作者：方淩，NFL中國專欄作家
欲達高峰，必忍其痛；欲予動容，必入其中；欲安思命，必避其兇；欲情難縱，必舍其空；欲心若怡，必展其宏；欲想成功，必有其夢；欲戴王冠，必承其重。
2004年的曼甯，看似鐵血峥嵘，但卻纖細敏感，此時曼甯所關心的，不僅僅是成為聯盟的王者，而是何時才能為印城帶回一座超級碗獎杯？對此，外界的統一印象是，曼甯當然是很厲害啦，要奪冠？似乎還差了點什麼。
04季進行到中段，全美球迷所關心的，則是曼甯和布雷迪是否能再度相逢季後賽。僅僅隻是布雷迪和曼甯這兩個年輕氣盛的名字，就能激起人群的側目，但似乎人們忽視了一點，此時的二人，早已不再是2001季初初相見時的彼此了。
布雷迪耗費三年的時間，讓從六輪選秀替補四分衛，搖身一變成為了兩屆超級碗MVP，名震天下，從“比賽管理者”變成了一名“精英短傳手”，他擁有了不遜于曼甯的出手速率、精準度和比賽閱讀能力，以及，在曆史上也首屈一指的口袋腳步。
相反，曼甯進入聯盟以來，似乎一直都在挑戰魔咒，抄截魔咒，然後是季後賽魔咒，以及至今還未打破的愛國者魔咒。曼甯的比賽風格，也一直在“壓抑殺心”和“釋放天賦”之間連續反複地更替着。
從技術角度而言，曼甯有兩大殺手锏：臨場指揮和子彈傳球。
湯姆-摩爾每天都在蒼老，如果沒有穿上小馬的制服，把他放到人群裡，你根本無法想象這是一位橄榄球教練，如此，曼甯幾乎全權接管了進攻的重責。休賽期，曼甯會不厭其煩地研究各種防守戰術，将聯盟所有防守教練的套路都摸透，除了寡言叵測的貝利切克以外，面對其他對手，曼甯瞥一眼就能參悟對手的防守戰術，旋即見招拆招。如此高規格的臨場指揮，前無古人，恐怕後也難有來者。
天下武功唯快不破，擁有一手子彈傳球是所有四分衛都夢寐以求的，雖然整個聯盟所有的傳球手都明白此道理，但真正登峰造極者卻寥寥無幾。曼甯進入聯盟時被人質疑手臂天賦不足，經過六七個賽季的曆練，像全美扭轉1929年經濟危機一樣，不急于求成，曼甯用數年的時間練就了屬于自己的絕技，幾乎沒有弧線，一記30碼傳球就能在0.5秒以内“聯邦快遞”到外接手手中，NFL防守者都是能在零點幾秒内做出反應的虐食者，但面對如此迅捷的傳球，恰似棒球投手投出的快速直球，也似李尋歡擲出的飛刀，令防守者鞭長莫及、望球心歎。
前文說到，小馬4勝3負開局，事實上球隊的防守組應該承擔更多責任，畢竟場均丢376碼全聯盟叨陪末座。不過曼甯主動站了出來，認為進攻組打得不夠“直接”，導緻無法搶下更多的分數，如此往後，鄧吉和摩爾做了些許調整，讓32歲的哈裡森直接攻擊對方後場，一如其職業生涯前八季所熟悉的工作，即便是哈裡森已經丢失了直搗黃龍的速度優勢，但他的經驗和擺脫能力依然天下無雙，他和26歲的雷吉-韋恩形成了兩個牛犄角，一如韋恩加入小馬前三季的打法，不過此時的哈裡森，更多地會使用橫向和斜向路線來撕扯防線，随後的直線突擊才更有突然性。
哈裡森外移，全職槽接手布蘭登-斯托克利獲得了更大地自由度和出場機會，角衛和安全衛們都在全力補防曼甯的小李飛刀，槽位機器斯托克利的“鲶魚效應”不僅攪動小馬的鬥志，也攪亂了對方的防線。
雙近端鋒戰術裡的克拉克和波拉德怎麼辦？的确如此，主打三外接手陣形，近端鋒們自然是被剝奪了出場時間，不過無所謂，小馬的進攻哲學，隻要能更加有效率地完成進攻，角色球員做出适當的犧牲也是值得的。
