沈一貫是萬曆朝首輔，受到萬曆皇帝重用，同時他還有另一個身份，那就是為浙黨黨魁。
明朝中後期政治有一個非常顯著的特點，那就是黨争嚴重。
很多人在想起明朝黨争的時候，第一個反應就是閹黨和東林黨，卻很少有人知道沈一貫上司的浙黨。但實際上，浙黨在萬曆年間其實是能和閹黨、東林黨并立的大黨派。而且在萬曆朝黨争之時，還是以沈一貫帶領的浙黨獲得勝利的。
先來說說三位黨派的形成，以及組成部分。大名鼎鼎的東林黨，是萬曆三十二年吏部郎中顧憲成被萬曆帝革職之後，回到家鄉東林書院講學。在教授學子的過程中，常常議論時政褒貶人物。而這些學者日後進士及第進入官場，慢慢的抱團，形成了一股強大的政治勢力，世稱“東林黨”。至于閹黨，想來不用多說。
浙黨，則是沈一貫入主内閣之後，大權在握，糾結在京當值的浙江籍官員，漸漸的形成黨派，稱為“浙黨”。其實除了這三大黨派之外，明朝的黨争還有許多小黨派牽涉其中。比如以官應震、吳亮嗣等為上司人物的“楚黨”，以山東籍官員為主的“齊黨”等等，當然同樣以地緣關系集結的還有“宣黨”和“昆黨”。其中齊楚兩黨因為常常依附在浙黨之下，是以又成為“齊楚浙黨”。
萬曆三十三年，吏部侍郎楊時喬主持京察。楊時喬是東林黨人，于是借着此次機會，大力抨擊浙黨。第一個受到沖擊的，就是錢夢臯。楊時喬與左都禦史溫純等共同彈劾，使得錢夢臯被貶職，引來浙黨記恨。
當時為浙黨黨魁，同時也是内閣首輔的沈一貫自然不會坐視不管，當即上書，陳明此次考察的不公。明神宗于是命群臣商議，拿一個結果。
劉元珍這個時候上書繼續彈劾錢夢臯，最後卻得來一個貶谪的結果。沈一貫假裝說好話，卻将劉元珍逼上絕路。因為劉元珍在彈劾錢夢臯的時候，還牽上了沈一貫。雖然皇帝沒信，但還是被沈一貫記恨在心。
後來給事中、禦史侯慶遠、葉永盛、吏部員外郎賀燦然、南京禦史朱吾弼、兵部主事龐時雍等都上書彈劾沈一貫，但是明神宗卻都不相信，反而将這些人給貶谪。禦史侯慶遠等上書為他們申辯，反而惹怒了明神宗。
雖然錢夢臯最後還是被免職，但是沈一貫仍居内閣首輔的位置。而且浙黨人氏受牽連很小，反而是東林黨人損害嚴重。這次黨争，以浙黨大獲全勝而暫時結束。
《明史》評：“枝拄清議，好同惡異，與前後諸臣同。至楚宗、妖書、京察三事，獨犯不韪，論者醜之，雖其黨不能解免也。一貫歸，言者追劾之不已，其鄉人亦多受世诋諆雲。”
在為政方面，沈一貫沒有什麼值得诟病的方面。甚至于很多時候，還提出了非常好的決策，解救了不少無辜受到牽連的大臣。這些結合起來，沈一貫應該都能得到一個比較好的評價。但是關鍵是，他陷入黨争之中，引發持續不斷的政黨鬥争，給明朝中後期政治帶來極大的危害。
先不說他獲勝之後是否提出了有益于國家的政策，隻說他糾結浙江籍在京官員，形成“浙黨”本來就不是好的舉措。而且在政黨鬥争之中，與閹黨聯合，迫害東林黨官員，已經對國家形成危害。是以一定程度上，也當不上好官一說。