西晉末年，各族人民紛紛起義，各少數民族的上層分子亦乘機起兵，建立起割據政權。從公元304年劉淵稱王起，計有匈奴族建立的前趙、北涼、夏，鮮卑族建立的前燕、後燕、西秦、南涼、南燕，羯族建立的後趙，氐族建立的前秦、後涼，羌族建立的後秦，漢族建立的前涼、西涼、北燕。這15個北方國家加上巴氐族在西南蜀地建立的成漢國，史稱“十六國”。另有冉魏、西燕與北魏的前身代國，一般不包括在十六國内。在這期間，氐族前秦曾一度統一了北方。公元383年，前秦天王苻堅進攻東晉，慘敗于淝水，北方重又分裂。公元386年，鮮卑族拓跋珪（音guī）建立北魏。公元439年，北魏太武帝拓跋焘重新統一了黃河流域，十六國時期遂告結束。在這短短的130多年間，稱王稱帝的竟達86人，平均不到兩年就産生了一位新帝王。那麼，他們的結局又如何呢？
1、艱難創業的李特、李流兄弟
俗話說：“天下未亂蜀先亂。”西晉末年天下大亂，早在匈奴族劉淵起兵之前，巴氐族李氏兄弟就已起兵反晉、建立割據政權了。隻是因為處于巴蜀偏僻之地，對全局影響不大而已。
李特（？～303年）
巴氐族又稱“賨（cóng叢）人”。 賨人李特，其先世原居巴西郡宕渠地區（今四川渠縣東北），東漢末年張魯在漢中宣傳五鬥米道時，移居漢中。曹操定漢中，李特的祖父李虎等再遷居略陽（今甘肅靜甯），因号巴氐。李特的父親李慕，生下李輔、李特、李庠（音xiáng）、李流、李骧兄弟五人，“皆銳骁有武幹”（《華陽國志·李特雄期壽勢志》）。晉惠帝元康末年，因連年兵荒馬亂，李特兄弟随秦雍地區數萬家饑民流入蜀中各地。途經劍閣時，李特左顧右盼，歎息道：“劉禅占據着如此險峻的地勢，竟然自縛投降，難道不是一個庸才麼！”同行的流民首領閻式、趙肅等一邊跟着贊歎，一邊暗暗佩服李特有雄心壯志，果然不同凡響。其實，亂世之中，像李特這樣具有“雄心壯志”的人多着呢，益州刺史趙廞（音xīn）就是其中之一。趙廞看中了李特兄弟的才幹，将他們收羅帳下。正在這時，晉廷征調趙廞回洛陽擔任“大長秋”一職，即皇後宮總管，而令成都内史耿滕接任益州刺史。其時皇後賈南風剛剛被殺，而趙廞是賈南風的親戚，接到征調令後，一則心中害怕，不敢回京；二則眼看着晉廷已經衰落，正有割據蜀地的打算，怎肯輕易離開而就任一個有職無權的什麼“大長秋”？于是趙廞便開倉赈濟流民以收買人心，對李特兄弟自然更加優待。
李流（248年～303年）
永康元年（公元300年），趙廞殺死耿滕，自稱大都督、大将軍、益州牧，事實上已經背叛了西晉王朝。由于擔心晉廷讨伐，趙廞任命李庠為威寇将軍，率軍去斷絕北道，以阻止晉軍入川。李庠素有“東羌良将”之譽，頗有軍事才幹，趙廞眼看着他“部陣肅然”，怕他日後難以控制，猜忌之心頓起；其心腹杜淑與張粲又乘機說：“非我族類，其心必異，你怎能把兵權交給一個氐人呢？”恰在此時，想摸清趙廞意圖的李庠偏偏來勸他說：“明公應天時，順人心，完全可以像商湯王、周武王那樣，平定天下，改朝換代，區區川蜀之地又算得了什麼呢！”這不就是趙廞的最高理想與最終目的麼？可是此刻他卻擺出一副正人君子的模樣，怒斥李庠道：“這難道是身為人臣者應該說的話麼！”