第8周，聯盟傳球碼數最多的兩個四分衛曼甯和當特-卡爾佩珀碰面，蘭迪-莫斯本季狀态不佳，但邁克-泰斯（Mike Tice）教練釋放了卡爾佩珀的傳球天性，維京人基因突變式地成為進攻勁旅。此戰進行到第四節，曼甯和卡爾佩珀依然殺得難解難分，維京人跑衛昂特裡奧-史密斯（Onterrio Smith）在終場前沖球達陣追平比分。不過3分鐘對于曼甯來說太充裕了，曼甯悄無聲息持球推進沖出15碼，維京人防守者的犯規再送給小馬15碼，範德傑特命中35碼絕殺任意球，小馬31-28險勝。曼甯全場29傳23中268碼4次達陣，更加恐怖的是，8名接球手接到傳球！
接下來對陣德州人，羅伯特-馬西斯送出3次擒殺，加上全隊3次抄截德裡克-卡爾，小馬防守組終于打出一場及格的防守表現。曼甯2次抄截不夠完美？但320碼和5個達陣更加耀眼奪目。
對陣國聯北區的熊隊和雄獅，曼甯兩場比賽均是隻打了三節就下場就鳴金收兵了，原因是防守組再度覺醒，壓制了對手的路面進攻，勝利就手到擒來了。值得注意的一點，曼甯兩場比賽合計“僅”送出446碼，但有10次達陣，對陣雄獅，哈裡森和斯托克利雙雙上演了達陣帽子戲法。
随後是特勤組的補足，範德傑特射門準确率不錯，但腳頭力量一直是問題，鄧吉決定簽下海盜“舊将”馬丁-格拉馬蒂卡（Martin Gramatica）專職開球。
對陣泰坦，麥克奈爾由于胸骨受傷缺陣，本以為是喜劇片開場卻成了驚悚片，替補比利-沃勒克（Billy Volek）首節三次連線德魯-本内特（Drew Bennett）達陣，幸虧是曼甯和詹姆斯合力咬住比分。抵擋住泰坦的三闆斧，曼甯再度發力，加上防守組後三節僅讓沃勒克傳出89碼，小馬再度艱難取勝。
随後輕松戰勝德州人，實作連續三季雙殺對手。雷-劉易斯帶領烏鴉和曼甯角力，無奈進攻組怯場，最終無法與小馬抗衡，敗下鎮來。
此役過後，小馬拿下了7連勝。更恐怖的是曼甯，2004季14場比賽過後，傳球4168碼47個達陣，距離丹-馬裡諾1984季創下的單季48個傳球達陣的紀錄僅差一步之遙。
此時的曼甯，像是搶灘登陸特洛伊海岸的阿喀琉斯，肆意釋放自己的殺性，把對方的防守視若無物，外接手們的傑出表現讓曼甯更加有恃無恐，曼甯把握住所有的機會，殺氣騰騰地登場，簡潔有力地取對方上将首級後安然回營，似乎剛才發生的一切就像是順理成章的。同樣是火力全開的曼甯，28歲和25歲時卻有着截然不同的心态，25歲的曼甯為了證明自己，把身上十八般武藝樣樣亮出來，無時不刻抖擻着自己無處安放的天賦；而28歲的曼甯，多了一分淡泊名利，除了冠軍，什麼都不缺，隻有自己禦駕親征，才能支撐球隊前進。
他指揮、他上步、他跑動、他傳球、他組織全隊、他帶隊絕殺。曼甯像個真正的球場王者一樣統治着，然後，資料漂亮就水到渠成了。
第15周輪空，第16周對陣聖疊戈閃電，除了曼甯單季達陣距離紀錄一步之遙，閃電跑衛拉戴尼安-湯姆林森眼前的是創造連續12場沖球達陣的NFL紀錄；閃電近端鋒安東尼奧-蓋茨（Antonio Gates）面臨的則是13個接球達陣打破單季近端鋒接球達陣紀錄。
