作者：莫孤煙
自從紅軍二渡赤水河後，先攻婁山關，再打遵義城，拉開了與黔北之敵決一死戰的架勢。對于機動空間越來越小的紅軍來說，當時的形勢是每次戰鬥都必須取勝，否則沒有任何回旋的餘地。一旦兵敗被圍，隻能全軍覆沒，别無他路可走。
和往常一樣，彭德懷的紅3軍團擔負正面主攻的任務，在付出不小的代價攻下制高點婁山關之後，直撲遵義城。如果能在遵義徹底擊潰王家烈的黔軍，然後乘勝殲滅剛剛渡過烏江的吳奇偉部，整個形勢會發生極大改觀，紅軍才有可能在黔北站穩腳跟。
2月26日，紅3軍團一舉擊潰毫無鬥志的黔軍6個團，逼至遵義城下。從全局來看，吳奇偉縱隊有可能在天亮後趕到遵義，如果紅軍在拂曉前拿不下遵義，就會陷入腹背受敵的極大危險之中。
這是紅軍在整個長征過程中最嚴峻的時刻之一，和湘江之戰一樣，“不為戰勝者，即為戰敗者”。27日下午，已經苦戰多日的紅3軍團顧不上絲毫喘息，奮力發起攻城的戰鬥。
3軍團自經過湘江和土城兩場激戰之後，減員嚴重，不得不取消師一級建制，全軍團縮編成4個團，師長張宗遜和彭雪楓都降級當了團長。兵力嚴重不足的彭德懷在之前的婁山關之戰中，甚至都沒有預備隊。仗打到這個份上，拼的就是一口氣！
紅3軍團參謀長的鄧萍按照慣例靠前指揮，率領紅11團沖在最前面。令人萬分遺憾的是，鄧萍在遵義城下意外中彈，不幸壯烈犧牲。
幹部身先士卒向來是紅軍的傳統，尤其在生死攸關的關鍵時刻，幹部們的激勵作用尤為關鍵。長征以來，紅軍各級幹部傷亡比例非常大，但像鄧萍這樣的進階指揮員陣前犧牲，卻也是第一次，這無疑是巨大的損失。
關于鄧萍犧牲的細節，許多資料語焉不詳。當事人張愛萍将軍晚年的回憶，應當是最接近真相的。
鄧萍畫像
當紅軍發起遵義戰役後，紅3軍團攻勢淩厲，一舉拿下了遵義新城，接下來要打老城。27日傍晚，鄧萍親自來到遵義老城北門外偵察敵情，準備在夜幕降臨時發起總攻。在他身邊的是紅11團政委張愛萍、團參謀長藍國清。
三人隐蔽在一個土坡上，距離護城河也就幾十米，完全處在敵軍步槍射程之内，實在是過于冒險了。藍國清建議換個地方，但鄧萍認為這裡最适合觀察，對危險視而不見。
在對地形進行認真分析後，鄧萍大體上确定了一條路線，準備派部隊乘夜色隐蔽過河，在城牆下集結一部分兵力，吸引守城的敵軍，等到軍團主力趕到後再集中力量發起總攻，無論如何也要在天亮前攻下遵義老城。
紅11團偵察排打頭陣，他們機警靈活地利用護城河上的跳墩過了河，到達指定位置後構築了一條簡易掩體，率先站住腳跟。3營随後跟進，也順利過了河，摸到了城牆下。
這時，鄧萍從望遠鏡裡發現有一隊戰士正在爬城牆，問題是他們并沒有接到攻城的指令，這樣擅自行動可能會破壞攻城計劃。張愛萍從望遠鏡裡看到，帶頭的是7連指導員蔡愛卿，此人作戰十分勇敢，每次打仗都沖在前面。
鄧萍覺得3營一定把任務弄錯了，也許是張愛萍把任務沒有講清楚，立即下令給3營傳話，立即停止行動。不一會，3營一個小通信員跑來報告，說城牆分兩層，3營已經爬進去了一個連。鄧萍讓這個小戰士回去告訴3營長，已經爬進去的部隊不要撤回來，夜裡等待總攻的指令。
張愛萍上将
小戰士行了個軍禮，飛奔而去。誰也沒想到的是，正是小戰士的這個軍禮，暴露了鄧萍的位置。
鄧萍剛剛叮囑了張愛萍一句話，話說了半截，一顆子彈突然飛來，從他的前額打進，後腦飛出，鮮血濺了張愛萍一身。
正在軍團指揮部緊張籌劃作戰行動的彭德懷，接到了張愛萍的電話。聽到這個意想不到的噩耗，他呆若木雞。片刻沉默過後，電話那邊的張愛萍聽到了撕心裂肺的痛罵聲：“你們這些豬狗養的，都給我去雷射好了！”張愛萍幾十年後談起此事仍唏噓不已，完全能夠了解彭德懷當時的極度悲憤之情。
夜幕降臨，紅軍戰士高喊着“為參謀長報仇”的口号，殺進了遵義城，黔軍8個團被徹底打垮。第二天一大早，紅3軍團在城外的紅花崗和老鴉山與吳奇偉部兩個師展開殊死争奪，紅1軍團一夜飛奔上百裡猛攻吳奇偉的司令部所在地忠莊鋪。兩軍團合力，徹底擊潰了敵人。紅軍将士用長征以來的空前大捷，告慰了鄧萍烈士的英靈。
在安葬鄧萍的遺體時，從不流淚的硬漢彭德懷淚流滿面。之後，他說了一句讓張愛萍終生不忘的話：“革命的路還很長很長，你們都不要做無謂的犧牲啊！”
張愛萍事後回憶說，擊中鄧萍的槍，是“九響棒棒”。
所謂的“九響棒棒”，其實就是德國造M1871毛瑟步槍，這是世界上最早的栓動步槍，堪稱現代步槍的鼻祖，自清末以來廣泛裝備中國各路軍閥。該槍連彈倉帶槍膛共9發子彈，是以俗稱“九子槍”，亦稱“九響毛瑟”、“九響棒棒”。到了上世紀30年代，這種槍早已嚴重落後，連缺槍少彈的紅軍都看不上，也隻有裝備最為低劣的西南軍閥才會使用。
由張愛萍題寫墓銘的鄧萍烈士之墓
按常理來說，這種破槍根本不具備精準射擊功能，鄧萍極可能是被流彈擊中。這不禁讓人感慨：時也、命也！作為平江起義的上司人和紅3軍團的創始人，鄧萍如果活到解放後，授大将軍銜應當是沒有什麼争議的。
【深耕戰争史，弘揚正能量，歡迎投稿，私信必複】