秦惠文王嬴驷膝下有嬴蕩、嬴稷、嬴壯3子，嬴蕩作為惠文後嫡出之子，自幼受父寄望至深。彼時的大秦曆經商鞅圖強、張儀連橫，已經傲然雄踞西陲，步入了席卷六國的前夜。頗具識人之能的嬴驷深知，勇武豪壯的嬴蕩是下一程崛起的不二人選，故而毫不猶豫的冊為太子。公元前311年，嬴驷重病死去，18歲的嬴蕩成為秦武王。
《史記》《戰國策》記載，秦武王雖年輕，卻鋒芒極銳，志在挺進中原。故即位之初就發出招勇令，募集四方勇士，又大力整饬三軍将卒，凡能征善戰孔武勇悍之輩，都得到嘉獎，諸如能舉千鈞的大力士烏獲、任鄙皆一舉成為秦武王的心腹。秦武王推崇勇士集結虎狼之師，為伐韓滅周王室做準備。故有學者指出，嬴蕩不死，六國會更早被滅。
彼時的嬴蕩，應該是符合嬴驷期望的。然而，古語有言“至剛易折，至柔無損”，嬴蕩的鋒芒過盛，招來緻命大禍。公元前307年，嬴蕩與大力士比賽“舉鼎”，此一舉動看似比賽力氣，實則不然。“鼎”在彼時代指天下，《左傳》楚莊王曾假借“問鼎之重”，而暗示取天下的決心，故而秦武王嬴蕩舉鼎，亦是向六國傳達自己的雄心，及天命所歸。
然而，接下來發生的意外就很尴尬了。“武王盡生平神力，那鼎離地半尺，方欲轉步，鼎忽墜地，壓武王足，胫骨平斷，登時悶絕”，由此可見，嬴蕩确實舉起了鼎，但他沒有直接放下，而是還要轉步炫耀，結果氣力不濟，被砸個正着，當場痛的暈死過去，挺到當天夜裡，就一命嗚呼了，此被後世稱為“舉鼎絕膑”。
是以，嬴蕩之死，始于被砸了腳折斷膝蓋骨，傷了腿這一塊。然而，腿腳并不是身體的緻命所在，正如孫膑受膑刑又被斷去雙足，雖殘廢卻不會霎時喪命，那麼正值盛年的嬴蕩為何死的如此急切呢？千載之間，學者多認為舉鼎是真，被砸是真，但緻命的絕非是“絕膑”。
為了探究嬴蕩的真正死因，學者翻閱大量史料，最終在《史記集解》《資治通鑒》中得到另一線索。此二書皆記載，秦武王嬴蕩死在“絕脈，崩中”，“人舉重而力不能勝，故絕脈崩中而死”。何為“崩中”，古時指血崩，絕脈即是氣力達到頂點忽而衰竭，髒腑一蹶不振，停止了脈息。
再看嬴蕩被砸後“登時悶絕”，正是絕脈，繼而由絕脈引起腿傷崩中，恰是死時的“血布床席”。由此可見，秦武王雖然勇武，有神力，但他終究不是專業的大力士，他高估了自己的力氣，最終是以而枉自送命。