在封建王朝中，皇帝三宮六院嫔妃衆多，為了保證皇室血脈的延續，基本上很多皇帝都會生下多位皇子。
皇子雖然衆多，但隻有一位能繼承帝位，古人以嫡長子為尊，如果不是什麼特殊的原因，任你是皇帝也不能随便廢長立幼。
這樣一來，嫡長子就成為衆多皇子的眼中釘、肉中刺，在皇帝還未退位時，與嫡長子鬥争到底，嫡長子繼位後，就會想盡辦法除掉能威脅到自己的其他兄弟。
曆史上就有這樣一位皇子，他靠着裝瘋賣傻逃過一劫，足足熬死了四位皇帝，才輪到他做皇帝，他就是唐朝的皇帝李忱。
唐宣宗李忱，是唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恒異母弟。
李忱的母親鄭氏，原本是鎮海節度使李锜的侍妾，後來李锜謀反失敗，鄭氏便進宮做了郭貴妃的侍女。
後來唐憲宗到郭貴妃這裡發現了鄭氏，這鄭氏雖然地位卑微，但她頗有幾分姿色，于是唐憲宗臨幸了鄭氏，生下了皇子李忱。
李忱年幼時與地位卑微的鄭氏相依為命，這二人雖然是唐憲宗的女人和兒子，但在勢力錯綜複雜的宮中，沒什麼背景的她們隻能苟延殘喘。
李忱常常裝瘋賣傻，并且說出一些不知是以的話來，宮中的人都覺得這位皇子是個傻子，哪怕是太監宮女也這樣認為。
後來李忱常常夢到騎着飛龍沖上天，他興奮地将這件事情告訴母親鄭氏，鄭氏卻吓得大驚失色，連忙告訴李忱不要對任何人說這件事情。
唐憲宗最喜愛長子，本意是立長子為太子，卻不料長子在當上太子兩年後，突然病逝，年僅19歲，唐憲宗為此痛苦不已。
長子死後，本該次子繼承，但次子的母親地位卑微，在史書上連名字都沒能留下了，三子李桓是郭貴妃的兒子，郭貴妃家族在朝中權勢滔天，唐憲宗不得已隻能立李桓為太子。
公元820年，唐憲宗暴斃，在郭貴妃集團等人的操作下，李桓順利登上了皇位，是為唐穆宗，唐憲宗生前所信任的衆多宦官皆被處死。
唐穆宗登基後，清除所有與他為敵者，但唯獨對這位“腦子不太靈光”的弟弟李忱很好，在别人覺得他是傻子時，唐穆宗稱李忱是他們家的英明人物，并封李忱為光王。
公元824年，唐穆宗因病去世，據說是其癡迷于長生不老，吞服了不知從哪得來的長生不老丹藥去世，唐穆宗死後，他的長子李湛唐敬宗繼位。
李湛在位期間，隻知道玩樂，以深夜帶人捕狐狸以取樂，宮中稱之為“打夜狐”。
在一次打夜狐之後，李湛與宦官劉克明等人在宴會飲酒作樂，期間大廳燈火突然被熄滅，李湛随之被人害死在殿中。
李湛死後，唐穆宗的次子李昂繼位，李昂繼位後，勵精圖治，發動甘露之變，企圖消滅宦官勢力，失敗後遭到軟禁，郁郁而終。
李昂去世後，唐穆宗的第五子唐武宗李炎繼位。
李炎也熱衷于長生不老，長期服食長生不老丹藥，于公元846年駕崩。
李昂與李炎在位期間，李忱韬光養晦，與衆人在一起時也不說話，李昂與李炎經常逼李忱說話，以此為樂，尤其是李炎在位期間，始終看不起他這位皇叔。
唐武宗李炎去世後，宦官勢力覺得光王李忱腦袋不靈光，更容易控制一些，于是便擁立李忱為皇帝。
順利登上皇位的李忱，這時也不需要再隐晦了，他攤牌了，他不裝了，登基之後以雷霆手段抑制宦官勢力過分膨脹；打擊不法權貴、外戚。他把死于甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。
《資治通鑒·卷第二百四十九·唐紀六十五》：上以甘露之變，惟李訓、鄭注當死，自馀王涯、賈餗等無罪，诏皆雪其冤。
李忱以唐太宗李世民為目标，對《貞觀要政》愛不釋手，為人明察沉斷，從谏如流，恭謹節儉，且惠愛民物。他在位時，國家相對安定繁榮，曆史上把這一時期稱之為“大中之治”。是以直至唐朝滅亡，百姓仍思詠不已，稱李忱為“小太宗”。