開場後2001年第二輪被選中的矮個子四分衛德魯-布裡斯開始發威，埃裡克-帕克（Eric Parker）、湯姆林森和蓋茨等人從各個次元開始轟炸小馬後防，曼甯的紅區進攻不夠出色，隻能是範德傑特頻頻命中任意球維持分差。
第三節布裡斯的低手抛傳達陣助蓋茨打破紀錄，不過曼甯随後上演模仿秀，同樣是一記一模一樣地低手抛傳達陣讓小馬追近比分，也讓自己的達陣數追平了馬裡諾的紀錄。接着，是湯姆林森閃轉騰挪的沖球達陣創下紀錄，不過小馬絕不放棄，多米尼克-羅茲迅速回敬一記88碼回攻達陣。
曼甯的狀态不夠完美，幾乎很難連續完成傳球，但僅僅一次長傳得手就能完成首攻。最後時刻，小馬落後8分，曼甯的圓月彎刀助斯托克利完成達陣！RCA穹頂球場歡聲雷動，畢竟，這是創紀錄的一刻，不過曼甯在乎的卻是勝負，來不及慶祝，他立刻組織列陣，“兩分，我們要兩分轉換！”還不停地招呼觀衆安靜下來，詹姆斯意外地持球突破，讓小馬兩分轉換追平比分。
此時，全場才是真正地爆發，單季49次傳球達陣！隊友們上來撫摸曼甯的大腦袋表示祝賀，曼甯則是一一擁抱表示感謝。不過比賽還未結束，布裡斯絕命長傳被小馬中線衛羅布-莫裡斯抄截，比賽進入加時賽。
曼甯不會再給閃電機會了，一記中距離傳球讓斯托克利推進了23碼，然後是一記極速快傳讓韋恩長驅直入推進了35碼，範德傑特命中任意球，小馬加時險勝！曼甯全場44次傳球有17次傳失，不過這不重要，低效率地拿下碼數也同樣奏效。
最後提一句，這是曼甯和布裡斯的首次交鋒，卻絕不是最後一次。
賽季末輪對陣野馬，小馬已經鎖定了美聯南區頭名，曼甯本可以舒服地休戰一輪，但為了實作超越法弗連續先發出場的願望，曼甯還是随隊來了科羅拉多高原，打了一波進攻，看着吉姆-索爾吉完成了賽季收官，即使輸球也顯得那麼輕松惬意。
2004季，曼甯497傳336中，命中率67.6%（聯盟第3），4557碼（聯盟第3），49個達陣（創造曆史），10次抄截，僅僅2.0%抄截率（聯盟第4低），除此以外帶領小馬拿下12勝4負，曼甯全票當選2004季MVP。
蟬聯正常賽MVP，史上也僅有吉姆-布朗、喬-蒙塔納和布雷特-法弗曾完成的偉業。
韋恩77次接球1210碼12次達陣，實作了生涯新突破；哈裡森9年生涯首次未能成為球隊接球碼王，但86次接球1113碼15次達陣仍然威震四方；斯托克利再添上68次接球1077碼10，小馬單季三位接球手接球碼數1000+，達陣10+。
埃吉林-詹姆斯最近四季以來真正完全健康的一季，334次沖球1548碼11個達陣，接球再添上483碼。以上，小馬得分榜聯盟第一，進攻碼數榜聯盟第二。
不過防守組還是隐憂頗多，鄧吉的防守組除了弗裡尼和馬西斯兩個沖傳者合力貢獻26.5次擒殺以外，其他球員鮮有亮點。防守後線羸弱的表現讓小馬正常賽防守碼數排在聯盟第四多。
外卡戰，小馬再度遇上正常賽末輪遇上的野馬，不過此戰在印城打響，正如上季幫助曼甯實作生涯季後賽首勝的突破，本場野馬再度露了竊，盡管他們擁有名帥邁克-沙納漢，本季傳球碼數第4多的四分衛傑克-普拉默（Jake Plummer），防守組核心則是單防型角衛錢普-貝利。但他們根本無法阻擋曼甯，上半場小馬鎖死了野馬的路面進攻，普拉默獨木難支，而曼甯則是頻頻發功，雖然貝利搞定了哈裡森，但克拉克開始掃蕩短傳，韋恩穿刺野馬的心髒，詹姆斯等跑位們隻要适時添上達陣就足夠了。上半場小馬就建立了35比3的超級優勢。
