兩倍。

研究人員表示，還需要更多資料來驗證其是否真是銀河系外行星。不過，候選行星距主星較遠，在大約70年内不會再次在其主星面前經過，是以未來幾十年内，科學家們都無法借助淩日現象來确定其“身份”。

研究人員表示，他們将在資料中搜尋更多候選系外行星。錢德拉望遠鏡擷取了至少20個星系的資料，很多星系距離地球比M51近得多，是以可檢測到持續時間較短的淩日現象。此外，科學家們也有望在銀河系内借助X射線觀察到淩日現象，進而在不尋常的環境中發現附近的新行星。