《山海經》之《海内南經》：兕在舜葬東，湘水南，其狀如牛，蒼黑，一角。
這是講兕這種獸，多出沒于湘水南岸。而它長什麼樣呢？青色，頭上有一個角，身重，像野牛。
說起大青牛來，不由地讓人想起《西遊記》中的“獨角兕大王”，這個原本太上老君的坐騎，趁看守人不注意，偷了金剛琢偷偷下凡，成了山大王，擄走了唐僧，與孫悟空大戰幾十回合不相上下，還用金剛琢收走了衆人的兵器。最後還是太上老君前來将其收服。
除了像青牛，還有一種說法是兕更像犀牛，但不管哪一種，兕在古代都是瑞獸。青銅器上也常常出現兕的圖像，用以象征高尚品德。
在《紅樓夢》元春判詞裡也提到兕：“虎兕相逢大夢歸”，意為兩種猛獸争鬥，喻指元春身亡以及大家族由興轉衰的結局。
兕，一直是中國文化裡一個常見的意向，一般都是指的一種大型的像是牛一樣多猛獸，常常用“虎兕”（而明公擁之以為爪牙，譬猶驅虎兕以赴犬羊——《資治通鑒》）、”狼兕“（蔓草猶不可長，況狼兕之寇乎！——《晉書》）、”虎豹犀兕“（其獸多虎豹犀兕——《山海經》）等詞語之中，與虎狼并列，可見其兇猛，又卻是常用。
最知名的就要數孔子那句”虎兕出于柙，龜玉毀于椟中，是誰之過與？“（季氏将伐颛臾）了，據說當年和珅就是靠這個梗發的迹，前幾天我媽在看延禧宮略，裡面女主也說了這個典故：
史籍載稱，乾隆四十年的一天，和珅随駕出宮。“上偶于輿中閱邊報，有奏要犯脫逃者，上微怒，誦《論語》‘虎兕（sì）出于柙’之語”，扈從校尉不知此系何意，和珅卻立即對答說：“爺謂典守者不得辭其責耳。”乾隆聽後很高興，問和珅：“讀過《論語》？”和珅說，讀過。“又問家世、年歲，奏對皆稱旨”。乾隆“見其儀度俊雅，聲音清亮”，“矯捷異常”，十分贊賞，“自是恩禮日隆”。
而從《詩經》開始，兕觥，用兕角做的酒杯（或者是做成兕角形狀的酒杯）也是常常出現的意向。可謂：
”陟彼高岡，我馬玄黃。我姑酌彼兕觥，維以不永傷。 《卷耳》“
以及知名的《七月》結尾的那句：”九月肅霜，十月滌場。朋酒斯飨，曰殺羔羊。跻彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆“。
一直到了唐代，《新唐書》裡寫揚州的土貢，裡面就有”水兕甲“：揚州廣陵郡，大都督府……天寶元年更郡名。土貢：金、銀、銅器、青銅鏡、綿、蕃客袍錦……水兕甲……糖蟹、蜜姜、藕、鐵精、空青、白芒、兔絲、蛇粟、括姜粉。（《新唐書·志·卷三十一》）。
到了唐代，水兕甲還是一種揚州的土貢，和金銀，銅器，青銅鏡，藕什麼的一起進貢。照理說，又是和虎狼一起使用，常常用作酒杯，和金銀綿藕一起進貢，那應該是一個實際存在之物。
太上老君的坐騎下凡為妖之後的名字，诨号兕大王，一頭牛為什麼要叫這個名字呢？因為他不是普通的耕牛，而是犀牛。晉代學者郭璞在《山海經注》中說，兕形似水牛，青色一角，體重可達三千斤。根據史料中的記載，直到西漢時期，中原大地上都還有兕這種動物，又被稱為獨角黑犀牛。
如“虎兕出于柙 龜玉毀于椟中”這樣的詩句，就是現實世界動物的真實寫照。
隻是後來中原環境不再适合它生存，如今它已經成了瀕危動物，全世界不超過一百頭。
屈原《九歌》中曾經描述過一場戰争，其中的百越國軍士就是以獨角犀也就是兕的皮作為铠甲的。
《山海經·海内經》中記載，有獸曰兕，其狀如牛，蒼黑一角。蒼就是青色，難怪人們會認為老子的坐騎是青牛，其實是青黑色的犀牛，後來這種動物不存在了，人們就在現實中給它腦補成了青牛。
在《說文解字》這本嚴肅的學術書籍中，也有兕的身影，書中說：“兕如野牛而色青”。《詩經》中也有“匪兕匪虎，率彼曠野”這樣的明證，佐證兕在古代中國曾經是一種比較常見的動物。
我們再來對照兕大王的外形，就可以發現更多的證據。《西遊記》五十回說他“獨角參差雙目亮，頂上皮粗耳根黑。毛皮似青似靛，像是犀牛不照水，說是黃牛不耕田”。
很顯然，如果是普通的青牛，它就不可能是獨角，皮毛也沒有那麼堅硬；耕牛也沒有青色和靛藍這樣的毛色。