随着19世紀西學東漸的浪潮，基督教作為西方文化的重要部分，也開始大量流向中國。尤其是廣東地區等沿海地帶，處于風口浪尖的開放前沿。縱觀基督教在潮汕地區的發展曆程，大緻可以分為三個階段。
第一個階段，起源于1848—1860年。受巴色會（The Basel German Evangelical Missionary Society）的派遣，德國傳教士黎力基（ Rudolf Lechler 1824-1908）開始在潮汕澄海鹽竈一帶傳教，開啟了基督教在潮汕地區傳播的序幕。以黎力基為代表的傳教士們在潮汕一帶探訪超過200多個城市和鄉村，但由于中國傳統文化根深蒂固，文化排斥力量強。傳教士們多次遭受地域文化保守主義者的驅逐，傳道工作進行得非常艱難。直至1860年汕頭正式開埠後，潮汕地區基督教的整體傳教環境有所放寬，且與國内其他地區相比，胡衛清曾在文中表示“應當承認潮汕地區的民教關系還是比較寬松的。”
第二階段是20世紀初到改革開放前。1901—1920年期間，經過基督教的早期傳播，有資料顯示，在此期間潮汕地區平均每萬人中有受餐信徒約22.4人，基督教傳播幅度為廣東省第二大。到新中國成立前夕，基督教共有3個外國教派（即長老會、浸信會、安息日會）傳入潮汕地區;3個中國教派（即基督徒聚會處、真耶稣教會、中華真耶稣教會）及2個汕頭教徒建立的堂會（新中華基督教會和客語禮拜堂）在潮汕布道;長老會宗和浸信會宗等的組織遍布了潮汕各地，傳道工作取得了一定的進展。此外教會結合教育傳教和醫學傳教方式，承辦了諸多學校、醫院及其他文化事業。會友與堂會的數量逐漸增加，基督教的傳教規模擴大。汕頭市解放後，潮汕地區各教會基本上仍保持着正常的宗教活動。20世紀50年代初期，教會參加抗美援朝等愛國主義性質的遊行，并聯合組織進行了“三自”愛國教育等活動。随後汕頭市教會宣布脫離外國差會的控制，要求教會的活動和事務均由中國牧師自己負責，并于1957年成立了三自愛國運動委員會，基督教逐漸進行本土化發展。
第三階段為十一屆三中全會召開後，随着撥亂反正的全面展開，宗教政策得以正确落實，為基督教的發展帶來了新的契機，各地教堂陸續恢複禮拜。至1987年，最早建立禮拜堂的汕頭市信徒人數增長為6萬多，教會和牧師的數量也有明顯的增加。20世紀80年代，基督教“三自會”共有24人在為“四化”建設服務交流會上被評為先進工作者。改革開放後，潮汕地區基督教會先後接待了外國基督教友人，并多次邀請香港教會人士來汕頭進行通路，并與潮汕基督教會進行聖樂交流活動。潮汕地區基督教發展的廣度和深度正在不斷擴大。