文|戴永夏
農曆五月，萬綠成蔭，芳菲漸寂。盛開的石榴花卻像顆顆紅瑪瑙，從碧綠的枝葉間冒出來，丹誠映日，鮮豔欲滴。“綠葉裁煙翠，紅英動日華”“新枝含淺綠，晚萼散輕紅”……這些優美詩句突出了石榴花的鮮紅特色，而”榴花初染火般紅，果實塗丹映碧空”“海榴開似火，先解報春風”，又進一步把石榴花比喻成噴吐欲出的火焰，使之更加形象，更具動态之美。
元代大将軍張弘範的構思更為精巧，他在《榴花》詩中寫道：“猩血誰教染绛囊，綠雲堆裡潤生香。遊蜂錯認枝頭火，忙駕薰風過短牆。”你看，那盛開的石榴花紅得耀眼，仿佛是猩血染成。花的芳香招來一群辛勤采花的蜜蜂，它們一見到猩紅的石榴花，錯認為是枝上着了火，便趕忙避開，乘着南風飛過短牆而去。詩寫得生動形象，有味有趣。
石榴花鮮紅似火，在人們的心目中，它的脾氣也有些火爆。唐人薛用弱的《博異記》中記載了這樣一個故事：唐天寶年間，崔元徽春夜遇美女十餘人，内有绯衣佳人，姓石名阿措。她見封家十八姨舉盞時舉止輕佻，便拂衣而起，正色拒之。阿措即石榴，衆美女皆花神，封家十八姨即風神。
從這則故事可以看出石榴花的剛烈正直。但其剛烈中不失端莊，正直中不失高雅，是以楊萬裡說其“不肯染時輕着色，卻将密綠護深紅”，高啟說其“夜來端午宴，淡卻美人裙”，從不同側面贊美石榴花的品質之美。
據記載，石榴原産西域，是兩千多年前張骞出使西域時将其帶回。晉張華在《博物志》中記載說：“漢張骞出使西域得塗林安石國榴種以歸，故名安石榴。”
不過，從上世紀70年代馬王堆出土的醫籍中得知，遠在西漢以前，我國就已經有了石榴。石榴傳入中國後，最早是在皇家園林中作為觀賞樹木栽培。後來逐漸傳入民間，廣泛栽植。
晉人潘嶽在《安石榴賦》中言：“若榴者，天下之奇樹，九州之名果也，是以屬文之士或叙而賦之。”宋代蘇東坡進一步贊美道：“石榴有正色，玉樹真虛名。”在詩人看來，石榴具有真正的豔麗之色，與之相比，那神話中的仙樹也隻是徒有虛名。
人們喜愛石榴，不但因為其形象美好、品質優良，更因它對人類貢獻多多。不管是實用價值還是文化價值，石榴都稱得上花果中的翹楚。
石榴的實用價值，主要是食用和藥用。它的果實碩大，籽粒飽滿，甘美多汁，酸甜适口，而且營養豐富。它的果實可以制作石榴飲料、石榴酒，葉子可做成有保健功用的石榴茶。據《百草綱目》等古醫書記載，石榴的果皮有澀腸、止血、驅蟲等作用，石榴子能溫中健胃，可治食欲不振、胃寒痛等症，白石榴花能治吐血等症，石榴葉子搗碎外敷，能治療跌打損傷。
石榴的文化價值，主要展現在它被賦予了“多子多福”的吉祥寓意。這一點可追溯到距今1400多年前的北齊。北齊高延宗為太子時，納李祖收之女為妃。李妃的母親獻上兩個大石榴，衆人不解其意。皇太子的老師魏收解釋道：“石榴房中多子，今殿下新婚，王妃之母獻石榴，是期望您像石榴一樣多子多孫，金枝繁盛。”自此以後，石榴便成為一種對生命祝福的祥瑞之物，在民間普及。随着時間的推移，人們進一步對石榴附會象形，形成了許多帶有喜慶吉祥色彩的民俗事象，尤其是成為婚嫁中的吉祥符号。
石榴常被納入年畫和剪紙的創作題材，最常見的是《榴開百子圖》和《三多圖》。《榴開百子圖》多為咧開嘴的石榴周圍環繞着幾個活潑可愛的兒童，以象征子孫繁衍昌盛、綿延不斷。《三多圖》通常用佛手、桃子和石榴組合成《福壽三多圖》，以佛手寓多福，桃子寓多壽，石榴寓多子孫，簡稱《三多圖》。
石榴的吉祥寓意，還展現在象征美好愛情上。石榴花火紅豔麗，花姿豐滿，喻示女性之美，象征對愛情的熱烈追求和向往。古時，定親的女孩要給自己的心上人繡石榴荷包，作為愛情的信物。潮汕地區嫁娶婚事，常于新房内放置并蒂石榴，以示永結同心。在楊貴妃的家鄉靈寶縣，婚禮儀式上，新人須墊上由新娘親手縫制的“石榴蓮花”鞋墊，寓意“留戀、愛戀”，相愛到永遠。
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