錫爾河是亞洲中部的内陸河，發源于中國的天山山脈，流經烏茲别克、塔吉克和哈薩克斯坦三國。由費爾幹納盆地東部的納倫河、卡拉河彙合而成，注入鹹海。
錫爾河若以納倫河為源頭，河長為3019公裡，是中亞最長的河流，流域面積約21.9萬平方公裡。
錫爾河的主要支流有阿漢加蘭河、奇爾奇克河、克列斯河和阿雷西河。錫爾河流域灌溉農業發達，是世界上重要的棉花和稻米産區。
錫爾河水力資源豐富，建有水電站。全河部分河段可通航，有4個月的結冰期。錫爾河徑流形成主要來自雪水補給，少數為冰川和雨水補給。
錫爾河，中國古代史籍中稱其為“藥殺水”、“真珠河”。
阿姆河發源于帕米爾高原東南部海拔4900米的高山冰川，是中亞地區水量最大的内陸河，唐代稱烏浒水、妫水，元代稱暗本河，明代稱阿木河。
習慣上把瓦赫什河和噴赤河彙合處作為它的起點，到鹹海南岸出海長1415公裡，若從東帕米爾河源算起，則阿姆河全長2540公裡，流域面積46.5萬平方公裡，主要靠高山冰川和融雪水補給。
阿姆河含沙量多，水力資源豐富，可以通航，可以灌溉。阿姆河在曆史上也曾多次注入裡海。
噴赤河全長921公裡，流域面積11.35萬平方公裡，是阿姆河最大的支流，河中有一個叫烏爾塔土蓋伊的大島，長50公裡，寬約15公裡，島上蘆葦叢生。瓦赫什河是阿姆河的另一條支流，長524公裡，流域面積3.91平方公裡。
阿姆河沿岸平原和廣闊的河口三角洲地區，是發達的灌溉農業區，河流通航裡程長，是中亞重要的水運航道，自查爾米以下，全年可通大船。
阿姆河的主要補給來自雪水，雨水補給對河流徑流的作用不大，地下水補給在該流域内占重要地位。
唐朝時期，中國人稱錫爾河和阿姆河流域以及澤拉夫尚河流域為“河中地區”。在曆史上，這一地區曾長期是中國人統治的地方。
秦漢時期，錫爾河和阿姆河流域生活着中國古代少數民族烏孫人、康居人、大宛人、奄蔡人，大月氏人，這些民族受匈奴人的控制。漢武帝和漢宣帝多次用兵，擊敗匈奴，設定西域都護府，錫爾河和阿姆河流域遂歸大漢版圖。
隋唐前期，中國古代少數民族突厥人遊牧在這一地區，唐高宗年間征服西突厥，大唐西部邊界直達裡海，錫爾河和阿姆河流域遂為大唐安西都護府管轄。安西都護府的管轄範圍包括今天的中亞五國、阿富汗全部、巴基斯坦全部、伊朗的東部和東南部、俄羅斯西伯利亞的部分地區。
這個時候，錫爾河和阿姆河是大唐王朝的内河！河中地區是大唐的國土。
唐朝以後，河中地區先後被中國的少數民族葛邏祿、突騎施、黑汗王朝（回鹘人建立）、西遼（契丹人建立）、花刺子模（突厥人建立）統治。
蒙古人崛起後，征服西遼和花刺子模，在這裡設定阿姆河行中書省，歸察合台汗國管轄。
察合台汗國分裂後，這一地區成為大清王朝的勢力範圍。1885年以後，中亞地區逐漸被沙皇俄國侵占，蘇聯解體後，這一地區獨立至今。