美媒稱，在中國發現的有10億年曆史的綠藻是迄今發現的最古老綠藻。
據美國《新聞周刊》網站2月24日報道，由于發現了一種新的古代海藻，科學家或許距離确定進行光合作用的植物何時開始形成又近了一步。
科學家們在英國《自然·生态學與進化》雜志上描述了這種植物的化石。這些化石是在中國遼甯省有10億年曆史的南芬組地層中發現的。
這種藻類距今有10億年的曆史。科學家認為它是一種多細胞綠色植物——屬于綠藻門的一組綠色藻類——的最古老例子之一。人們認為綠藻門的植物在前中生代（2.25億年前及更早）的生态系統中發揮了重要作用。盡管新發現的藻類很古老，它卻同今天的很多綠藻有相似之處，例如它包含多個細胞和具備根狀結構。
科學家們寫道：“如果我們的解讀是正确的，那麼來自有10億年曆史的南芬組的古老綠藻代表着已知最早的多細胞綠藻之一。”
人們認為，能從太陽光中提取能量（即進行光合作用）的綠色植物出現在古元古代（25億年前至16億年前）和成冰紀（7.2億年前至6.35億年前）之間。沒有它們，就不可能出現更複雜的生命——包括人類。然而，化石記錄方面的證據缺失使人難以較準确地确定它們的演化時間表。
人們希望，确定新發現的這種綠藻的生存年代能讓科學家确定上述演化時間表，具體方法是弄清紅藻同綠色植物分化以及綠藻多細胞體的演化最晚是在何時發生的。
該研究論文的作者們說，這種古代海藻具備某些十分顯著的特征。這些特征包括它有根狀結構和向上生長的側枝。但他們告誡說，有關遺迹并不完整，這可能意味着，先前發現的綠藻物種（例如在挪威斯瓦爾巴發現的P. minor）被錯當成了全新物種。
了解下述知識将有助于正确了解本次發現的意義。大部分研究認為，多細胞生物的形成發生在大約6億年前的一個時期——埃迪卡拉紀，盡管一些據信是紅藻的物質的殘骸可追溯至16億年前。第一批脊椎動物在奧陶紀（距今約4.7億年）開始出現。人們認為，當時藻類是地球上唯一的多細胞植物。
陸生植物直到志留紀才開始出現，在一次生物大滅絕導緻諸多海洋生物消失後，陸生植物于4.3億年前出現。開花植物到了很晚之後才逐漸出現，那是1.2億年前的事。