下半場普拉默率隊反擊，無奈小馬的屏風短傳再度幫助韋恩取下達陣，小馬幾乎沒用全力就49比24搞定野馬。458碼4次達陣，曼甯從來都是野馬的苦主。
而此戰的勝利，将確定他們的下個對手，将是遠赴福克斯堡對陣新英格蘭愛國者。橄榄球之神最寵愛的兩個兒子墜落凡間，化身成為曼甯和布雷迪，虎踞印城和波士頓，為了超級碗，為了勝利，一次次地厮殺個你死我活。
事實上愛國者球迷們覺得，曼甯不配成為布雷迪的宿敵：“哪有勝負一邊倒的宿敵？”
2005年1月16日的比賽，新英格蘭地區飛雪連天，狂風大作，而且比去年更加寒冷，僅有零下4度。
小馬全隊上下在接受采訪時都露了怯，包括曼甯和鄧吉在内，沒人有信心說一定能赢愛國者，隻是不停地降調戰術的執行力。事實上，面對如此惡劣的天氣，愛國者也并非百分百準備充分。
比賽開局，曼甯和布雷迪表現都有些拘謹，遂雙方妄圖利用路面打開局面，結果都被看死，首節雙方交了白卷。
次節，愛國者跑衛科裡-迪倫開始找到感覺，外側沖球頻頻爆發，助維納蒂耶裡兩度命中任意球。随後，愛國者防守組漸漸展現血性，曼甯交給多米尼克-羅茲的屏風短傳，愛國者防線領袖泰迪-布魯斯奇硬生生地從羅茲手中搶走皮球，弗裡尼的擒殺讓愛國者錯失進攻良機。随後範德傑特命中任意球追近比分。
上半場，曼甯一次次地抱怨着愛國者侵略性極強的防守，無數次攤開雙手，“這怎麼不吹犯規？？？”似乎僅有的一絲銳氣也被磨平。
下半場，愛國者打了一波極其有耐心的進攻，11次沖球4次傳球，最終是布雷迪5碼短傳找到老搭檔大衛-吉文斯完成比賽首個達陣，13-3！曼甯依然貫徹着正常賽的進攻哲學，比賽可以打得難看，但隻要完成長傳，進攻就能得以延續，隻不過，小馬失算了，他們太低估愛國者的防守組。
明星防守端鋒理查德-西穆爾缺陣本場，“曼甯克星”泰-勞也在賽季中期早早報帳，但面對聯盟最強進攻的小馬，愛國者防守組同仇敵忾，防守領袖布魯斯奇拼命地在鼓動士氣，讓隊友們和小馬玩命。面對如此強度的防守，小馬将士紛紛成了“軟腳蝦”，即便是曼甯貴為MVP，也頻頻迷失在貝利切克的詭詐布陣中。
第四節，愛國者又是一記長距離進攻，科裡-迪倫左側長驅直入差點達陣，不過布雷迪的硬擠達陣彌補了遺憾，20-3！愛國者幾乎鎖定勝局。
小馬急着追分，但再度出現失誤，韋恩的接球被羅德尼-哈裡森撞掉，布魯斯奇撿到掉球。最後10秒，曼甯傳給哈裡森的達陣球試圖挽回顔面，但羅德尼-哈裡森再度完成抄截，20-3，沖突大戰以愛國者的完勝告終。
全場布雷迪僅僅是27傳18中144碼1次達陣，但卻有10名接球手接到傳球。曼甯42傳27中238碼1次抄截。這一次，宿敵之戰回到原有的樣子，曼甯赢了資料，卻輸掉了比賽。
曼甯VS布雷迪，六連敗。
回顧這六場失利，2001季的首戰小馬攻不利戰不善；2001季次戰、2003季第13周、2004季首周，小馬則是輸給了愛國者從未停歇的進攻；直到2003年和2004年的兩場季後賽，除了惡劣的天氣，小馬幾乎從進攻、防守、特勤組全面潰敗。曾有幾場，小馬隐隐地覺得勝利就在咫尺間，但有一個小馬不得不面對的事實：六場比賽，小馬的領先次數屈指可數，遑論是取勝機會。
