1912年，唐紹儀與袁世凱決裂并辭任内閣總理後，42歲的他代理内閣總理一職，成為民國第二任總理。
他出身于上海平民之家。他的父親是最早一批基督教傳教士之一，見地不一般，通達務實。
小時候他進了上海廣方言館“習夷語”。上海廣方言館，是清政府總理衙門主辦的、除北京的同文館之外的另一所專門培養外語人才的洋務學校。
22歲時，學業有成的他奉命指派到清政府駐俄公使服務。駐俄公使許景澄對他賞識有加，他從使館四等秘書兼翻譯，升至二等參贊。
這個平民出身、未沾染官場惡習、積極進取的年輕人，在任駐俄外交官時，精通俄語、英語、法語，英俊潇灑，談吐文雅，經常身穿筆挺的西裝，而非舊式清廷駐外人員的長袍馬褂，頂戴雕翎、面無表情，再加上他跳舞交際娴熟，有一個美麗的比利時小姐培德.博斐喜歡他，并嫁給了他。培德小姐出身将門，才貌出衆，學識淵博，兩人的異國情緣沖破偏見，終于在他28歲時在俄國舉辦了婚禮。
1901年“東三省交還交涉”事件中，他擔任駐俄公使楊儒的翻譯，楊儒是清政府全權大臣，難在忍受俄方威逼和羞辱，死在任上。
辛亥革命爆發，遠在彼得堡的他，回到北京，在唐紹儀的内閣中，出任首任外交總長。
在民國外交部，忍辱負重的他大刀闊斧改革，培養了不少傑出的外交官，其中包括剛從哥倫比亞大學回國的“外交奇才”顧維鈞。
他請大翻譯家林琴南寫下“不忘馬關”四個大字，懸挂在總長辦公室内，警醒着自己。
内閣總理唐紹儀做了3個月，中途辭職，在袁世凱的操縱下，他繼任内閣總理。
他性格善良而軟弱，本是一書生，超然政治派别，他做内閣總理不到3個月便辭職。
1915年，日本提出滅亡中國的“二十一條”，迫使袁世凱政府答應。袁世凱起用在野的他再次出任外交總長，代表中國與日本就“二十一條”談判，并令他簽字。“二十一條”被披露後，全國上下群情激憤，國民上街聲讨外交次長曹汝霖、駐日公使陸宗輿， 還有他。
這是他政治生涯上重要污點，背負“賣國”罵名。
一戰勝利後，作為勝利國之一的北洋政府派出身為外交總長的他、駐美公使顧維鈞、南方政府外交部長王正廷、駐法公使施肇基、駐比利時公使魏震，組成五人代表團，他作為團長，去巴黎參加巴黎和會。
這時，國内爆發“五四”運動，愛國學生火燒趙家樓，痛打親日賣國賊曹汝霖、陸宗輿、章宗祥。
1919年6月28日的凡爾塞條約簽字儀式在巴黎凡爾塞宮舉行。巴黎和會上的他圍繞山東問題的抗議與交涉失敗，拒絕在和約上簽字。
代表團的輪船回到上海吳淞口時，受到國人夾道歡迎。
1926年他的外國妻子去世後，第二年，無兒無女的他便辭去駐瑞典公使之職，告别官場，在比利時布魯日的聖安德諾修道院出家，成為一名修道士。
新中國成立前夕，中國現代史上唯一的一位“修道士總理”病逝，終年78歲。
他的恩師許景澄曾評價他：你學外國學得徹底，連太太都娶了外國的。将來假若沒有兒孫，你太太先你過世，希望你進修道院去，這是外國的習慣。
許景澄的話“有毒”，他的人生軌迹正是如此。
他是陸征祥，一個出身平民的弱國外交官，晚年卻在比利時當洋和尚。
另外，許景澄是清政府第一代外交官，是近代史上最早看到新疆帕米爾高原并寫下《帕米爾圖說》的人。在義和團運動時，他反對攻打外國使館，被慈禧太後處死。
資料來源：《民國總理檔案》，人民日報出版社
（請加關注，感謝支援！）