立即以大逆不道的罪名，殺掉李庠“及其宗族子侄三十餘人”（《晉書·李特載記》）。李特兄弟不在成都，趙廞擔心他們替李庠報仇，派人去安撫他們說：“李庠說了不該說的話，理應處死，與你們兄弟并不相關。”一邊封李特兄弟為督将，一邊另派部屬費遠等率領一萬餘人去截斷北道。“兄弟并不相關”麼？那你為什麼又殺了李庠的宗族子侄三十餘人？李特兄弟難道就這麼容易哄騙麼？就在費遠等人抵達綿竹（今四川德陽）時，李特率領七千餘人乘夜發動突然襲擊。費遠軍頓時亂作一團，李特又乘勢放火，費遠軍傷亡十之八九。李特乘勝進攻成都。成都城裡，趙廞的另一個心腹許弇（音yǎn）請求擔任巴東監軍，杜淑與張粲卻堅決不同意。許弇一怒之下殺掉杜、張二人，自己卻又被杜、張二人的侍從殺死。趙廞内部如此惡鬥，還有什麼力量抵禦外敵？是以李特的軍隊還沒到，其手下的文武僚屬們已紛紛棄城而逃。趙廞與妻兒乘小船逃到廣都（今四川雙流），被自己手下的人殺死。李特進入成都後，一邊宣布趙廞的罪狀，一邊毫不客氣地縱兵大掠。
不久，晉廷派平西将軍羅尚為益州刺史，讓他與廣漢太守辛冉等率軍入蜀。
羅憲（218年—270年）
李特知道此刻還沒有實力與晉廷抗衡，便與弟弟李骧前往迎接，并獻上寶物。羅尚大喜，任命李骧為騎督。李特又派李流準備牛酒于綿竹犒賞晉軍。沒過多久，朝廷指令蜀中流民仍然傳回秦、雍等地。恰巧李特的哥哥李輔起初留在家鄉，此時剛剛入蜀，對李特說：“中原地區一片混亂，怎麼能夠回去？”李特想想有理，主觀上便産生了雄據巴、蜀的意圖。偏偏客觀上又為他的這種主觀意圖提供了可能性：晉廷因為李特有攻滅趙廞的功勞，封他為宣威将軍、長樂鄉侯；封李流為奮威将軍、武陽侯；其餘那些有功的将士自然也都有封賞。可是那個辛冉卻想将攻滅趙廞的功勞據為己有，是以把朝廷的任命暗中擱置，你想，李特兄弟及其手下的那些流民們焉能不怨？而羅尚呢，又催逼着流民們趕快動身，限期于七月出發，傳回各自的家鄉。這些流民散居于川中各地，替當地人打短工混口飯吃，他們都希望秋收之後結算了工錢再回去，而這個青黃不接之時，雨季又快來臨，他們一則無路費，二則誰願意多雨季節在“難于上青天”的蜀道中跋涉？是以被州郡官員一逼迫，人人愁苦，個個埋怨。而辛冉又向羅尚建議：那些流民首領在攻滅趙廞時都搶劫了太多的東西，應在遣散途中設立關卡，嚴加搜查，不能讓他們把财物帶走。羅尚覺得有理，便依言在梓潼等地設立關卡，專門搜查流民攜帶的金錢财物。那貪婪而又殘暴的辛冉甚至早已準備要殺掉流民首領，以奪取他們的金銀财寶。在這種情況下，由于李特兄弟多次向羅尚等請求寬限時日，衆流民對他們非常感激，更把李特兄弟看作自己的倚靠，都去向他們求助。李特就在綿竹建立大大的營寨，收容各地的流民，并派人直接去向辛冉請求寬限時日。辛冉大怒，指令于大街小巷張貼告示，通緝李特兄弟。李特卻派人将告示撕下來，改成“能斬送略陽、天水等六郡流民首領閻式、趙肅等人的，一顆人頭賞布百匹”。這樣一來，流民們更加恐懼，投奔李氏兄弟的也越來越多。不到一個月，李特已經收容了兩萬多人，李流也收容了數千人。
（《高處不勝寒——皇帝與他的後妃兒女們》系列之139）