随後的故事大家都耳熟能詳，布雷迪在美聯決賽輕松收拾了風頭正勁的鋼人和“大學”本-羅斯裡斯伯格。然後是兵不血刃地在超級碗中戰勝了安迪-裡德和多諾萬-麥克納布領軍的費城老鷹，四年三冠，建立愛國者王朝，唯一不同的是，這一屆超級碗MVP歸屬了11次接球133碼的迪昂-布蘭奇。
布雷迪再度黃袍加身，而曼甯卻再度痛不欲生。随後的2005年職業碗，截鋒塔裡克-格倫加入了曼甯、哈裡森、詹姆斯、弗裡尼的行列，生涯首次入選職業碗。另一點，曼甯和布雷迪生涯首次成為了隊友，看起來倒有些稀奇。沉浸在奪冠喜悅中的布雷迪心不在焉地送出抄截，曼甯卻把職業碗當成了超級碗來打，全場送出3次達陣傳球，榮膺職業碗MVP。
休賽期，另一個嚴峻的問題擺在小馬面前，埃吉林-詹姆斯的合約到期了，1999季小馬和詹姆斯簽下了一份7年1400萬的新秀合同，白駒過隙，詹姆斯6個賽季貢獻10222碼和61個達陣，理應獲得一份豐厚的大合同，但最大的問題是，上季曼甯和哈裡森已經續了長約，薪資空間告急，小馬又無法真正給予詹姆斯一份超級合同，僵持不下，最終小馬用特權标簽留下了詹姆斯，繼續保持進攻火力。
當然，聯盟倒數第三的防守讓小馬老闆吉姆-厄爾塞怒不可遏，勒令總經理波利安和主帥鄧吉着力補充防守組。
首先是自由市場上簽下前老鷹職業碗防守截鋒科裡-塞蒙（Corey Simon）。2005年選秀大會，小馬首輪選擇了密歇根大學的角衛馬林-傑克遜（Marlin Jackson）、次輪選擇了伊利諾伊大學的角衛凱爾文-海登（Kelvin Hayden）、第四輪選擇了加州大學安全衛馬特-吉奧丹諾（Matt Giordano）。小馬用前四個選秀簽中的三個來補足防守後線——這已經不是小馬第一次如此竭力補充防守組了。
當然，本屆選秀大會上最精彩的故事依然和四分衛有關，舊金山49人手握狀元簽，但他們一如錯過布雷迪一樣再次錯過了未來聯盟的領袖，而是選擇了猶他大學的阿萊克斯-史密斯（Alex Smith），而真正的“加州之子”亞倫-羅傑斯（Aaron Rodgers）則被綠灣包裝工第24順位挑走，成為了布雷特-法弗的學徒。
曼甯在夏天“修葺”了個更短的發型，露出高聳的額頭，乍一看還以為是凱莉-雪萊筆下的“科學怪人”弗蘭肯斯坦。曼甯換了一隻更小号的頭盔，按他自己的解釋，小号頭盔能幫助他在比賽時更加專注，比賽效果如何不得而知，但令人印象深刻的是，大額頭被擠得通紅，更加喜感了。
當然，曼甯根本不關心這些，他所在乎，且唯一執着的，是帶領球隊取得勝利。但正常賽還未開始，另一件事開始令佩頓甚至是整個曼甯家族憂心忡忡。
2005年8月23日，路易斯安那州新奧爾良市——曼甯的故鄉遭受卡特裡娜飓風的侵襲，整個城市幾乎毀于一旦，通往斯萊德爾市的雙跨大橋坍塌，大段橋身落入龐恰特雷恩湖；新奧爾良機場受損嚴重被迫關閉；凱悅酒店北側窗戶全被擊碎，屋内家俱飛上了天；法區富麗堂皇的商業街滿目瘡痍；六旗公園化作一片廢墟。家鄉有難，熱衷公益事業的佩頓怎會坐視不理？除了從“佩基金”調動經費來支援災區以外，曼甯家族的兄弟們也回到新奧爾良，幫助運送災民物資，和同鄉共度患難。
事實上，曼甯隻要踏入球場，就會幻化成阿喀琉斯的分身，偏執的求勝狂魔；可一旦離開球場，他便成為一個飽含溫情的男人，或者說，人情味十足，他幽默風趣，他溫文爾雅，他公正無私，他急如風、靜如林、掠如火、不動如山。球場上，人們會以他的季後賽戰績來指責他，可球場下，曼甯卻是一個無可挑剔的男人。
