導語：随着火山噴發日益臨近，科學家正在努力收集一種稀有動物的最後幸存者，以幫助它們在未來繁衍生存下去。
厄瓜多仍然幸存着少數火箭蛙，它們生活在一座活火山的陰影之下。
撰文：Jennifer S. Holland
為了防止火山噴發造成的滅絕，厄瓜多首都基多附近的生物學家正努力“疏散”生活在那裡的一個極度瀕危物種。
這些有着巧克力色條紋的小小火箭蛙（Hyloxalus jacobuspetersi）曾經常見于基多附近，甚至在牧場和庭院中都有它們的身影（其在人類周邊也能活得不錯）。如今，由于未知的原因，這種青蛙隻有一個族群得以幸存。成年火箭蛙的數量不到100隻，此外還有數量未知的幼蛙和蝌蚪沿着安第斯山脈的皮塔河畔掙紮求生。皮塔河的水來自科多帕希火山頂部，這座火山最近變得活躍起來。
定時炸彈倒計時
科多帕希火山自從20世紀早期以來一直處于休眠狀态，今年八月開始噴發蒸汽和火山灰，其潛在威脅對象有30多萬人。盡管噴出物數量有限，但卻一直在不停噴發，内部的岩漿也正在上升中。一場規模更大的噴發或許距今隻剩下幾個月、甚至是幾周的時間，其結果将會融化山頂積雪，引發大規模泥石流和洪水。
火山熔岩、水和泥漿将會沿着皮塔河奔騰，再加上堆積在地上的一層層火山灰，幾乎必然會将稀有的火箭蛙推向滅絕。是以，生物學家正試圖在火山噴發之前盡可能多地拯救它們。
“通常情況下，火山噴發幾乎不會影響到一個物種的生存，因為它們還有同類生活在其他不受影響的地方，”來自基多厄瓜多天主教大學的爬行類生物學家Santiago Ron說道。但對于火箭蛙而言，這些受到威脅的家夥已經是該物種最後的幸存者了。
自從這座火山今年夏天開始變得活躍以來，Ron的厄瓜多天主教大學團隊一直在搜尋火箭蛙的栖息地，迄今為止已經将25隻蝌蚪和1隻幼蛙帶回實驗室。“青蛙在旱季并不活躍，使它們很難被發現，”Ron說道。此外，它們是晝行性動物，成年火箭蛙對于科學家非常謹慎。
Ron表示，火箭蛙聚集起來的時候會比較容易發現。如今正值雨季，青蛙的叫聲會暴露出其藏身之處。
科多帕希火山從今年八月份開始變得活躍，噴發出火山灰和蒸汽。一旦其全面爆發，受到威脅的将不僅是基多附近的人類居民，還有最後的火箭蛙們。
攝影：DOLORES OCHOA, AP
長期保護者
Ron及其團隊正在拯救厄瓜多受到威脅的青蛙。這裡是世界上兩栖動物多樣性最為豐富的地區之一，栖息着550多種已知兩栖動物（其中40%是獨有物種），但其中有超過三分之一的種類正受到威脅或是瀕臨滅絕。考慮到這樣的狀況，Ron及其同僚創立了“蛙類救生筏”（Balsa de los Sapos）項目，以盡可能多地收集、飼養和繁殖該國瀕危蛙類。當環境允許的時候，他們會把其中一部分放歸自然。
目前，Ron的大學實驗室裡生活着來自30個種類的1500餘隻兩栖動物，他們已經讓部分動物成功繁衍。這可不是一件容易的事情，因為青蛙的繁殖要求非常敏感，需要特定的氣候和環境，科學家們仍在嘗試用圈養環境來進行模拟。
火箭蛙也不例外：它們難以繁衍和長大。但這方面的努力至少是一條出路。首先，Ron需要在基多至少救出50隻成年火箭蛙和100餘隻蝌蚪。“蝌蚪在大自然中的生存機率較低，”他說道。“是以，對它們進行人工飼養實際上能将存活率提高至80%到90%。”還有，取走蝌蚪對蛙類種群的影響較小，并且在實驗室中養大的動物要比成年個體更容易飼養。
繁衍并放生？
收集瀕臨滅絕的物種進行人工飼養再放歸自然，這樣的事情并非首例。例如，生物學家2001年在坦尚尼亞曾收集數量急劇下降的奇漢西噴霧蟾蜍，成功繁衍後于2012年将它們放歸自然。
人們也能成功拯救火箭蛙嗎？Ron希望如此，盡管在科多帕希火山噴發後，需要數年時間才能使目前的栖息地得以恢複。不過，這些動物仍舊能夠重新回到它們曾經生活過的地方。
“如果能夠将火箭蛙放歸有着良好栖息地的地方會很好，”兩栖動物生存聯盟的執行理事Don Church說道。“它們為什麼會大範圍滅絕，我們對這方面的記錄并不完整，但厄瓜多的研究者認為，疾病和氣候變化是罪魁禍首。”
“這些問題并沒有得到解決，”Church說道，“但我們擁有新工具可以減輕野外的威脅，例如皮膚益生菌能夠讓蛙類對緻命的壺菌更具抵抗力。”火箭蛙和許多其他蛙類數量下降的一大原因就是壺菌作祟。“這些工具需要在世界上更多的地方、對更多的蛙類進行實地試驗。”
他表示，如今，考慮到基多的火箭蛙需要獲得特别關注，“我們擁有了完美的試驗對象。”
前提是：它們沒有因為火山噴發而滅絕。