由中、美、德等國古生物學家組成的國際研究團隊近日宣布在四川自貢發現了一個長僅10.2毫米的微小恐龍足迹。
這是中國境内發現的最小恐龍足迹，可能揭示了獸腳類恐龍的早成或超早成的發育政策。相關成果已于21日發表在國際古生物學期刊《曆史生物學》上。
這個恐龍足迹發現于四川省自貢市富順縣永年鎮五裡村，長10.2毫米、寬9.6毫米，有三個明顯的趾頭，其中第Ⅲ趾最為突出，沒有清楚的趾墊，每趾上都有一個相對較鈍的爪印。該足迹是目前中國記錄的最小恐龍足迹。
長僅10.2毫米的微小恐龍足迹和一角錢硬币的尺寸對比。自貢恐龍博物館供圖
古生物學家認為，同一塊岩闆上連同這個足迹一起被發現的40多個三趾型足迹都屬于跷腳龍足迹類，跷腳龍足迹常見的尺寸小于15厘米。
“跷腳龍是一種小型肉食恐龍，是侏羅紀早期比較常見的一類恐龍。這些腳印形成于約1.9億年前，當時四川盆地還是一片湖泊，自貢處于湖濱的位置。”自貢恐龍博物館江山副研究館員說。
跷腳龍複原圖。作者神棘，自貢恐龍博物館供圖
與絕大多數微小型獸腳類恐龍的足迹一樣，這一足迹究竟來自剛出生的小恐龍還是成年的小型恐龍仍然沒有定論。
但古生物學家傾向認為這個微小足迹是由剛出生不久的小恐龍留下的，造迹者體長估計約為12厘米，大緻相當于現代麻雀的大小。
岩闆上儲存了一系列大小不一、但形态相對一緻的足迹，他們認為這可能代表了不同發育階段小型獸腳類恐龍的足迹集合。
儲存恐龍足迹的岩闆照片。自貢恐龍博物館供圖
如果富順微小足迹确實記錄了幼年獸腳類恐龍在生命非常早期所留下的足迹，這很可能表明了一種早成或超早成的發育政策。
在現生動物中，一些早成或超早成動物，如大多數陸禽、遊禽的雛鳥，從卵殼中孵化出來時眼睛已經睜開，全身有稠密的絨毛，腿部有力。其在一天内，甚至幾個小時内就可以跟随親鳥去覓食。
最小足迹的3d圖（右上）和輪廓圖（右下）。自貢恐龍博物館供圖
該研究由自貢恐龍博物館、中國地質大學（北京）以及來自美國、德國、澳洲的古生物學家共同完成。
來源：新華視點