2005季正常賽前七戰，曼甯總共傳出1551碼和11個達陣，場均221.6碼和1.6個達陣，光看資料，人們會質疑，曼甯退步了嗎？回顧癫狂的2004季，曼甯僅用五場半就能傳出1551碼，僅用四場比賽就能傳11個達陣，兩個賽季之間的差距，簡直雲泥之别。
曼甯自己卻揣着明白裝糊塗：“我不喜歡總是當主角，我隻是嘗試這把球傳向所有隊友。但我有一條老規矩：你要把球傳給那些跑出空位的人。”
曼甯的效率真的降低了嗎？事實上05季與04的前七場相比，曼甯平均每場要少傳5.1次球，但命中率卻能比04季要高3.1個百分點，效率甚至在提升。
小馬近兩季磨練出一個殺招：開球後，曼甯假裝交球給詹姆斯沖球進攻，對方安全衛伺機而動提上防跑，小馬卻使用假跑真傳戰術，20碼直傳找哈裡森或韋恩，這一招百試不爽。成功者永遠在被對手模仿和研究，随後整個聯盟都熟知了此戰術，對付小馬的“假跑真傳”，所有球隊的防守組都選擇安全衛老虎不出洞，等着抄截曼甯的速球。
道高一尺魔高一丈，小馬也在思謀變化，“假跑真傳”戰術往往最終會被曼甯臨場改為“真跑”，兩個外接手照例直插腹地，角衛被帶走，外側防區空虛，即便是安全衛留在後場也鞭長莫及。詹姆斯持球攻擊對方外側通常能完成大碼數突破。旋即小馬路面進攻場均比上季增加了4.5次，詹姆斯僅用了七場比賽就累計了801碼和7次達陣。
那麼問題來了，小馬前七戰成績如何？
賽季首戰對陣烏鴉，加裡-布拉凱特和卡托-朱恩（Cato June）兩個線衛貢獻3次抄截，加上拉裡-特裡普雷特的2次擒殺，直接把烏鴉先發四分衛凱爾-博勒（Kyle Boller）打得信心受挫退場，小馬24-7取勝。
對陣美洲虎，雙方大打防守戰，曼甯命中率不足五成，僅送出122碼1次抄截。但蒙泰-雷戈送出3次擒殺，拉希姆-布羅克、弗裡尼和馬西斯各貢獻一次，6次擒殺讓美洲虎四分衛萊夫特維奇也同樣難受，架不住小馬的末節攻勢，小馬10-3取勝。
迎戰布朗，雖然對方四分衛特倫特-迪爾佛能保證超高命中率，但小馬全場将對方的路面碼數壓制到75碼，弗裡尼和馬西斯合力貢獻4記擒殺，小馬13-6獲勝。
對陣泰坦，曼甯送出264碼4個達陣成為首功之臣，但防守組再度隻讓泰坦得了10分，鮑勃-桑德斯端區裡抄截了麥克奈爾，讓泰坦錯失追分良機。泰坦線衛皮特-瑟蒙（Peter Sirmon）對曼甯贊賞有加：“我們根本無法阻擋他，他每次進攻前都能想到後招。”
對陣弱旅49人，弗裡尼和馬西斯等人再次送出5記擒殺，更誇張的是，朱恩、傑森-戴維和邁克-多斯4次抄截狀元秀阿萊克斯-史密斯，讓其23傳僅有9中，小馬兵不血刃28-3得勝。一場大勝令曼甯開始憶苦思甜：“猶想起新秀季對陣49人真是艱難的旅程，我讨厭經曆那樣的比賽，但它卻能幫助你變成現在的你。”
對陣公羊，曼甯遇上了老隊友，生涯最後一季的馬紹爾-福爾克。馬克-布爾傑和年輕跑衛史蒂芬-傑克遜給了小馬當頭棒喝，連得17分，但小馬防守組也僅僅隻是走神了一節比賽，随後三節，朱恩和尼克-哈珀貢獻3次抄截，曼甯幾乎用盡全力，加之戰術調配得當，小馬逆轉成功，45-28。
