1、 占據食物鍊頂端的秃鹫
秃鹫，以活躍在南美洲熱帶草原的大兀鷹最為有名。成年秃鹫體重9-11公斤嗎，體長為1.5米左右，兩翼展開最大可超過4米，穩坐猛禽巨鳥中的頭把交椅。秃鹫深受秘魯南部庫斯科印第安人的尊崇，甚至将其圖像縫制在自制的土布上，如今更是厄瓜多的國鳥。
秃鹫體型龐大，注定了它隻能低速扇動翅膀，通常情況下1秒鐘扇動一次；而世界最小的鳥——蜂鳥，每秒最高可扇動90次，兩者顯然不是一個量級。
秃鹫攝食迅猛、少有敵手，處于食物鍊的頂尖位置。意外的是，秃鹫不喜歡活蹦亂跳的小動物，而是嗜好腐肉：尤其是喜歡死去的羊馬和駱駝，常引得附近的秃鹫蜂擁而至、你争我搶。
秃鹫的頭部、頸部裸露、少有毛發，據說是為友善将腦袋伸入腐爛骨架裡啃食，不至于皮毛被腐物、汁液沾染。食物匮乏的時候，秃鹫也會襲擊一些鹿、牛、羊，有時還會挑逗美洲獅虎，從它們嘴裡搶奪食物。
那麼問題來了，腐肉含有大量的細菌、病毒，為何秃鹫偏偏沒事？難道它有特殊的秘密武器。
2、 秃鹫吃腐肉卻不生病
對于上述問題，動物學家早就做了深入研究，且以找到答案。秃鹫吞食腐肉卻沒任何病症，全拜它強大的胃酸及免疫系統所賜。
胃酸可簡單地了解為胃分泌出的鹽酸，是飛禽、走獸不可或缺的物質成分。胃酸的主要功能是配合其他器官、物質将吞食的食物分解成體内需要的營養物質。動物千萬年的進化過程中，逐漸形成各自的胃酸範圍：胃酸過多，容易出現“燒心”、“咯酸水”等症狀，甚至引發急性胃炎、十二指腸潰瘍；胃酸過少，也就是胃酸分泌不足，無力承擔食物消化的任務，容易患胃腸病。
正常情況下，人胃酸的PH值在1.5—3.5範圍之間；秃鹫不同，它的胃酸PH值竟然接近于0，腐蝕能力是人的百倍以上，溶解銅、鋅碎屑物簡直是小菜一碟。腐肉滋生出的細菌、病毒在強大的胃酸裡定是“在劫難逃”，失去了活性的細菌自然不會引發秃鹫的病變。
除此之外，秃鹫強悍的免疫系統為它設定了第二道防護牆。科研工作者跟蹤發現，非洲大草原細菌、病毒肆虐時，各類小動物均勻不同程度地死亡，唯獨秃鹫能“獨善其身”。原因是秃鹫強大的免疫系統會迅速做出反應，直接扼殺掉有害病毒。細菌在傳播工程中，秃鹫扮演着最後終結者的角色。
胃酸倒流。描述胃食管反流的人胃圖。這是由下食道中央的肌肉功能差引起的，它允許胃酸中從胃中回流到食道
科學家進一步研究發現，秃鹫腸道裡的細菌并非都是有害物質，一些腸道細菌與秃鹫形成了一種互惠的關系。
最為有名的要算梭狀芽孢杆菌，它在秃鹫腸道裡大量繁衍，幫助秃鹫把吞食的衆多物質統一分解成營養物質；同時，秃鹫自身的免疫系統對梭狀芽孢杆菌早已熟悉，對其藏匿的潛在有害可能，可針對性産生抗體，抵禦來自他們的侵害。
正是上述原因，秃鹫可肆無忌憚地吞食腐肉，而不擔心生病，為此秃鹫有“清道夫”之稱，為淨化草原、加速物質循環立下了汗馬功勞。
3、我國的高山秃鹫
分布在我國昆侖山、喜馬拉雅山及青藏高原等地的高山秃鹫，是非洲秃鷹的近親，許多習性特征極為相似，尤其是善于吞食腐食。差別是高山秃鹫因栖息環境的原因，練就了一身飛躍高地的本領。
高山秃鹫和其他品種的秃鷹類似，也擁有展開3-4米的翅膀，扇動面積大、速度緩慢，是以它們的飛翔方式更多屬于滑翔，這樣大大減輕了體力消耗，使它可長時間、長距離地“奔襲”。成年的高山秃鹫輕松飛躍6000多米的高峰。
據資料顯示，多次有人觀察到或找到痕迹，證明高山秃鹫能飛越海拔8800米以上的世界屋脊——珠穆朗瑪峰。據此推算，高山秃鹫飛行高度應在9000米以上，這裡不得不佩服高山秃鹫的耐低氧、耐低溫的能力。
高山秃鹫吞食死去的動物，一般不會攻擊活物。重要的是，它貌似鋒利的爪子，實則已經退化，攻擊效果大大衰減，如今主要用來撕扯動物的毛發，配合嘴巴叼食腐肉。
高山秃鹫善于大口吞食，依靠上文提到的強大胃酸消化食物，是以速度極快，大約1分鐘就能吞下1公斤的腐肉。像一隻死去的成年斑馬大小的牲畜，要是遇到一群高山秃鹫，隻需半個小時，一副骨架就映入眼簾。
高原地帶并不像中原森林地區的那樣動物密集，是以找到一塊腐肉需要高山秃鹫多次奔波。“逼迫”着高山秃鹫飛得更高、飛得更遠，通過擴大搜尋面積增加獲得食物的幾率。事實上，貧瘠的環境下，高山秃鹫還養成了群體協作的習慣。一旦某隻高山秃鹫發現了食物，它會發出一種特殊的聲音，周圍幾十公裡的高山秃鹫以100公裡的時速“聞訊而至”，然後痛快地飽餐一頓。
需要指出的是，我國目前大約有20000隻的高山秃鹫，此時最大的問題是食物短缺，常是饑一頓飽一頓。建議對其保護應提到新的高度，避免等到将要滅絕，才得到重視。
原創：老高