墨爾本大學的一支研究團隊，在西澳洲州發現了一幅古老且完整的動物岩畫。通對古代黃蜂巢的分析，并借助放射性碳同位素來鑒定，研究人員最終将岩畫年份縮小到了距今大約 1.71 ~ 1.75 萬年前。據悉，放射性碳測年技術被廣泛用于有機材料的年份估測，而岩畫則反映了土著祖先們在“自然主義時期”的藝術造詣。
（來自：Peter Veth / Balanggarra Aboriginal Corporation，插圖 by Pauline Heaney）
外媒指出，這幅岩畫是在一塊岩石掩體的天花闆位置被發現的。不過最讓人感到欣喜的，莫過于岩畫上的袋鼠形象至今仍栩栩如生。
研究配圖 - 1：西澳洲 Kimberley 地區的地圖示意
如果按照 1：1 來還原的話，那這頭古代袋鼠的體長可能有 2 米（6.5 英寸），古人想要與它單打獨鬥的難度還是有些高的。
據悉，通過對黃蜂巢展開更深入的年份測定研究，墨爾本大學團隊有望在後續認定較這隻袋鼠更古遠的岩畫。
研究配圖 - 2：基于 10 / 15 個黃蜂巢的最近年份預測
值得一提的是，這項研究屬于專注于發現西澳洲 Kimberly 地區岩畫作品的更大項目的一部分。
這裡以土著的岩畫藝術而被人們所熟知，主項目吸引了澳洲的多所大學和研究機構，比如岩石藝術博物館。
研究配圖 - 3：基于 5 / 6 個黃蜂巢的最遠年份預測
巴浪瓜拉原住民公司的 Cissy Gore-Birch 表示，他們希望将有關土著的重要知識和故事都流傳下來，以供後代們繼續分享。
此外作為澳洲曆史的重要組成部分，這幅已知最古老的袋鼠岩畫，對岩棚年代的原住民和澳洲人都具有重要的意義。
研究配圖 - 4：可追溯到 1.73 萬年前的樣本
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然人類行為》（Nature Human Behaviour）期刊上，原标題為《Ages for Australia’s oldest rock paintings》。