所有的食肉恐龍，不論大小，都是蜥臀目獸腳亞目的成員。
美國古生物學者奧塞内爾・査爾斯・馬什創造了"獸腳亞目"這個詞來區分肉食性恐龍與各種各樣的植食性恐龍。馬什解釋稱"野獸"這個詞指的不是任何的獸類，而是"食肉獸"。
恐龍名字詞根的研究專家本・卡斯勒也對這一事實進行了解釋。卡斯勒稱：馬什用這個暗指"食肉獸"的名字是為了突出肉食性恐龍的一個标志性特征，與現代食肉鳥類相似的三爪形足。有一些科學家認為現生的鳥類是這一家族的恐龍的後代。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">獸腳亞目恐龍的分科</h1>
随着近幾年對獸腳亞目的多樣性及形狀特征的了解不斷加深，獸腳亞目的科學分類方法也在不斷更新。在20世紀80年代以前，獸腳亞目的傳統分類方法主要是基于體型的大小将其分為兩類：
一類是像腔骨龍和嗜鳥龍這樣體型較小、重量較輕的虛骨龍。它們是食肉動物，其體型在中生代漫長的歲月中隻稍稍變大了一點。
虛骨龍
另一種是像異龍及暴龍這樣龐大的肉食龍。它們的重量可達數噸長度可達12米。
暴龍
過去的20年裡，出土的恐龍化石數量激增，獸腳亞目多了許多新的成員，也讓我們有了更多已知類型的獸腳亞目化石樣本。更多的化石意味着我們對每種獸腳亞目恐龍獨有的性狀有了更多的了解。古生物學者通過秩序分析，設計出了各自界定獸腳亞目進化關系的方法。
雖然對于某些恐龍的分類這些方案之間會存在巨大分歧，但在食肉恐龍的進階進化支問題上，古生物學者們形成了很多一緻的看法。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">獸腳亞目恐龍的特征</h1>
已知的所有恐龍分類群中，大約40％都屬于獸腳亞目，這一進化支上最基礎的成員是地球上出現的第一批恐龍。無羽毛獸腳亞目恐龍也是最後消失的一種恐龍，它們是整個恐龍時代的勝利者。它們消失後活下來的是長有羽毛的獸腳亞目恐龍—鳥類。
在地球的每一塊大陸上都發現了獸腳亞目恐龍的遺骸。獸腳亞目恐龍大小不一，小到與雞大小相仿的秀颌龍，大到龐大的暴龍、南方巨獸龍等巨獸，介于者之間還有許多各種各樣最常見的雙足肉食性恐龍。獸腳亞目有着共同的解剖學特征，其中的許多特征都關乎他們生存背後的推動力:發現、攻擊、食用其他動物有關。
有關獸腳亞目的掠奪性生活習性的線索都是在其顱骨中找到的。獸腳亞目的頭骨輕，骨頭的連接配接有些松散，這種結構能讓其靈活地吸收咬食獵物和制服扭動的獵物給身體帶來的震動。
它們的颚部構造更為結實，尤其是下颚，由包括支撐牙齒的齒骨在内的幾塊骨頭構成。基礎蜥臀目中的埃雷拉龍的颚部的一個原始特征是下颌内有一個可以讓下巴來回滑動的關節，能讓埃雷拉龍咬緊牙齒。包括異龍在内的許多後來出現的獸腳亞目下颚都有類似的滑動關節。
獸腳亞目的頭骨形狀各異，大小不一，這是為了适應食用某種獵物而形成的。颚部咬合力強，腦袋碩大，是以其他大型動物為食的恐龍所常見的特征。而可能以昆蟲和其他小型動物為食的捕食者，顱骨偏小，與鳥類的頭很像。獸腳亞目的顱骨上有能減輕顱骨重量的大顆孔，眼眶也很大。這些都表明獸腳亞目的視力超群，便于尋找、追蹤獵物。
敏銳的視力事實上是捕食者自然形成的一種适應，一些獸腳亞目的眼睛格外大。草食性恐龍頭的兩側長着一對小眼睛，使其能在捕食者出沒時一眼便看清周圍的動向，而傷齒龍等獸腳亞目的雙目是像人類的一樣正視前方的，視覺可以重疊，有立體感。雙目聚焦于獵物的能力極大地提高了捕食者追捕速度靈活、善于躲閃獵物的能力。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">制服獵物的牙齒</h1>
大多數獸腳亞目都長着滿口尖利如刀鋒的鋸齒狀牙齒。最大的霸王龍牙齒堅固，大小如香蕉，能咬碎骨頭。這樣的牙齒是高度演化的獸腳亞目恐龍牙齒構造的極限。對雙臂很短的霸王龍來說，頭部和颚部成了它們與獵物搏鬥的主要工具。超大号的頭、堅固的牙齒、強健的脖子以及特殊的颚部構造都表明霸王龍可能是以伏擊的方式，雙颚分開撲向猜物的。
大多數其他獸腳亞目恐龍的牙齒都沒有顆王龍的那樣強健，但更鋒利，有了這樣的牙齒它們在控制住獵物後便可立即将其劃破。這在恐爪龍屬、迅猛龍等大小與狗相仿，速度靈活的馳龍科捕食者中是很明顯的。
馳龍科的牙齒很小，為鋸齒狀，在獵物極力反抗的情況下能猛地一下松開。馳龍科在追逐獵物的時候，不是靠牙齒，而是用鐮刀狀的腳爪和前爪摔打獵物，使其屈服;它們也可能用爪子鈎扯獵物，将其拽到近前食用。等到獵物被折騰得差不多了，再也沒有力氣抵抗的時候，馳龍的牙齒就派上用場了。
大多數獸腳亞目的尾巴都很長，有些僵直，這提高了它們在起跑時身體的平衡能力。奔跑中的獸腳亞目很可能是這樣的:身體前傾，以髋部區域作為一個支點，頭向前伸，尾巴向後延伸進而既能保持身體平衡，又能有效地向前運動。奔跑中的獸腳亞目與自行車競賽選手一樣将身體的重量作用于向下垂的車把，以此保持平衡，并能将體力用于蹬自行車的踏闆。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">結語：</h1>
我們發現的大部分食肉恐龍幾乎都是這一家族的成員，它們是目前人類已知最大的陸生食肉動物，尤其是獸腳亞目恐龍裡的暴龍，也叫霸王龍，它們成為了肉食恐龍形象代表，出現在各種科幻影視作品當中，這種恐龍的身長可以達到12-13米，如果這種恐龍還活着，可以輕而易舉咬斷一隻大象的脖子，霸王龍一直到白垩紀大滅絕才消失，是非常成功的一種肉食動物。