第七戰對陣從未輸過的德州人，對手打定主意和小馬硬拼路面，是以全場大衛-卡爾隻傳了9次球，但即便如此，隻要是卡爾妄圖傳球，小馬的擒殺必然來到，第四節馬西斯的擒殺讓卡爾掉球，雷戈重拾掉球回攻達陣，徹底殺死了比賽，38-20。
曼甯說：“賽季開局太棒了，但這并不能保證任何事情。我隻是覺得我們前七周的細節處理太出色，這樣的狀态迎接休息周是非常重要的。”
七連勝！！！場均淨勝對手16分，防守組近乎奢華的表演，小馬前七戰場均丢10.5分聯盟最少，場均丢278碼聯盟第8少。
防守組為何翻天覆地？
防守前線上，科裡-塞蒙、特裡普雷特和雷戈構成了防跑肉牆，馬西斯的極速成長加上弗裡尼的萬花筒式的沖傳技巧，讓小馬擁有了一對頂尖沖傳組合，同時拉希姆-布羅克的全面實力也不容忽視，小馬多年的苦心建設終于收到了回報。
卡托-朱恩悄無聲息地從04季出任先發外線衛，和絕大多數線衛強壯的身體不同，朱恩僅有183公分，103公斤，較小的體形幫助他能夠極好地盯防接球手。線衛組另一個改變，25歲的小個黑人加裡-布拉凱特頂替30歲的白人羅布-莫裡斯成為先發中線衛，布拉凱特長得像個“胖頭陀”，憨态可掬，不過場上卻矯健靈活。提升盯防能力僅僅隻是一方面，布拉凱特是個更加優秀的領袖，極其善用喊叫來鼓動隊友。
05年選秀大會上的幾大防守後線收獲均未能迅速成為先發，尼克-哈珀、傑森-戴維和邁克-多斯依然占領着三個先發位置。唯一的變化，二年級安全衛鮑勃-桑德斯成為先發，這個小個子僅有173公分，93公斤，可能是整個聯盟裡最矮小的球員，但他從不懼怕對手的身體，侵略性極強的撞擊能力讓其得名“撞擊者”和“橡皮擦”，他的足迹遍布整個防守後場，巨大的覆寫範圍讓後場固若金湯。除此以外，支援防跑、擒抱、突襲，全場都能看到桑德斯的影子。鄧吉的體系要求嚴格執行“兩人後場防守”，但桑德斯卻是個例外，他是就像是防守組的自由人，是對方無法預料的X因素。
當年海盜擁有沃倫-薩普和西摩恩-萊斯等明星沖傳者，現今小馬則擁有弗裡尼和馬西斯，防守前線深度深度更勝海盜。當年海盜擁有尼克森和德裡克-布魯克斯這麼一對不世出的天才線衛組合，現今小馬則擁有布拉凱特和朱恩，名氣雖不如前者，但制造對手失誤卻毫不遜色。當年海盜擁有隆德-巴貝爾此等“關門角衛”坐鎮外側，現今小馬的哈珀和戴維無法讓對方的外接手全場失蹤，甚至有可能被對方完爆，但他們有複仇的辦法，就是不停地用抄截來報複對手！當年海盜擁有約翰-林奇，現今小馬則是桑德斯固守龍門，兩人膚色不同，身材迥異，但唯一的共同點是，毫不留情的撞擊來懲罰對手的侵略。
05季的小馬防守組有個傑出的特質，從比賽開始直至結束，他們從不放松警惕，每檔防守都能保證季後賽級别的超高強度，不用打滿整場，對很很會被小馬防守組的氣勢所震懾。
四個賽季，足夠漫長，雖然一直被懷疑，但鄧吉的堅守終于迎來了回報，他終于完美複刻了海盜的防守體系。
當然，有些專家因為小馬前七個對手的實力不足而質疑小馬全勝的含金量，的确如此，除了美洲虎，其他六個對手的勝率都不足五成。
第八周小馬享受了悠閑的輪空周。緊接着，不是冤家不聚頭，小馬将北上波士頓，曼甯生涯第七次面對宿敵布雷迪。
以及，“近乎偉大”的小馬将遇上“真正偉大”的愛國者，大戰一觸即發。
(編輯：姚凡)