曆史上，有不少人是演義小說的受害者，他們因為作者的“戲說”，背負上了千古罵名，成為萬人唾罵的奸人。唐朝的名将張士貴，就是其中的典型代表。
《薛仁貴東征》和《隋唐演義》是兩本家喻戶曉的小說，薛仁貴在裡面的形象英明而神武，張士貴則成了反派人物，他嫉賢妒能，搶走薛仁貴的功勞，還千方百計陷害忠臣，恨得讀者牙癢癢。然而，曆史上的張士貴，不僅不是奸臣，還是一位忠臣良将。
張士貴出身将門世家，祖上是南北朝時期的重臣，地位顯赫。張士貴身材魁梧，長相俊偉，有着一身好武藝，其性格又十分豪邁，喜歡結交豪傑。而且，張士貴還喜歡讀書學習文化知識，是一位文武兼備的全才。
隋朝末年，天下大亂，軍閥們互相争鬥，想要搶奪皇帝寶座。張士貴是各路諸侯裡的代表性人物，他素有威名，勢力強大，王世充和李密都想把他拉攏到自己這裡。不過，張士貴卻對王世充等人的邀請嗤之以鼻，他認為天下雄主，唯李淵和李世民而已。是以，張士貴毫不猶豫地投靠了李世民。
李淵十分信任張士貴，并沒有讓他的義軍歸到自己麾下，仍讓他率軍征戰，擴大地盤。有了李淵的支援，張士貴終于敢放開手腳了，他率軍四處征讨，很快就控制了潼關以東的大片區域，為李淵攻取長安掃除了後顧之憂。
李淵奪取天下的過程中，和王世充、李密等人經曆了無數次生死搏殺，而張士貴率領着軍隊，為李淵充當先鋒，建立了數不盡的功勳。
薛舉父子是河東一帶的大軍閥，對位于長安的唐政權構成了巨大的威脅。李淵稱帝後，薛舉不滿，調兵數十萬，從關中一帶突入，兵鋒直指長安。張士貴剛從東線戰場上下來，就立刻被調往西線，和李世民一起配合防禦薛舉的大軍。
這是張士貴和李世民的第一次合作，盡管因為李世民部将擅自出擊，導緻首戰失利，但張士貴所部卻勇猛異常，“公先登之勳，有超恒準”。再戰薛舉時，張士貴沖鋒陷陣，無人能擋，戰功位列諸将之首。
消滅薛舉父子後，張士貴從隴右戰場上下來，負責平定河南的後勤供給。當張士貴率運糧部隊抵達渑池地界時，被王世充部将發現。面對數倍于己的敵人，張士貴毫無懼色，他披堅執銳，身先士卒，士兵們深受鼓舞奮勇殺敵，竟然将王世充的大軍殺的大敗。
正因為張士貴的勇悍，是以李淵讓他率領唐軍剛組建的也是最珍貴的騎兵部隊。張士貴如虎添翼，率領精騎縱橫戰場，屢立戰功。
可以說不論是李淵，還是李世民，他們所取得的輝煌的戰績，都和張士貴是分不開的。《舊唐書》載：“先後戰功，以為衆軍之最”。
張士貴随李世民南征北戰，深受李世民的信任，是以玄武門事變時，張士貴成為其中的核心人物。這一次事變以李世民的全勝而告終，李淵被迫成為太上皇，傳位給李世民。李世民一即位，就任命張士貴為禁衛軍司令，可見他對于張士貴的器重和信任。
張士貴并沒有恃寵而驕，相反，他是一位愛兵如子，行事低調的将軍。李世民很擔心突厥人，是以組建衛隊，讓他們每日訓練排演。有一次李世民閱兵發現士兵們排演失誤，命人責打士兵，張士貴隻是略施小懲，沒有将他們重責。李世民看見了很不開心，打算懲治張士貴，後來因魏征的勸谏才作罷。一位能夠替士兵說話扛責任的将領，士兵們如何能不愛戴？
是以，士兵們個個拼命訓練，奮勇作戰，李世民一開始組建的“羽林百騎”，很快就成為了“羽林萬騎”，他們在張士貴的訓練下成為神射手。後來的滅突厥之戰中，張士貴的士兵立下了大功。
貞觀十八年末，朝廷決定東征高句麗，張士貴被授予遼東道行軍總管。盡管這一戰沒有實作滅亡高句麗的戰略目的，但是唐軍取得了一系列的勝利，尤其是張士貴所部，在安市會戰中取得了輝煌的戰果。而就是在這一戰，年輕英勇的薛仁貴從張士貴帳下脫穎而出。曆史上的張士貴并沒有打壓過薛仁貴，相反還是他給了薛仁貴向李世民表現的機會。
東征回來後，張士貴已經是六十歲的高齡，他不再上戰場，但仍舊為唐朝發光發熱。張士貴并不是一位隻會打仗的匹夫，他寬仁愛民，就任揚州時疏通河道，造福百姓。
高宗永徽二年（651），朝廷再一次調張士誠為大将軍，但這個時候的他已經66歲。張士貴沒有貪圖兵權，他上書請求緻仕，高宗憐惜這位老将軍，準許了他的請求，并封他為虢國公。顯慶二年（657），多年來東征西讨的張士貴已是全身傷痛，不久後因病去世。
張士貴崛起于亂世之中，他侍奉了唐朝三代帝王，幫助他們開創大唐盛世，他戎馬一生，為大唐開國立下汗馬功勞。曆史上的張士貴，是受人敬仰的忠臣良将。然而可惜的是，記載張士貴的正史材料并不多，百姓們對他的了解主要來自于演義小說。結果，張士貴就這樣成為了人人憤恨的大奸臣，實在令人感到惋惜。
參考資料：
《舊唐書》
《資治通鑒》